А потом он отступил, убрал руки и, кинув на меня внимательный взгляд, невозмутимо кивнул:
- Вот теперь вы готовы.
***
- ...Так все и случилось, Рэн, - тихо сказала, зябко обхватив плечи руками и подтянув ноги к груди. - Я с тех пор не могу отогреться.
Я сжалась в комок, чтобы унять колотящий меня озноб, но это почти не помогло, разве что пальцы стали дрожать поменьше. Да зубы не стучали, как поначалу.
"Он сделал тебе больно?" - напряженно спросил свившийся клубком дракон, и его когти со скрежетом впились в пол.
- Н-нет, - содрогнулась я, вспомнив мимолетное прикосновение твердых, как камень, губ и неистовый холод, бившийся внутри меня на протяжении бесконечно долгого вдоха. - Хотя лучше бы это было больно. Знаешь, когда я была маленькой, мама запрещала мне уходить одной в лес. Говорила, что в горах живут снежные феи... маленькие такие... зубастые... с крылышками. Если их разбудить во время зимней спячки, они могут тебя покусать. А зубы у них - из льдинок. И одним укусом могут обратить человека в снежную глыбу. Я тогда не верила, смеялась, как все. А сегодня мне вдруг подумалось, что я теперь знаю, как убивает холод... и на себе испытала, как быстро люди могут обращаться в лед, если их укусить.
Рэн глухо зарычал. Длинные острые шипы на его загривке встали дыбом, в оскаленной пасти мелькнул и пропал раздвоенный язык, зеленые глаза сузились, но кончик длинного хвоста по-прежнему обнимал меня бережно и нежно.
Глядя на мелко подрагивающий треугольник, выражающий неподдельную тревогу, я не удержалась и легонько его погладила. Совсем чуть-чуть. И с горьким смешком подумала о том, что мне теперь даже этот холод кажется каким-то незначительным и почти неощутимым.
Я пришла в зал с картинами сразу, как только смогла шевелиться. Пришла в поисках помощи и поддержки, которую крылатый ящер, которого я выпустила в подземелье размяться, неожиданно мне оказал. Меня больше не смущали его громадные размеры. Не пугала шипастая морда. Или когти. Или гибкий, живущий, кажется, своей собственной жизнью хвост. Мне просто не к кому было пойти. И не с кем было поделиться. А Рэн... он так близко к сердцу воспринял мои проблемы и так искренне переживал, что я поневоле прониклась к нему благодарностью.
"Что он от тебя хотел?" - раздраженно спросил дракон, когда я, поминутно прерываясь на то, чтобы унять бьющую изнутри дрожь, рассказала о своем первом занятии.
- Ничего... ос-cобенного, - челюсть все еще прыгала, как у припадочной, так что говорила я с немалым трудом. - Я просто должна была сдвинуть тот круглый камешек с места. Без магии. Одним усилием воли. Простейшее упражнение на к-концентрацию.
"И... как?"
Я снова содрогнулась.
- Никак. Я целый час там п-просидела, как дура, и ничего не смогла.
"Кай к тебе больше не прикасался?" - внезапно напрягся дракон, когда меня передернуло в третий раз.
- Н-нет. Хватило одного раза.
"А потом?"
- А п-потом он уш-шел, - клацая зубами, ответила я. - А я проторчала еще полчаса, потому что не могла п-пошевелиться. Я едва не замерзла насмерть, Рэн... до сих пор кажется, что внутри все з-заледенело!
"Он выпил у тебя слишком много!" - Рэн гневно дернул хвостом, и от неожиданности я едва не упала, поскольку устроилась именно на нем - другого места, чтобы присесть, в подземелье не нашлось. Хорошо, что хвост длинный - дракон вовремя меня подхватил, не позволив скатиться на пол. А то бы точно ткнулась носом в землю - ноги меня держали плохо.
Я вздрогнула.
- Н-не знаю. Он с-сказал, в самый раз. З-за ночь должна восстановиться.
"Да ты вся синяя! И холодная, как ледышка!"
- Н-ничего. С-сейчас в душ горячий залезу и с-согреюсь.
"Ох, Хейли... - простонал дракон, сперва дернувшись меня обнять покрепче, но тут же спохватившись и отодвинувшись. - Пламя ты мое неразумное... связалась с инкубом... а теперь языком едва ворочаешь!"
Я только шмыгнула носом и сжалась еще сильнее, хотя дальше вроде было некуда. И так из куртки одни уши торчат.
- Я з-завтра еще п-попробую, - призналась, уткнув лицо в меховой воротник. Так вроде полегче было.
"ЧТО?! С ума сошла?!"
- Д-директор разрешил приходить туда в люб-бое время. С-сказал, что с первого раз-за ни у кого не получается. Надо п-пробовать. Надо с-стараться. П-представлять. И еще он книги обещал п-принести. Ну, для развития этого... как его... "эрьи"... и чтобы я поняла, где ее искать...
Рэн только зарычал, а когда я с трудом поднялась и, медленно переставляя одеревеневшие, будто их отморозили, ноги, двинулась прочь, с горечью крикнул:
"Оставь это, Хейли! Разорви клятву! Ты же можешь! Ты ничем ему не обязана!"
- Н-не могу, - упрямо мотнула головой я. - Если не он, то к-кто-нибудь меня все равно найдет. А мне надо з-знать, как с ними б-бороться. Магии почти нет, но хоть так п-попробую. Я п-просто должна попытаться, Рэн. Должна... так что д-даже не отговаривай. Не люблю чувствовать себя б-беспомощной. А л-лорд-директор... п-питается он т-так. С-самый эффективный с-способ, оказывается...
"Хейли!" - уже вдогонку крикнул дракон, но я только отмахнулась, а потом пробормотала волшебное: "Домой!", едва устояла, когда пол с силой толкнулся в онемевшие от холода пятки. После чего закуталась в куртку по самые уши, запихнула руки в карманы и, поминутно вздрагивая, поплелась к себе в комнату. Искренне надеясь на то, что завтра и впрямь станет хоть чуточку лучше.
С тех пор в моей жизни появился четкий распорядок: с утра и до обеда - занятия в классе, затем - чтение книг и работа над домашним заданием, после - тренировки с лордом-директором, и только потом оставалось немного времени на общение с Рэном.
Утренние уроки стали гораздо сложнее, потому что после успешно сданного зачета начался новый цикл, и в мою жизнь вошли совершенно новые дисциплины. Мастер Руок - внушительного вида дядечка с заметным брюшком, окладистой бородой, невозмутимым, абсолютно непробиваемым лицом и монотонным до безобразия голосом - сменил господина Дабоша и теперь преподавал нам точные науки: арифметику, геометрию, черчение... И поскольку науки эти требовали гораздо большего внимания, нежели просто прослушивание интересных лекций, то нагрузка ощутимо возросла.
Сперва я недоумевала, почему руководство ввело этот цикл не с самого начала. Наука общения с цифрами оказалась весьма своеобразной, сложной для понимания, требующей полного сосредоточения на процессе и, к тому же, быстро утомляла. Необычные задания, абстрактные понятия, обилие расчетов и записей, которые нам теперь приходилось делать... освоив простейший счет с помощью наставницы, я и подумать не могла, что с цифрами можно сотворить что-то еще! Сложить и отнять - еще полбеды, а вот умножение, деление, возведение в степень... кому это, спрашивается, нужно? И зачем? Торговцам? Казначеям? Ладно они. Но лично мне-то оно для чего?!
