— Думаю, нам надо залечь на дно и не высовываться до самого поединка. Обвешаемся железом с ног до головы, а ее спрячем.
Корни указал на Этайн чайной ложкой, пролив несколько капель на скатерть. Одна из них упала на платье Этайн и впиталась в его необычную материю.
— Кайя, если ты будешь пытаться превзойти неизвестный тебе план, то обязательно проиграешь. Поединок будет между двумя фейри. Так пусть лучший монстр победит!
— Ну, не знаю, — проворчала Кайя.
Официантка поставила перед ней тарелку. Над кушаньем поднимался пар. От запаха жареного лука рот девушки наполнился слюной. Луис, сидящий напротив нее, окунул в соус сырную палочку.
— У меня такое чувство, что мы должны сделать что-то более важное, — сказала Кайя.
— Ты знаешь, что такое шахматы фейри? — спросил Корни.
Кайя помотала головой.
— Когда правила меняются при каждом следующем ходе.
— И что, они в самом деле так это называют? — заинтересовалась Кайя. — Как в шахматном клубе?
Корни с серьезным видом кивнул.
* * *
— В том пироге с черникой совершенно не было черники, — сказала Этайн, садясь в машину рядом с Кайей. — Почему?
— Неужели? — фальшиво удивился Корни. — А как на вкус?
— Почти несъедобно.
— Вот она, великая тайна человеческих забегаловок. На самом деле еда гораздо вкуснее, чем кажется фейри. Как те сырные палочки.
— Мои сырные палочки, — уточнил Луис, заводя мотор.
— Боишься подцепить от меня микробов? — с коварной улыбкой спросил Корни.
Луис вздрогнул и резко ответил:
— Заткнись!
Кайя шлепнула Корни по затылку, но когда он обернулся, у него оказалось такое странное выражение лица, что она не нашлась что сказать. Корни тряхнул головой и отвернулся к окну. Кайя откинулась на спинку сиденья и позволила ореолу растаять. С недавних пор он все сильнее раздражал ее.
— Вы должны меня освободить! — подала голос Этайн. — Мы уже достаточно далеко от Летнего двора. Если вы будете меня удерживать, то только привлечете к себе лишнее внимание.
— Никому не нравится быть пленным, — сказал Луис без особого сочувствия к Этайн. — Летний двор будет преследовать нас независимо от того, в плену ты или нет. Но нам спокойнее с заложником.
Этайн повернулась к Кайе.
— Позволишь смертным говорить за тебя? Выступишь против собственного народа?
— Лучше порадуйся, что ты здесь, а не там, — ответила Кайя. — По крайней мере, не придется смотреть, как твоя возлюбленная королева убивает твоего возлюбленного брата, в которого она, без сомнения, безумно влюблена.
Стоило ей договорить, как у нее похолодело в животе. Слова прозвучали мрачным пророчеством. Губы Этайн сжались в узкую бледную линию.
— Не говоря уже о волшебном черничном пироге, — добавил Корни.
Кайя смотрела в окно на мелькающие деревья, чувствуя себя больной, беспомощной и виноватой.
— Не заехать ли нам за Дэйвом? — тихо спросил Корни.
Кайя поняла, что вопрос обращен не к ней.
Луис отрицательно качнул головой.
— Я звонил ему из кафе. Моя подруга Вэл обещала, что встретит его на станции, присмотрит за ним и даже привезет к нам, если мы попросим.
Луис вздохнул.
— Главное, чтобы Дэйв благополучно сел на поезд.
— А что может ему помешать? — спросил Корни.
— Он все делает наперекор. Около года назад мы с ним жили на заброшенной станции метро. Паршивое местечко, но железо отпугивало фейри, к тому же я тогда был у них курьером, и потому нас не трогали. Затем он подобрал ту чертову наркоманку Лолли и привел ее жить к нам. У нас с братом и так были напряженные отношения, но Лолли вконец их испортила.
— Вы оба на нее запали? — спросил Корни.
— Не совсем. — Луис бросил на него быстрый взгляд. — Дэйв бегал за ней, как собачка. Он был словно околдован. Но она… В общем, она предпочитала меня.
Корни рассмеялся.
— Знаю, — сказал Луис, смущенно опуская голову. — Гнусно, да? У девчонки были мерзкие привычки, я был слеп на один глаз… В общем, Дэйв меня так и не простил. Он наглотался того волшебного наркотика, который называется «Никогда», и принял мое обличье. После этого у него поехала крыша, и он убил нескольких фейри.
— Вот почему ты работаешь на Силариаль? — спросил Корни.
— Ага. Только благодаря ее защите брат может оставаться живым в Нью-Йорке. — Луис снова вздохнул. — Но эта защита не многого стоит. Изгнанники никому не подчиняются, а их-то он и поубивал. Если бы Дэйв хотя бы взялся за ум… Знаю, дела бы пошли лучше. В следующем году ему будет восемнадцать. Мы могли бы взять ссуду от правительства штата и поступить в колледж.
Кайя вспомнила слова Дэйва о том, что он хотел бы повеселиться перед смертью, а больше его ничто не волнует. Он вовсе не собирался поступать в колледж.
— На кого хочешь учиться? — спросил Корни.
— Пусть это звучит глупо! На библиотекаря, как мама, или на врача…
— Я хочу заехать домой, — перебила его Кайя. — Поверни тут. Это очень близко.
— Что? — воскликнул Корни. — Нет! Мы должны держаться вместе!
— Хочу убедиться, что с бабушкой все в порядке, и заодно переоденусь.
— Глупо. — Корни развернулся к ней лицом. — Вдобавок, если ты забыла, к тебе кое-кто пристегнут.
— У меня есть ключ. Пристегни ее к себе. Заберу шмотки и приду к тебе. Там и встретимся. — Кайя сунула руку в карман, вылавливая ключи. — А еще мне надо покормить крыс. Они уже второй день не ели. У них и вода в поилке наверняка закончилась.
— Ты их вообще никогда не покормишь, если тебя захватят фейри!
— Я не хочу оставаться с двумя смертными юношами, — тихо сказала Этайн. — Если не хотите меня освободить, то подумайте немного о моем удобстве.
— Ой, я тебя умоляю! — ответила Кайя. — Корни — гей. Тебе не о чем беспокоиться.
Она перехватила свирепый взгляд Корни и умолкла, догадавшись наконец, в чем дело. Ему нравился Луис. Вот к чему все эти разговоры о микробах и сырных палочках.
— Извини, — пролепетала она, но только заставила его сильнее покраснеть. — Луис, поверни здесь.
— Вы меня превратно поняли, — заговорила Этайн, но никто не стал ее слушать.
— Кайя, я все понимаю, — сказал Корни. — Ты хочешь проведать бабушку и маму. Но тебе вряд ли понравится, что скажет бабушка. Даже если она в курсе того, что у тебя произошло с мамой.
— Корни, я не знаю, что будет и как мы все это уладим. Но я не могу просто взять и исчезнуть, даже не сказав «до свидания», — так же тихо ответила Кайя.
— Хорошо. Остановись здесь, — попросил он Луиса и сказал девушке:
— Только недолго.
