Он мысленно сказал себе, что, если оно окажется обычной тенью, он будет чувствовать себя полным идиотом.
Но тени не наблюдают.
А это нечто наблюдало.
Не в силах долее выносить это напряжение в звенящей тишине, Ричард медленно, очень медленно начал сдвигаться с Кэлен, чтобы дотянуться до меча.
Едва он зашевелился, нечто стало распрямляться, постепенно увеличиваясь, как будто отзываясь на его движение. Это сопровождалось негромким звуком, похожим на приглушенное потрескивание, как будто с трудом распрямлялись чьи-то затекшие суставы. Или, пожалуй, более похожим на хруст костей.
Ричард застыл.
Нечто застывать и не думало.
Полностью распрямившись, оно тотчас начало поднимать голову. Ричард слышал легкое потрескивание, как будто нечто было мертвым и сухим и его кости трещали от принудительного перемещения.
Голова поднималась, пока Ричард, наконец, не увидел глаза, уставившиеся на него из-под насупленных бровей.
— Добрые духи, — прошептала Кэлен, — что это?
Ричард не мог даже предположить.
Вдруг Нечто с быстротой молнии ринулось прямо к кровати.
Ричард метнулся за мечом.
Краем глаза Кэлен заметила нечто темное, ринувшееся к ним, когда Ричард разомкнул объятие и скользнул к краю кровати.
Он нырнул с постели, попутно хватаясь за рукоять меча, откатился, выхватывая меч из ножен, и сразу же вскочил. Пронзительный звон Меча Истины разорвал тишину, подобно яростному крику, и Кэлен пронизала пульсирующая дрожь.
Когда темная фигура прыгнула к ним, Ричард выставил меч, встречая опасность. Кэлен пригнулась, уходя с ее пути.
Оружие молниеносно описало дугу. Лезвие со свистом рассекло воздух и встретилось с тенью.
Бритвенно-острый клинок рассек фигуру точно посередине.
Но как только меч разрезал тень, та распалась, словно потерявший форму пепел, рассыпалась на части, которые тут же закрутились вихрями и окончательно исчезли.
Ричард стоял у кровати с мечом в руке, сдерживая ярость. Насколько Кэлен могла понять, то, что пробудило его гнев, уже исчезло. Она слышала тихие раскаты дальнего грома и слабое шипение фитиля в лампе на столике между стульями и кушеткой.
Кэлен скатилась с кровати в сторону Ричарда и осмотрелась в темной комнате, пытаясь увидеть эту тень, если та вновь где-нибудь проявится, и задаваясь вопросом, сможет ли заметить ее.
— Я не чувствую, чтобы кто-то наблюдал за нами, — сказала она, все еще вглядываясь в темноту в поисках угрозы.
— Я тоже. Оно ушло.
Кэлен задумалась, надолго ли. Ее беспокоило, не появится ли тень внезапно снова в каком-нибудь другом углу комнаты?
— Как ты думаешь, что же это могло быть?
Кэлен рядом с ним встала, и ее пальцы пробежали по его мускулистой руке, когда она сделала пару шагов к лампе, чтобы подкрутить фитиль и прибавить света.
Ричард, все еще пронизываемый магическим гневом, исходящим от меча, который он сжимал в руке, внимательно осматривал каждый закуток комнаты. Наконец лампа осветила все то, что казалось прежде сгустками темноты.
— Хотел бы я знать, — сказал он, убирая наконец меч в ножны. — Я уже начинаю всматриваться в каждую тень, прислушиваться к каждому звуку, опасаясь, нет ли там чего, и беспокоясь, не плод ли это моего воображения.
— Напоминает мне время, когда я была маленькой и думала, что под моей кроватью живут чудовища.
— Тут только одна проблема.
— Какая? — спросила она.
— Оно не было плодом воображения. Мы оба чувствовали нечто. Видели нечто. Оно было здесь.
— Думаешь, это было то самое, что прежде, по нашим ощущениям, наблюдало за нами?
Ричард уставился на нее.
— Ты о том, считаю ли я это воображаемое чудовище в нашей комнате тем же самое воображаемым чудовищем, что было в нашей комнате прошлой ночью?
Несмотря на обеспокоенность, его слова заставили Кэлен улыбнуться.
— Действительно, звучит глупо, если смотреть с такой точки зрения.
— Чем бы оно ни было, думаю, это то же самое, что наблюдало за нами тогда.
— Но прежде, мы его не видели. Почему оно показалось сейчас?
Он не нашел, что ответить. Смог только печально вздохнуть.
Кэлен обхватила себя руками и прижалась к нему.
— Ричард, если мы не знаем, что происходит и кто или что изучает нашу комнату, наблюдая за нами, как мы можем надеяться прекратить все это? И как нам умудриться хоть немного поспать?
Ричард обнял ее, успокаивая.
— Не знаю, — признался он с сожалением. — А хотел бы знать.
У Кэлен были соображения на этот счет. Она снизу вверх посмотрела на Ричарда.
— Могущество Зедда во дворце слабеет, но Натан — Рал. Его способности здесь усиливаются. Можно устроить так, чтобы он был поблизости или даже с нами в комнате. Тогда посмотрим, ощутит ли он, откуда это существо появляется и где оно скрывается, когда наблюдает за нами. Если Натан сумеет ощутить, где оно, то, пока оно будет подглядывать за нами, он сможет послать людей поймать это нечто.
— Едва ли из этого что-то получится.
— Почему?
— Подозреваю, что оно не здесь. Не во дворце. Ты верно сказала — дворец уменьшает могущество любого, кроме Рала. Думаю, для этой твари, чтобы сделать подобное, необходимо быть где-то в другом месте. Наверное, оно должно распространять что-то… свою силу, или способность к наблюдению, или что там еще… в нашу комнату извне, из-за пределов дворца.
— То есть воспрепятствовать ему никак нельзя? Ты хочешь сказать, что мы оказываемся перед необходимостью каждую ночь терпеть, что кто-то наблюдает за нами в нашей же спальне?
Кэлен увидела, как он стиснул челюсти и скрипнул зубами от расстройства.
— Сад Жизни был устроен в качестве сдерживающего поля, — сказал он наконец, отчасти самому себе. — Интересно, оградит ли оно нас от любопытных глаз?
Кэлен подхватила эту мысль.
— Сдерживающие поля были созданы для защиты от магических воздействий, даже самых сильных. Того, кто внутри — от воздействий извне, внешний мир — от того, что в поле, чтобы магия не вырвалась.
— Так, может быть… — задумчиво произнес он.
Кэлен обхватила себя руками.
— Я лучше буду спать на подстилке в траве там, где мы можем остаться одни, чем на большой мягкой кровати там, где кто-то подглядывает за мной.
— Понимаю, — сказал Ричард. — Возможно, так и следует поступить.
— Лично я собираюсь поступить так, — сказала Кэлен, надевая нижнее белье.
Сидя на скамеечке рядом с кроватью, Ричард просунул ноги в штаны.
— Я тоже. Но вот чего я не могу понять, так это почему кто-то или что-что — или само пророчество — загадывает нам загадки.
