Неслышно подошедший Всполох толкнул меня мордочкой в ноги, и я едва удержала равновесие, схватившись за один из массивных корней. Прошлое накатило огромной волной, унося за собой…
До Селены я добралась пошатывающейся походкой. Руки дрожали даже сильнее, чем ноги. Поэтому я не попыталась сразу взобраться на спину пегаса. Просто стояла несколько минут, приходя в себя и успокаиваясь, отрешаясь от увиденного.
Парни споро обустраивали стоянку. При виде меня большинство приостановило свою бурную деятельность. Пегас в полной тишине приблизился к замершему Харолану.
— Отец, уходим отсюда. Быстро.
— Что, соседи не впечатляют? — поддел Демон, который был главным ответственным за запасы воды.
— Не впечатляют. Отец, это проклятые земли и лучше нам побыстрее отсюда убраться. — Я прикусила губу от волнения до крови, видя, что Повелитель недовольно хмурится. — Отец, давай уедем отсюда. Умоляю.
Харолан наградил меня мрачным взглядом, чуть поколебался, но всё же дал приказ сворачиваться. Я с самого начала задала бешенный темп, не обращая внимания на отставших спутников. Стоило нижнему краю местного солнца коснуться горизонта, как я почувствовала, что проклятые земли остались позади, как будто пересекла чёткую, но незримую границу. Я придержала Селену и соскользнула на землю, почти обессилев от внутреннего напряжения, не оставлявшего меня до этого ни на секунду. Вскоре подтянулись остальные.
— Ну всё, успокоилась? — строго спросил отец, останавливаясь рядом.
Я кивнула и прижалась лбом к прохладному боку пегаса. Селена совершенно не выглядела уставшей. В отличие от меня.
— Елена, может, объяснишь? — поинтересовался Странник.
Несмотря на бешенную скачку на протяжении многих часов, ни кошмары, ни их хозяева не выглядели особо уставшими.
— Может, и объясню.
Я неохотно отодвинулась от Селены и повернулась лицом к фениксам. И едва удержалась на ногах. Звон оружия, противное постукивание и шелест, приказы погребальными колоколами зазвучали в ушах, а перед глазами развернулась сцена боя. Вот падает молодой парень, его меч выбивают из ослабевших рук. Круг сужается под неумолимым напором. Защищающихся всё меньше, а нападающие подобны бесконечным волнам океана. Отшатывается назад Туман, хватается за бок Молния…
Наваждение схлынуло так же резко, как и накатило, появилась злость.
— Чёрт! — Я должна что-то предпринять.
— Чего тебе надо? — недружелюбно отозвался феникс, подумав, что я его зову.
— Я не про тебя.
«Ты должна выжить сама», — предупредил Дефансер.
Выживу.
«Ты туда не пойдёшь», — нахохлился он.
Пойду. Я спасу всех и выживу сама, — отмахнулась я от феникса, как от назойливой мошки.
«Ты не успеешь в любом случае».
Если не будешь отвлекать — успею.
«Не говори глупостей. Всех в этом мире спасти невозможно!» — разозлился Дефансер.
Но по крайней мере нужно попытаться.
Я тоже была зла. Сильно зла. Как он смеет меня задерживать в подобной ситуации?
Я попыталась вскочить на Селену и с ужасом осознала, что не могу пошевелиться.
Дефансер, отпусти меня! Я должна их спасти.
«Я пообещал защищать тебя. Пусть даже от твоей собственной глупости».
Они погибнут!.. Защитник Джеров, — огрызнулась я, стараясь пошевелить хоть пальцем.
«Зато ты выживешь».
Нет, я… я не позволю им вот так умирать. Фениксов и так слишком мало. Я обязана помочь этому народу, защитить их. Мирайя, ты слышишь меня? Неужто ты считаешь мою цель недостойной твоей помощи?
Перед глазами вновь пронеслась сцена смерти Молнии и гнев на Дефансера начал быстро разгораться, укрепляя волю и давая новые силы.
— Странник, пошли.
Я вскочила на пегаса, хотя всё ещё чувствовала сопротивление феникса внутри меня, и кивнула себе за спину. Стоило Страннику без лишних вопросов вскочить позади меня, как Селена сорвалась с места.
— Мы скоро вернёмся. Не следуйте за нами, — крикнула я напоследок не оборачиваясь.
* * *
— И что это было? — поинтересовался Линаел, ни к кому конкретно не обращаясь.
