Ее спутник, названный Сахе, кое-как сфокусировав взгляд на лице собеседницы, моргнул, поморщился и сделал пару глотков из небольшой фляги, вытащенной из-за пазухи.
— В этом году нам нельзя оставаться на бои, — отдышавшись, тихо сказал он. — Иначе это приведет к катастрофе.
— Какая катастрофа, о чем ты? — Недоуменно вздернула бровь Иса. — Ведь еще недавно все было в порядке.
Мужчина поморщился, словно от боли.
— Во время первого боя убьют того рыжего эльфа, которого ты сделала якорем для измененного. Не мне тебе говорить, чем чревата потеря якоря до завершения изменения. Вспомни, что было! Вспомни, как нам пришлось восстанавливать долину! А ведь тогда раб пошел на изменение добровольно, и к нему ты полный круг не применяла.
Исаниу с расширенными глазами покачала головой.
— Хорошо. В этот раз я сниму свою кандидатуру с боев… Если ты это видишь…
— Вижу.
— Тогда я собираю рабов, и мы возвращаемся обратно. — Исаниу бросила растерянный взгляд за окно, словно зрелище проносящихся мимо деревьев могло ее успокоить.
Линсахеете устало улыбнулся и откинулся назад. Его леди пересела на сиденье рядом и ободряюще прижалась к тощему плечу, которое сотрясалось неудержимой дрожью — последствие недавней вспышки неконтролируемого пророческого дара.
* * *
Следующее утро принесло мне сюрприз. Причем весьма неприятный.
Проснулся я очень и очень рано — на рассвете первого солнца, от дикого вопля, прозвучавшего, казалось, прямо у меня над ухом. Резко сев, я судорожно огляделся в поисках источника шума. Никого. Ну не подозревать же мне в криках безмятежно храпящего на соседней кровати Нуба? Кстати, он даже не шевельнулся в ответ на душераздирающий звук.
Переведя дыхание, я уже устроился было спать дальше, как новый вопль убиваемой баньши, раздавшийся из-за окна, сдул с меня остатки сна. Буквально подскочив, я подошел к окну и, отдернув плотные шторы, высунулся наружу через открытую раму.
Окна постоялого двора выходили в тихий тенистый сквер, в котором росли милые моему русскому сердцу березы. Как же давно я их не видел!
Залюбовавшись белоствольными красавицами, я упустил момент, когда крик раздался снова. Присмотревшись, я заметил в ветвях дерева маленькое существо, похожее на птичку. Неужели?..
В этот момент птичка взлетела в воздух… Ой…
Больше всего эта «птичка» напоминала виверну, какими их изображают на старинных гравюрах. То есть, змея с одной парой лапок и перепончатыми крылышками. И все это создание было сантиметров двадцать в длину, при этом сверкая ярко-алой чешуей. Это чудо радиации глянуло на меня ярко-голубым глазом, распахнуло пасть…
От нового завывания я присел, зажимая уши руками. Да что же это за тварь-то такая?!
За спиной раздался шорох, и рядом со мной возник зевающий Нуб. Он на секунду глянул за окно и улыбнулся.
— А… Харрахи проснулись… Рановато в этом году что-то…
— Кто? — Недоумевающе вздернул брови я. Это что еще за зверь?
— Харрахи… Кстати, они довольно ядовитые. Умереть не умрешь, но чесаться от их укуса будешь еще долго. Так что осторожнее. — Нуб еще раз зевнул и отправился обратно, досыпать.
Я хмыкнул. Какие еще твари водятся в этом мире?
Быстро одевшись, я попытался привести волосы в порядок. Бесполезно — если с волосами до пояса я еще справлялся, то с патлами такой длины, какая у меня сейчас, управиться самостоятельно, без помощи моих добровольных парикмахеров и без магии — непосильная задача! Не идти же сейчас разыскивать близнецов?..
Через пару минут плюнул на это бесперспективное занятие и стянул шевелюру в неопрятный хвост на макушке. Обулся и пошел вниз — завтракать. Кому не нравится помело на моей голове вместо аккуратной прически — скажите мне это в лицо!.. Быть может, недовольные отделаются только выбитыми зубами…
Внизу я обнаружил, кроме Элли и близнецов, с аппетитом наяривающих что-то из глубоких мисок, парочку вчерашних нимф, с невозмутимыми лицами жующих… сырое мясо. Я моргнул и протер глаза. Нет, все верно — нимфы ели сырое мясо, еще сочащееся кровью, аккуратно отрезая небольшие кусочки от лежащих на тарелках шматов. Вот тебе и дети природы…
Подавив тошноту, возникшую при виде этого зрелища, я боком, стараясь не смотреть на завтракающих нимф, прошел к «нашему» столику, куда один из близнецов уже успел принести тарелку и для меня.
— Спасибо, — буркнул я и уткнулся в большую кружку с водой — непонятного происхождения компот мне просто не налили… во избежание. Кровавое пиршество зеленых чудиков отбило мне всякий аппетит. Нет, эти гады еще и ухмыляются! Нет бы, пощадить чувства окружающих…
«Не обращай на них внимания», — Внезапно прорезался в моем разуме голос Элли. Это что еще за финт ушами?!
Я вздрогнул и перевел взгляд на рыжего. Тот незаметно кивнул — да мол, это он, а не внезапно начавшееся у меня раздвоение личности — и продолжил: «Нимфы не могут испытывать какие-либо чувства. Вообще. Ни дружбы, ни ненависти, ни страсти — ничего. В их языке даже нет такого слова, как „чувство“. Поэтому они не умеют беречь чувства других. И еще, нимфы едят исключительно мясо, причем сырое…»
Я скривился. Как так можно?..
«А вот так. Они же больше, чем наполовину, деревья. Вот и не могут позволить себе есть растительную пищу. Это все равно, что для тебя заниматься людоедством. И огонь они не разводят — ведь при этом гибнут растения…»
Ну-ну. Партия «зеленых», е-мое. Гринпис местного разлива…
«Скажи спасибо, что мы сейчас находимся не наедине с ними», — продолжал тем временем рыжий эльф. — «Иначе нас бы уже нашинковали на гарнир за то, что мы смеем есть пищу, приготовленную на огне. Даже не знаю, как они отреагировали на то, что столы на постоялом дворе сделаны из дерева…».
Бррр… Да-а-а… Гринпису до этих воинствующих растений далеко… По крайней мере, гринписовцы не спускают шкуру с тех, кто посмел нарушить экологический баланс какой-либо местности…
С трудом запихнув в себя пару ложек так и не опознанной мною еды — главное, что блюдо оказалось вкусным и относительно съедобным, — я спросил у близнецов:
— Ну, и какова на сегодня развлекательная программа?
— Чего? — Недоумевающе хлопнул ресницами Дэни. Оставшиеся двое парней только выжидательно поглядели на меня в ожидании ответа.
— Куда пойдем, говорю, — хмыкнул я. Удивительно, сколько я с ними общаюсь, а к моей манере разговора до сих пор не привыкли.
— А-а-а… — Протянул Дэни, понятливо покивав головой. — Так бы сразу и говорил. Куда пойдешь ты — не знаю, а мы хотим навестить одного нашего знакомого…
