Гроуд вдруг решил, что его секира недостаточно острая, и теперь пытался пробиться в оружейную за точильными камнями, откуда его раз за разом выпихивали разбушевавшиеся клыкастые. В конце концов, в очередной раз шмякнувшись в пыль, гном яростно взревел и, подскочив, понесся на таран оружейной. Высадив дверь (а жаль, дверка была толстая, хорошая… теперь же эти щепки годятся только на растопку), гном скрылся в недрах здания, откуда практически сразу же донеслись громогласные матерные вопли, причем на нескольких языках одновременно.
Мастер Лиир, при поддержке Нуба и Вея, пытался запихнуть максимальное количество оружия в небольшую на вид сумку. Пока я насчитал семь кинжалов, три небольших меча и штук тридцать метательных ножей. Зачем все это было нужно, я не мог понять. Он же не на войну со всем миром собирается, а всего лишь на бои. Впрочем, не мне судить. Мало ли, может, он собирается снабжать оружием весь отряд?
Сам же я собрал две небольших сумки с одеждой и оружием, упаковав три любимых кинжала, небольшой изящный меч, ранее принадлежавший какому-то невезучему сильфу, погибшему от сиина, а теперь доставшийся мне, и восемь метательных ножей. Еще мне предстояло взять с собой печально знакомый по тренировкам и полюбившийся со временем боевой посох и натянуть легкую, практически невесомую кольчугу — единственную из всех, которая мне подошла.
…Теперь же я, спасаясь от участи быть растоптанным не заметившими меня гладиаторами, залез на крышу казармы, откуда с любопытством наблюдал за мельтешением воинов.
…Вот Вася наконец-то догнал близнецов и теперь отвешивает им подзатыльники…
…Вот из оружейной спиной вперед вылетает… нет, не гном, а Элли, сжимающий в руках какой-то обломанный дрын. По-моему, этот дрын раньше был копьем. Эльф поднимается, трясет головой и с диким оскалом кидается обратно в оружейную…
…Вот сумка Лиира, не выдержав объема тех железяк, что в нее напихали, расползается по швам…
…Вот из столовой медленно выползает пара сильфов, груженых баулами с припасами…
Наконец, к обеду все более-менее угомонились и, разобрав сумки с провизией (я так понял, что двое сильфов, гном и Элли, взявшие баулы, будут нашими поварами… что ж, надеюсь, меня не отравят), потопали к загону с лошадьми. Я, быстро спрыгнув со своего «насеста», подхватил свои вещи, лежащие у стенки казармы, и поспешил вслед за остальными.
Неуклюже — какая сноровка, откуда? — оседлав Психа, я вскарабкался на его спину и уставился на лидера отряда, коим являлся мастер Лиир, как самый представительный из нас. Тот оглядел всех, кивнул своим мыслям и скомандовал:
— Поехали!
С трудом подавив улыбку, я тронул бока Психа пятками, и конь послушно пошагал вперед.
…И вот, спустя два дня, мы стоим у стен города.
Всемирный съезд крыш объявляется открытым!
Итак, мы в городе. Сыро, холодно, противно. А все потому, что ближе к вечеру зарядил дождь, вскоре перешедший в ливень. Поэтому, пока мы стояли в хвосте огромной очереди, ведущей к воротам, успели вымокнуть до нитки. Через несколько часов, как раз к тому моменту, как подошла наша очередь, мне страстно хотелось кого-нибудь убить! Желательно — тех особей, которые изображали из себя «стражу врат города» и из-за которых и возникла такая очередь!!
С небес упала еще одна тяжелая капля, звонко разбившись о кончик моего носа. Я поежился и неожиданно для самого себя чихнул. За-ме-ча-тель-но. Только простуды мне для полного счастья и не хватало!
Стражники, стоящие у ворот и принимающие плату за въезд в «самый лучший из всех городов, какие только существуют в обитаемом мире! Только у нас: бои людей и нелюдей! Лучшие воины! Незабываемое зрелище!» (кстати, именно эту фразу выдал один из стражей, зудевший мне на ухо до того момента, пока я не обернулся и не улыбнулся во все клыки. Стражник облинял с лица и умолк), вызвали у меня дикий хохот, который я с трудом удержал, чтобы не нажить ненужных проблем. Маленькие, пузатенькие, обряженные в нелепую оранжевую форму и сжимающие в пухлых короткопалых ручонках насквозь ржавые копья, они до одури походили на наших земных гаишников. Такие же наглые (а кто еще может потребовать сверх положенной платы за проезд еще денег «за ввоз конины»?!) и трусливые (стоило нескольким эльфам разом улыбнуться, и стражи, мелко затрясшись, едва ли не с поклонами проводили нас через ворота, напрочь позабыв про требуемую ранее оплату).
Сразу за воротами наш отряд разделился на четыре почти равных группы, во главе каждой из которых был тот, кто хорошо знает этот город. В моей группе это был Элли. Помимо меня и его в нашем маленьком отряде были близнецы (все трое), Гроуд, Нуб и три сильфа: Аррил, малознакомый брюнет с кислым выражением лица и русоволосый Вася. Хор-р-рошая компания. А главное: добрая, ага.
Остальные быстро разъехались в разные стороны, даже не попрощавшись. Кажется, все уже давно обговорено: и места проживания, и точки сбора… а почему меня в известие не поставили?!
— Так, — Элли задумчиво оглядел нас всех и остановил взгляд на мне, уже вовсю хлюпающем носом. — Сейчас мы быстро проезжаем пять кварталов, до постоялого двора «Лысый леший»… — закончить фразу эльфу было не суждено: я расхохотался так, что едва не грохнулся с коня, забыв даже про начинающийся насморк. Ну надо же! «Лысый леший»! Интересно, неужели у хозяина заведения настолько больная фантазия? Если так, то мы подружимся!..
Под все усиливающимся ливнем мы бодренько доехали до разрекламированного эльфом постоялого двора. К тому моменту, как мы зашли в помещение, наполненное умопомрачительным запахом жарящегося мяса, у меня из носа уже вовсю текло, и чихал я, не переставая. Ну здравствуй, простуда… Давно не виделись. По крайней мере, в этом мире мы с тобой еще не встречались.
В небольшом помещении, чем-то отдаленно напомнившем мне уже родную гладиаторскую столовую своими столиками и милыми шторками на окнах, сидело человек двадцать мужского пола. Впрочем, людьми как раз назвать их было очень и очень затруднительно. К человечьему роду-племени относились всего пятеро мрачных и небритых личностей, одетых в весьма потертую одежду и мрачно зыркающих на всех исподлобья. Наемники, не иначе — Элли очень внимательно подошел к моему обучению и не упустил из виду то, как отличить зарабатывающих себе на жизнь при помощи оружия от всех других. Причем, в данном случае — наемники, не гнушающиеся и грязной работы. Низший сорт. С такими лучше не связываться — себе дороже будет.
Десяток существ, распивающих пиво и на удивление дружно и ладно горланящих какую-то песню (я прислушался и покраснел. Приличными в этой песне были только паузы певцов), можно было бы условно отнести к эльфам, да и то, только из-за того, что их выдавали длинные уши и клыки. В остальном же… Мда. По поведению эти эльфы больше всего напоминали мне книжных орков. Грубые, невоспитанные, матерящиеся, да еще и вонючие… Одним словом, варвары.