Я же проводил взглядом парочку, ошарашенный не менее других. Не ожидал такого от девчонки. Похоже, я её сильно недооценивал. Когда нужно, она может быть выносливой, смелой и сильной. А ещё упорной и решительной. Единицы осмелятся оспаривать приказы отца, а уж пререкаться с ним, не выдвигая ни одного обоснованного доказательства своей правоты, может позволить себе лишь самоубийца. Или девчонка, которой Повелитель сильно дорожит.
Но чему только что мы стали свидетелями? Я думаю, что предположение Браена насчёт прорицательских способностей Елены всё-таки имеет под собой основу. И это, похоже, не эпизодический неподконтрольный дар, как у других. Но что она увидела и почему колебалась? Почему ничего не сказала, а потом вот так сбежала? И, главное, куда? Вопросы, одни вопросы.
— Отец?.. Отец, я думаю нам стоит остаться здесь, ведь Странник единственный, кто умеет перемещаться в пространстве. Я думаю, они вскоре вернутся, — обратился к Повелителю Линаел.
— Умные все? — глянул на него исподлобья отец, кольнув холодным взглядом. Брат невольно поёжился и отступил. — Так и быть, ждём до полной темноты. Если они до этого времени не вернутся, то начнём поиски.
Когда отец проходил мимо меня, я услышал, как он тихо бормотал:
— И куда её понесло на ночь глядя? Вернётся — точно выпорю. Собственноручно.
Костёр тихо потрескивал, еда вставала поперёк горла, а разговоры пресекались в зародыше. Все время от времени поглядывали на темнеющее небо. Отец всё больше нервничал, а Елена с Алексом не появлялись.
Браен, то ли в шутку, то ли всерьёз, говорил, что эта девчонка намного опаснее, чем кажется. Алекс, так тот её вообще боится, но в то же время всегда рядом с ней. И, похоже, я начинаю понимать, почему. Она завораживает своей открытостью и непосредственностью, но одновременно чувствуется в ней что-то чужое. Опасное. Быть может, даже смертельное. Редко, очень редко, но тем не менее она становится похожей на убийцу, а не на весёлую девчонку.
Я оставил попытки избавиться от неё уже давно, но это не значит, что я не хочу получить ответы на некоторые вопросы. И главный из них: могла ли Елена в одиночку уничтожить наёмных убийц ещё тогда, до приезда в Гиперию? Ведь тогда погибло два отряда, и никто не знает, кто это сделал и каким образом. Нет, это невозможно. Слишком Елена хрупка и женственна. Слишком у тех много опыта, чтобы поддаваться на глупые женские уловки. С другой стороны эти резко появляющиеся разнообразные способности и умения, которыми «сестрёнка» не перестаёт удивлять окружающих. Ей подчиняется этот красношерстный демон. Многие утверждают, что от её взгляда пробирает дрожь. Может, это и не преувеличение. Ещё и этот дар виденья. Или же Елена просто прекрасная актриса и пытается добиться каких-то своих, неизвестных нам, целей?
— Карен, Линаел, Браен, Демирен! Запрягайте кошмаров, — не выдержал ожидания отец. Дневное светило уже полностью скрылось, не оставив после себя даже прощального багрянца на горизонте.
Стоило нам отъехать от лагеря буквально на четверть шарина, как кошмары заволновались. Они задирали головы, хрипели и порывались встать на дыбы. Что за Джер?!
— Отец, посмотрите на почву. Она будто оживает! — воскликнул Браен.
Я тоже посмотрел вниз. Было похоже, что по траве идёт лёгкая рябь. Видимо, из-за этого кошмары нервничают. Но что это может быть?
— Все назад, быстро! — резко приказал Повелитель.
— Отец, ты чего? — не понял я, вырвавшись вперёд. Мне удавалось не давать кошмару развернуться.
— Карен, я же сказал: назад! — с нажимом повторил отец.
Браен удивленно вскрикнул. Я мгновенно обернулся к нему. Прямо сквозь траву вылезали какие-то существа. Мой кошмар захрипел, замотал головой и прянул в сторону, потом резко взвился на дыбы, развернулся и понёсся к лагерю. Вскоре я смог его остановить. Огляделся. Рядом был отец и братья. Позади в траве исчезали голые черепа в шлемах и костяные руки, держащие проржавевшее насквозь оружие.
