– А то ж, – кивнул Харитон. – Научные познания, они, понимаешь, бывают полезные, а бывают крайне вредные. А уж чем масштабнее технический эксперимент, тем страшнее последствия, если чего не так пойдёт. Знаю я кой-какие реальности, где сейчас сплошная пустота со звёздами… Тоже экспериментировали во всю, забыв, что запасной планеты у них нет.
Эдвоберт перестал оглаживать бороду. Поправил очки, откашлялся и, виновато разведя руками, пожаловался:
– Видать, склероз начинается. Помню, что слыхивал о дверях в иные миры, но где они могут быть, как к ним пройти – хоть убей, ничегошеньки на ум не приходит. Впрочем, есть один большой знаток по этому вопросу, есть! Но он, к сожалению, обитает в Безумных Землях. Зовут Карлом, родом из Норвуда. У него имеется особая примета: золотая татуировка на спине, в виде книги.
– Такое впечатление, что все ваши колдуны давным-давно обосновались в тех Безумных Землях, – усмехнулся бёглер. – А на свободе остались только самые… ээ… законопослушные, да и те тайком сухари сушат. Короче говоря, – Харитон повернулся к Денису, – сдаётся мне, что нам предстоит дальняя дорожка в компании с Дастином. Ты не против? – Бёглер посмотрел на кадета, тот возражать не стал. Только плечами пожал, мол, воля ваша, я не против, а там как сложится.
– Слышите? – вдруг насторожился Крис. – По-моему, у нас посетители. – И впрямь, из торгового зала доносился стук – громкий, настойчивый. Так стучат только при исполнении служебных обязанностей, нарочно не обращая внимания на вывешенное в витрине объявление «Закрыто». Особенно когда уверены, что хозяева в доме, и рано или поздно, но всё равно откроют дверь.
– Наверняка полиция, – занервничал Эдвоберт, – сейчас опять документы проверять будут. Крис на рынок ходил, когда эти вояки с утра пораньше заявились… И ведь не отстанут, пока своего не добьются! Да, кстати о документах, – спохватился маг и повернулся к помощнику, – у тебя какое-нибудь удостоверение личности имеется, или как? А то я совсем упустил из виду, когда на работу тебя брал.
– Или как, – закручинился Крис. – Ничего у меня нет, ни удостоверения, ни хотя бы справки с места жительства о том что я – это я.
– Плохо дело, – уныло пробормотал колдун, – арестуют ведь, как пить дать! А под следственное дело могут и дом тщательно обыскать, да-с, что совсем не нужно. Ох, беда-беда!
– Мне тоже проверка не желательна, у меня документы кровью залиты до полной нечитаемости, – мимоходом, как о чём-то незначительном сообщил Дастин.
– А у нас вообще паспорта демонов-конструкторов, – хихикнул Денис. – Тех двух зомбов, которых мы убили и из-за которых затеяна вся городская проверка. Прикольно, да?
На Эдвоберта, потрясённого словами Дениса, было больно смотреть: лицо у мага покраснело, глаза выкатились едва ли не под стёкла очков, губы затряслись. Со стоном ухватившись за грудь, чародей бессильно прислонился к стене.
Казалось, ещё чуть-чуть, и у мага начертательных заклинаний случится разрыв сердца вместе с апоплексическим ударом.
– Может, через чёрный ход уйдём? – деловито предложил Крис. – А дальше улочками-переулочками и прочь из города. Если повезёт.
– Предлагаю более радикальный вариант, – сказал Харитон, указывая на дверь с четырьмя ручками. – Контрабандистская лазейка, ну-ка! Мы через неё без всяких переулков чёрти куда убраться сможем. Единственно, хотелось бы поближе к Безумным Землям, но выбирать не приходится… Эдвоберт, открывай! – Маг, просветлев лицом, рысью кинулся к волшебной двери.
– Ты нам для начала все варианты покажи, – потребовал бёглер. – Если уж удирать, то в приличное место! И уж точно не в тропическую грозу, – поспешно добавил он, когда Эдвоберт распахнул дверь слева направо. Потому что за дверным проёмом лило как из ведра, сплошная дождевая завеса: разглядеть что находится дальше проёма было практически невозможно.
– Момент, – Эдвоберт, шлёпая туфлями по натёкшим лужам, закрыл дверь и тут же вновь её открыл, теперь справа налево. За дверью оказался ночной лес: над чёрными деревьями висела полная луна, а по близко расположенной, усыпанной листьями дороге скакал какой-то поздний всадник. Неизвестно что он решил, увидев вдруг открывшийся сбоку от него яркий квадрат прохода, но, выдернув из-под плаща арбалет, всадник тут же выстрелил в мага. Харитон, по привычке державший события под контролем, успел оттолкнуть Эдвоберта в сторону: железный болт пролетел сквозь комнату, коридор, и с громким стуком воткнулся в дверь напротив.
– Хам! – вне себя проорал маг, высунувшись из двери и потрясая кулаком вслед ускакавшему стрелку. – Мерзавец! – И со злостью захлопнул дверь.
– Попытка номер три, – напомнил бёглер: чародей, всё ещё кипя от негодования, рванул дверь наподобие дверцы газовой духовки – сверху вниз. И чуть не уронил её на себя.
Здесь было раннее утро, и здесь было море. Над гладкой водной поверхностью, далеко-далеко, разгоралась утренняя заря. По песчаному берегу, сырому после ночной непогоды, сновали мелкие крабы; там и сям темнели кучки водорослей, меж которыми поблескивали влажные пятна выброшенных на берег медуз.
Из дверного проёма повеяло особым, ни с чем не сравнимым запахом летнего моря: Денису враз захотелось скинуть одежду и немедленно окунуться в холодную солёную воду. Или хотя бы ноги в ней ополоснуть, и то дело.
– Неплохой вариант, – отметил Харитон. – Ну, последняя попытка, лады? – Маг, поднатужившись, вернул дверь на место. Передохнул немного и, поманив к себе пальцем бёглера, вместе с ним открыл дверь – подняв её нижнюю часть вверх, почти к потолку.
В новом месте был день – жаркий, сухой. Через бескрайнее поле с высокой, ещё незрелой кукурузой от горизонта к горизонту пролегла широкая грунтовая дорога.
Высоко в небе, затянутом облачной дымкой, летел воздушный шар: под корзиной пилота трепыхался на ветру длинный белый вымпел с плохо различимой из-за расстояния надписью. Скорей всего, рекламной.
Воздух пах нагретой пылью, сочной зеленью и сырой землёй.
А ещё здесь было удивительно тихо, словно кукурузное поле глушило все посторонние звуки. Только откуда-то издалека, на грани слышимости, доносилось протяжное коровье мычание.
– За полем, в миле отсюда, поселение, – принюхавшись, сказал Дастин. – Корова, с полдюжины куриц и колодец. Один человек, наверное хозяин.
– Ого, – уважительно произнёс Денис, – ты что, ясновидящий?
– Яснонюхающий он, – раздражённо прокряхтел маг. – Давайте решайте, куда идти! А то дверь держать тяжело.
– Нам бы какую подсказку, – с досадой молвил Харитон, приподнимая дверь повыше, чтобы на колдуна не давила, – явление какое-нибудь. Типа, знамение.
