- Вчера, арре, вы имели смелость задать мне вопрос, как можно одолеть представителя верховного Дома моей расы, не владея магией. И у вас даже хватило дерзости требовать, чтобы я обучил вас этому искусству...
Я вдруг почувствовала, что краснею. Да, условие я ему поставила - что надо. Разве что напрямую не заявила, что хочу знать, как его можно убить. Но ничего. Он даже не разозлился. Ненадолго опешил, правда, но глупых вопросов задавать не стал. А когда понял, что я это всерьез и отступать от своего не намерена, как-то по-особенному улыбнулся и, уже налагая на нас обоих магическую клятву, с непонятным смешком пообещал, что попробует.
- ...Однако, прежде, чем мы приступим, я должен дать вам некоторые пояснения касательно того, чем вы будете заниматься.
Я мысленно вздохнула: собственно, уже понятно, что легко не будет, но хотелось бы узнать подробности.
- Для начала вам стоит запомнить, что когда-то давно верховные Дома на Круоле были объединены в один, в руках которого была сосредоточена вся власть. Но несколько тысячелетий назад они разделились, сохранив при этом свои главенствующие позиции. Это Амстер - кластер, маги которого преимущественно специализируются на работе с пространством; Хоккор, представители которого лучше всего преуспели в магии иллюзий; и Рогнар - крайне малочисленный кластер воинов, оберегающий покой верховных Князей. Объединяет их всех одно - врожденная способность подавлять чужую волю. Разница заключается лишь в том, что каждый Дом оттачивал эту способность в каком-то одном направлении: кто-то следит за порядком, кто-то ведет торговлю, а остальные обеспечивают всю эту суету и следят за тем, чтобы она ни на миг не прекращалась.
- Значит, у верховных Князей одинаковое право голоса? - спросила я, чтобы заполнить образовавшуюся паузу.
- В делах, касающихся блага всего Круола - да. В своей же области они вольны принимать решения самостоятельно.
- И между ними нет соперничества?
- Обычно в этом нет необходимости. Наша политическая система основана на принципе противовесов. Как показала практика, такая система наиболее устойчива и на Круоле оправдывает себя уже на протяжении многих веков. К тому же, Дом Рогнар стоит особняком, и его представители вхожи в оба других Дома, поэтому основные решения фактически принимаются главами Амстер и Хоккор. Однако, поскольку их интересы располагаются в разных плоскостях, конфликтов почти всегда удается избежать. В иных случаях Рогнар быстро улаживает все вопросы, и Дома неизменно восстанавливают прежний статус.
Я, подумав, кивнула, а потом задала еще один вопрос:
- Почему для меня это важно?
- Потому что вы должны понимать, что, несмотря на столь разные задачи, верховные пользуются одним и тем же инструментом.
- Магией?
- Нет, арре, - хмыкнул лорд Эреной, качнувшись на носках. - Как это ни странно, но практика показала, что умение концентрировать волю и передавать ее вовне не теряется даже во время пребывания в других мирах.
Я едва не поперхнулась.
- Но этого не... в книге написано совсем иначе!
- Вы уже имели возможность убедиться, что книги не всегда содержат верную информацию, - тонко улыбнулся мужчина, и я тут же осеклась. - А иногда она искажается умышленно, чтобы утаить или видоизменить реальное положение вещей. Правда всегда многослойна, арре. Для большинства есть поверхностный слой... к примеру, когда все совершенно точно уверены, что круольцы слабеют за пределами своего мира... и это действительно так. Есть второй слой правды, которая говорит избранным, что верховные Князья владеют магией разума и могут влиять на других... и это тоже верно. Но есть еще и третий слой, который сообщает отдельным посвященным, что на самом деле речь идет не о той магии, которая известна всем остальным. И что есть заметная разница между тем, как работают стихийные Дома, и тем, как действуют Князья. Небольшая путаница в терминах, арре. Которая, тем не менее, играет нам на руку.
- Значит, все это - обман? - растерянно переспросила я, не смея поверить своим ушам. - Про доноров и все остальное?!
- Не спешите с выводами, арре, - поморщился лорд-директор. - Как большинство обывателей, вы совершаете грубую ошибку и не различаете два понятия: инструмент и руки, которые его используют. Инструмент может быть хорошим или плохим, руки - умелыми или кривыми... и в зависимости от сочетания этих двух факторов мы будем иметь тот или иной конечный продукт. Как, по-вашему, магия - это инструмент?
Я наморщила лоб.
- Да. Пожалуй.
- А разум?
Я неуверенно замолкла.
- Вы хотите сказать, что у разума может быть несколько... инструментов?
- Совершенно верно. И магия - только один из них... к слову сказать, не самый удачный. Однако большинству людей, способных увидеть только первый слой правды, доступен лишь он. Поэтому, заполучив его в свои руки, они просто отказываются искать что-то еще.
- Какой же тогда второй инструмент, милорд? - силясь разобраться в этих сложностях, рискнула поинтересоваться я.
Лорд Эреной снова улыбнулся, но на этот раз - с удовлетворением.
- Мы называем его "эрья", арре. Это - врожденное свойство, способность оперировать тем, что вы называете волей, жизненной силой, внутренней энергией... Сосредоточение. Внутренний покой... в Веере достаточно синонимов этого состояния. И все они, по большей части, верны. Важно другое: "эрья" - неотъемлемое свойство разумной жизни. Следовательно, пока мы живы, оно нам доступно.
- А... для чего оно нужно? - осторожно уточнила я. - Что конкретно оно делает?
- Да в общем-то... все. Это - гораздо более тонкий инструмент, нежели магия. Но и более сложный, разумеется, поэтому и овладеть им могут очень немногие.
- Видимо, на Круоле этому сумели научиться, - пробормотала я.
М-да. Как-то не так я себе представляла этот вечер. И даже не думала, что ответ на мой простой, по сути, вопрос выльется вот в такое...
Лорд-директор хмыкнул.
- Просто мы успешно используем оба инструмента, арре. И именно это искусство ставит наших Князей выше всех остальных. Именно на основе "эрья" зиждется умение подавлять чужую волю, порождать в разуме собеседника иллюзорные картины, искать новые тропы в пространстве или же просто убивать... "эрья" можно использовать по-разному, арре. Сложность лишь в том, что этому надо долго и упорно учиться. Фактически обучение не прекращается никогда. Но даже у верховных нет возможности познать все грани этого искусства. И это вынуждает нас пользоваться им более... узко. Более приземленно, если хотите, по принципу: один Дом - одно направление.
- Хорошо, - насупилась я. - Допустим, все так. Но тогда зачем нужны доноры? Для чего, если все, что способна сделать магия, вам успешно заменяет "эрья"?
