Аларес, конечно, без особого труда захватил предательский замок. И без всякого напоминания жрецов отодрал плетьми барона и двух его сынков. И уже собрался отправиться в обратный путь, оставив часть войска для защиты замка.
Сасон был доволен происходящим. Дело сделано, причем, без какого — либо вмешательства с его стороны. Теперь можно ехать обратно. Однако утром дня, назначенного на выезд из замка, в него прибыл человек из Ларска, который сообщил Аларесу, что к нему движется ларский отряд численностью в пятьсот человек. А во главе его стоит сам ларский виконт. Гонец опередил врагов всего на полдня, даже меньше. Обрадованный каркельский виконт приказал расседлать уже готовых к выезду из замка коней.
— Пятьсот человек? Этот сосунок совсем обнаглел. Сам идет! Возьмите мне его живым. Только живым! Пять золотых тому, кто доставит его мне!
Сасон не рискнул подойти в Аларесу, тот был слишком возбужден, поэтому обратился к баронету Терению, присланному Пургесом Первым. Терений, маленький и невзрачный человек был полным ничтожеством. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, кто стоит перед тобой. Но Терений был доверенным человеком Волана, сейкурского графа, правой руки короля. И хотя Терения в Каркел направил лично Пургес, всем было ясно, что за этим стоит Волан, который не мог оставить без внимания ситуацию у его потенциального конкурента за влияние на короля, точнее, на королевское наследство. Ведь, как известно, люди не вечны. Сам Терений еще совсем недавно был одним из домашних наемных слуг у Волана. То ли писарем, то ли помощником управляющего. А теперь получил титул баронета.
— Милорд, а это не опасно? Не проще ли милорду виконту со всеми пленниками уйти в Каркел? Ведь у милорда осталось не так много солдат. У этого Ксандра как бы не больше.
— Ерунда! Мальчишка поведет своих солдат на штурм и положит половину, а то и больше. И ничего не добьется. А тут и мы ударим! Конец ему!
Сасону очень не понравился ответ лоэрнца. А если Ксандр не пойдет на штурм? А если еще подойдут к нему войска? Но воинственный новоиспеченный баронет только отмахнулся.
— Замок им не взять, даже если их будет тысяча. А если не пойдут на штурм, то виконт Аларес ударит по их лагерю и вырежет всех сонными.
Сасону ужасно не хотелось рисковать. И находиться в осажденном замке было неправильно. Поэтому, когда он увидел, что один из лоэрнских десятков собирается выехать из замка до подхода ларских солдат, Сасон бросился к Икаву, второму жрецу, оказавшемуся в замке. Сасон сообщил, что хочет наблюдать за будущим сражением вне стен замка. Икав неожиданно обрадовался и поддержал решение Сасона.
— Правильно, езжай прямо сейчас, пока ворота открыты!
Ох, не случайно так обрадовался конкурент, совсем не случайно. Вначале Сасон решил, что тот хочет избавиться от него, отправив в опасную зону, самому же отсидевшись за толстыми стенами замка. Ведь замок будет окружен и ларцы, без сомнения, будут лазать по всем окрестностям. Но потом, уже когда выезжал вместе с лоэрнским десятком из стен замка, Сасон понял истинную причину поведения Икава. Если Аларес разгромит Ксандра, а он это сделает, то Икав попросту примажется к славе победителей, а его, Сасона, выставит в крайне неприглядном случае.
От пришедшей догадки жрец даже остановил лошадь, и уже было решил вернуться обратно, но вовремя передумал. Он ведь тоже может воспользоваться кусочком будущей славы. Скажет, что был все время рядом с замком и наблюдал за действиями каркельцев, хотя на самом деле нужно отъехать подальше. Как говорится в Атлантисе: береженого и боги берегут.
Так он и сделал, уехав на пять верст к югу. Здесь уже безопасно, земля принадлежит Каркелу и Ксандру делать на ней совершенно нечего. В деревушке, принадлежащей барону Мейсику, Сасон провел почти две седьмицы, ожидая новостей с севера. Ну, когда же Аларес разобьет ларского виконта? Но радостных известий все не было и не было. Значит, у Алареса что — то не заладилось. Однако и Ксандр, получается, тоже не может похвастать успехами. К замку подошел, взял его в осаду, а дальше — ничего. Но к концу второй седьмицы пришло известие, что замок Шелвака пал, а все его защитники схвачены. И сам Аларес, и Икав, и Терений.
Аларесу и Терению опасаться нечего, их выкупят, но что Ксандр сделает с Икавом? И от возможного ответа на этот вопрос Сасон хмурился, но сердце стучало обрадовано. Он — то оказался умнее. Он жив и невредим.
Оставаться здесь дальше не имело никакого смысла, даже наоборот, надо возвращаться в храм и всё доложить старшему жрецу. Сасон, конечно, немного нарушил приказ. Но совсем немного. Тем более Икав дал добро на выезд из замка. И не просто дал добро, а чуть ли не приказал. Именно так, приказал. Вот это он и скажет в храме. И надо спешить, он должен быть первым, кто принесет весть о разгроме Алареса…
Старший жрец лоэрнского храма Великого Ивхе встретил Сасона холодно. Выслушал его объяснения, задумался, а потом сказал:
— Пленение Алареса ничего не изменит. Ларск должен быть разрушен. А его жителей должна ждать судьба старого Лоэрна. Никто не должен остаться в живых. Ты сегодня же выезжаешь на орочьи земли. Сейчас к верховьям Барейна сгоняют всех взрослых самцов и самок орков. Через месяц они должны войти на ларские земли и нигде не задерживаясь пойти к Ларску. А затем взять его.
— Но господин, это же дикие орки. А я человек и сейчас у них самый голод.
— Сильного голода нет. Кормовая репа поддержала. Они даже сохранили весь молодняк. С тобой поедет Хак. Точнее ты поедешь с ним и будешь при нем. Будешь выполнять всё, что тот скажет.
— Господин, но Хак — это же орк. Наш храмовник.
— Да.
— А что я должен делать?
— Все, что он скажет. С храмовниками люди бояться общаться. Поэтому и едешь ты. По дороге к Ларску диким оркам будут попадаться замки. Твоя задача склонить их владельцев к сдаче. Иначе будет штурм. Взамен ты пообещаешь никого не трогать. Но как только люди откроют ворота, орочья орда захватит замок и всех вырежет. Ей ведь тоже надо питаться по дороге к Ларску. Ты понял?
— Да, господин. А если владелец замка откажется, тогда орки пойдут на штурм?
— Нет, орки должны идти дальше, нельзя задерживаться, иначе из Ларска часть жителей успеет уйти. А они должны быть уничтожены все. Вместе с городом. Только после этого орки могут разойтись по округе и захватывать замки. Из главного храма Ужасного Паа уже выехал жрец Сагул. Ты будешь ему подчиняться. Но главные — храмовники. Наш Хак и храмовник из того храма. Ты тоже будешь выполнять его приказы. Но самое главное — убить ларского графа и обоих виконтов. Графиню тоже, она может быть беременной, а мы не можем допустить, чтобы их род продолжался.
