— Как же, рассказывай мне сказки. Так я и поверила! Не тот у тебя характер! А на какие средства тогда существовать будешь?
— Так нам же заплатят кучу золота, за умерщвление кровавой графини. Если скромно их тратить, на первое время хватит. Я прикидывала — не меньше чем на пять-шесть зим.
— А потом?
— Потом открою свою лавку. Займусь изобретением всяких хитрых штук наподобие моего метателя дротиков. В голове уже давно созрело несколько идей, вот и воплощу их на практике. Например, хочу сделать щит с выдвижными тисками, намертво зажимающий лезвие меча. Или гарпунострел с самоскручивающимся тросом. Чтобы переправляться через ущелья, взбираться по отвесным скалам, пересекать скользкие ледяные поля, переправляться через бурлящие реки и так далее. Понимаю, что в теории звучит пугающе, но это не так трудно реализовать. Достаточно прикрепить к специальной лебедке систему шестерен и пружин. У инмиронских геймеров такие вещи будут пользоваться колоссальным спросом. Производимые мною товары станут настолько популярными, что не буду успевать тратить заработанные деньги. Стану успешной купчихой, растолстею! — мечтательно промолвила даргарийка.
— Ах-ха-ха! Растолстеешь? — захохотала, отвлеченная от тяжким дум, лаэйри.
Раззадоренная Веленира, продолжала:
— А что еще делать? Все так поступают, когда не знают, куда девать несметное богатство.
— Хи-хи-хи. Как так? В себя его запихавают?
— Ха-ха, ага! — кивнула шоколадноволосая себорийка, но внезапно, словно опомнилась, посерьезнела и произнесла: — Стоп! Знаю! На прибыли займусь изучением магии! Или нет, не так даже. Не стану ждать пять-шесть зим. Мастерскую организую сразу, а весь гонорар за победу над Закатой потратим на тебя!
— Ой, не пугай меня, подруга. Если сейчас скажешь, что накупишь мне на несколько тысяч платьев, я решу, что ты точно рехнулась.
— Расслабься, все нормально, в своем я уме. Мы тебя в местную Академию волшебства на Огненный факультет определим. Чтобы ты овладела навыками использования своей второй стихии.
— Что?! Куда? Чем овладела?
— Да, Ника. Да! Ты тоже маг огня!
"Зеленые ёлки! — ахнула про себя белокурая южанка, — Кажется, именно это и называется — сон в руку!".
Жрица блестяще обосновала свои доводы. Сначала предоставила целый ряд косвенных признаков. Затем множество почти явных фактов. После чего поделилась несколькими настолько неопровержимыми уликами, которые наблюдала в поведении принцессы, что та аж удивилась, как это она сама раньше не догадалась, что является не чужой пламенной стихии.
— Единственное, чего никак не пойму, так это — почему у тебя не отрастают рыжие волосы? — сказала под конец Веленира. — Мне вот корни постоянно приходилось подкрашивать. Имею ввиду раньше — в Эльмироне. Тут-то таиться нечего. Да и не связан цвет шевелюры людей со врожденными способностями. К тому же здесь, магия огня не под запретом. А, можно сказать, в почёте даже, раз профессора в академиях преподают.
— А мне, так понимаю, эти знания нужны, для повышения шансов выжить при встрече с пепельниками? — догадалась Лариника.
— В первую очередь, да. Но и потом пригодятся. Например, когда придешь к власти и снимешь вето на изучение огня. Тогда твой хоть и небольшой, но все же опыт пригодится первым испытателям. Проконтролируешь, подскажешь им, что да как.
— Так давай вместе? Откроем школы: ты на севере, я на юге. Потом в университетах соответствующие направления? Или вовсе объединенное учебное заведение построим, где студентами и преподавателями и лайэри и даргарии будут? Можем и Храм Огня — общий! А ты в нем — верховной старшей наставницей! А? Чего тебе тут одной делать? — смуглая девушка предприняла очередную попытку отговорить светлокожую подругу оставаться в Инмироне.
— Никуся, да не одна я буду. А с Кипарисом рядышком, — улыбнулась служительница Неба. — Понимаешь?
— Да с чего ты взяла, что он тебя не бросит?
— Ну… На пересечении двух рек мы дали друг другу клятву верности… Теперь мы помолвлены.
— ЧТО?! — у ее высочества отщелкнулась челюсть и глаза выкатились из орбит. — Ну и ну! Опять сон сбывается! Зелёные ёлки! Вот вы даете! А как это произошло-то?!
— Да, как-то само получилось, — смутилась жрица.
— С ума сойти! И кто из нас легкомысленная девица, а кто женщина с многовековым багажом жизни за плечами? Не знаю, плакать мне сейчас или радоваться за вас?
— Лучше радуйся.
— А то, что он — круглоухий, а ты — не человек, вас не останавливает?
— Нам все равно. Мы любим друг друга.
— Что ж, здорово! А ещё теперь все мне стало понятно. Ладно, счастья вам бесконечного. Но учти, я все равно буду очень сильно волноваться и тосковать по тебе, — смахнула мгновенно набежавшие слезы Лариника.
— Я тоже, — обняла младшую подругу Веленира. — Хочу, чтобы и у тебя все сложилось хорошо. А теперь не будем о грустном. Давай о предстоящем походе на графиню поговорим? Мне давеча Кипарис несколько интересных идей подкинул.
— Иуда! Предатель! Подлец! Негодяй! — Лекса со злостью рубила мечом ни в чем неповинную траву. — Ну как? Как ты мог променять меня, реальную и живую, на какую-то бесчувственную картинку? Человека — на красиво отрисованную, но безмозглую цифровую куклу? Гад! Гад! Гад!
Этим утром Саша столкнулась с Костей в Хардироне. Она хотела подойти, отчитать за то, что он вмешался, и даже готова была простить его за временное помутнение (с кем не бывает?), заставившее Зеленкова выступить не на той стороне. Но заметила лебединое кольцо и сразу все поняла. Точнее сначала отказалась верить своим глазам. А потом…. потом Лекса проследила за черным рыцарем и увидела его целующегося с этой недоделанной эльфой!
Жаль, что запрещено убивать в городе. Не то бы от рыжего и мокрого места не осталось в ту встречу. Точнее уже не рыжего. Этот дурачок решил предстать перед Веленирой в своём естественном не виртуальном виде. Когда же Александра предлагала ему сменить личины их чаров на настоящие, лишь криво усмехнулся.
Тьфу, смотреть противно. Идиота кусок. Втюрился в программный код. Может выставить его на всеобщее посмешище? Ага, и себя заодно. Мол, НПС-шная девка у неё парня отбила.
— Нет, дорогой, моя месть будет более изощрённой и ядовитой, — прошипела Лекса. — Еще не знаю точно, что я сделаю, но будь уверен, ты очень горько обо всем пожалеешь! Очень горько!
Парень, не заметив или специально сделав вид, что увидел свою однокурсницу, исчез. А негодующая Сашка еще долго сыпала проклятья ему в след.
— Мерзавец! Сволочь! Подонок! Попользовался и бросил! Только попадись мне не в мирной локации! Бужу каждый раз убивать и вырывать все выступающие части тела! Попляшешь еще у меня, голубчик! — оскорбленная до глубины души девушка вырвала с корнем лютики. — Зря ты так поступил со мной! Ой, зря! Держись теперь! Получишь по самое не могу! Пускай до твоей хайлевельной Велениры так просто не добраться. Но я — не я буду, если не придумаю, как отомстить! Как наказать!
