— Моя семья появилась тут еще до того, как магические эксперименты особо умных магов привели к опустыниванию земель, — уклончиво ответила туманница, — сейчас же мы просто не в силах покинуть эти места. Шесть моих родственников вместе со мной оказались заперты, на высыхающей земле.
— А помочь вам никак нельзя? — осторожно поинтересовалась фея. Детский принцип — разумные существа не должны проходить мимо чужого несчастья, еще глубоко сидел в подсознании.
— Уходить в неизвестность — страшно, — ответила девушка, — тут мы уже смогли методом проб и ошибок устроить свое существование, но что будет в других землях… риск не всегда оправдывает себя.
Шаяна только кивнула, она понимала взгляд туманницы — чем ближе к воде, тем проще жить, но так же, тем больше людей. И больше магов, которые знают, как убивать таких как это существо.
— Тут много запахов смерти, это ваша работа? — внезапно поинтересовалась Асирия.
— Не только, — туманница отложила пустую тарелку, — около двух недель назад тут шли повозки с хорошей охраной. Внутри были люди, которых везли силой. В одну из ночей на них напал волколак, больше и сильнее, чем ты. Он пытался спасти кого-то из тех, кто находился в повозке, и зверь почти смог это сделать, но среди охранников оказался странный маг. Он пах гнилью и смертью, его магия оказалась какой-то странной и неправильной. Волколак нанес ему жуткие раны, но маг перед смертью наградил нечисть проклятьем, от которого тот сошел с ума. Это было страшно, зверь рвал всех, кто был рядом с ним, и менялся. Я никогда такого не видела. Маг кстати все-таки умер и его тело мгновенно разложилось. Потом пришли эльфы, они нашли несколько выживших, но волколака и след уже простыл. С тех пор он бродит по этим землям в поисках новых жертв. Разум оставил его и теперь, это лишь зверь, гонимый жаждой крови и плоти.
Асирия вздрогнула, а Шаяна нахмурилась, закусив губу. Ей очень сильно не понравилось то, что рассказала туманница. Все звучало странно, почти фантастически, но девушке было незачем врать путникам, да и первоначальное пророчество как-то не радовало.
— Вас ждет завтра сложный день, — внезапно сказала туманница, — ложитесь спать, я посторожу сон и разбужу, если кто-то появиться рядом.
Асирия вопросительно посмотрела на мать, но девушка лишь кивнула. Фея и сама легко проснется, если на расстоянии километра появиться какая-нибудь тварь — она перестала спать как покойник, когда ночевала не в безопасном месте, да и туманница абсолютно точно не планировала нападение — тут Шаяна ни сколько не сомневалась.
— Спасибо тебе, — фея встала, разминая немного затекшее тело, — если все же передумаешь насчет путешествия, скажи.
— Я подумаю, — кивнула нечисть, — спасибо. За еду и вообще за то, что не такая, как остальные.
— Да не за что, — улыбнулась Шаяна, — Аси, дуй ко мне, спать вдвоём теплее.
— Кому как, — буркнула девочка, — тебе, да, а вот с меня ты опять всю ночь будешь оделяло стаскивать.
— Маме можно, она у тебя существо хрупкое и требующее заботы.
— Мам, ну вот честно — не актуальная фраза, особенно после последней сцены с избиением волколаков лопатой.
— Я себе, между прочем, тогда спину сорвала!
— Так нечего было размахивать ею.
— А чем еще? Если я о вас, шалопаев, две сковородки погнула, три половника и в щепу разломала скалку!
Туманница тихо хрюкнула в попытке сдержать смех.
Девушки переглянулись и покатились по земле от хохота.
* * *
Утро было вполне стандартным по походным меркам. Небо затянуло тонкой дымкой облаков, было относительно не жарко, а приятный ветер отгонял тучу насекомых. Девушки проснулись, когда солнце уже полностью поднялось и от туманницы не осталось и следа.
Сборы заняли чуть больше времени, чем Шаяна и Асирия планировали, но все-таки через два часа, позавтракавшие и умывшиеся, они двинулись в путь. Неприятностей вроде ничего не предвещало, ни разумных двуногих, ни волколака рядом не было, так что фея разрешила дочери обратиться и побегать пока — девочке нужно было размяться и поохотиться, к тому же, в таком виде она могла лучше понять, где находится возможный враг и предупредить маму.
Шаяна легко взяла мешки с вещами и пошла дальше, напевая под нос мелодию и слегка пританцовывая.
Первым тревожным колокольчиком стало четкое осознание того, что впереди к фее движутся существа. Около пяти голов. По связи через оберег с девушкой мгновенно связалась Асирия.
— Кажется, впереди нас ждут и, кажется, это эльфы засаду готовят. Что делать?
— Не приближайся пока, если будет критично — я скажу. Хорошо?
— Ага.
Когда до ушастых оставалось около десяти метров, Шаяна воспользовалась растущими кустами крапивы и, чуть изменив концентрацию яда и длину колючек, вырастила целый лес под эльфами. Может те и были детям природы, но крик поднялся знатный. Естественно, добрых чувств по отношению к фее лопоухие испытывать не начали, мгновенно окружив девушку красными, уже заметно опухающими физиономиями с длинными волосами самых разных цветов.
«Надо было еще и репейник вырастить», — подумала девушка, — «было бы забавно посмотреть, как они его из волос доставать стали».
— Мерзкий некромант, — меч одного из эльфов, со светло-зеленой копной прядей разной длины, одетого в простой кожаный доспех без каких-либо украшений, уставился в сторону Шаяны, — где твой зверь?
Фея, честно говоря, даже поперхнулась.
Она оглядела ровный ряд почти одинаковых мужчин, выглядящих так, будто они ночевали лицом в муравейнике и тихо поинтересовалась:
— А вы пока к нам ползли по траве, на коноплю случайно не натыкались?
— Не заговаривай нам зубы, нам доложили, что тебя сопровождает волколак. Призови его, или мы вырежем твое черное сердце.
— Да вы поэты, ребята, — восхищенно протянула Шаяна, которая всегда становилась не в меру наглой, если ее пугали, — но я серьёзно, белена там, дурман? Нет? Если нет, то тогда — вот.
Девушка быстро вскинула руку рассыпая по ветру семена, и эльфы даже среагировать не успели, как их скрутили мясистые ветки конопляных «елочек».
— Вообще хорошее растение, — доверительно произнесла фея, — веревки там делать, или скот кормить. Можно конечно и не так использовать, но вам кажется природных наркотических средств и так выше крыши. Повесите пока, подумайте о смысле жизни. А я пойду, у меня там дочка беспокоится.
Дочка не беспокоилась, она сидела на дороге, открыв пасть от удивления. Смотрелось это комично, но вид спеленованных, краснолицых эльфов, вполне банально рычащих матом, выглядел еще смешнее.
