- Как это возможно?! - удивленно хрипел Руорим.
- Старый дурак! - взорвался Горен,- ты ведь в Шейкуре, а во мне течет твоя кровь. В этом месте твоя магия на меня не действует!
Он увидел, что на балкон выскакивают капитан Дьюрасс, Дармос Железнорукий и другие шейканы, и слезы выступили вдруг у него на глазах.
- Ищите Менора! - крикнул он. - Быстрее! Он вместе с Вейлин прыгнул с балкона и наверняка лежит где-то там внизу. Поторопитесь!
Дьюрасс махнул двум шейканам, и все трое бросились обратно.
Горен с Бульдром поставили Руорима на ноги.
- Страница перевернулась, - сказал Дармос Железнорукий, но в голосе у него не было никакой радости - перед ними стоял усталый старик.
- Вы не представляете, что натворили! - рычал Руорим.
Руки его были закованы. Без оружия и магии выбора у него не оставалось. Он молча позволил себя увести, наверняка рассчитывая дождаться более удачного момента для побега. Не меньше восьми человек окружили его, направив на него свое оружие.
Торопливо, опираясь на палку, приковыляла Марела.
- Это, мальчик мой, чтобы тебе не пришла в голову глупая мысль применить темное заклятие, от которого бы тебе, конечно, не поздоровилось, нисколько не поздоровилось, - сказала она с приветливым лицом, но резким, непререкаемым, угрожающим тоном.
Теперь Руорим продемонстрировал свой волчий оскал.
- Не спешите радоваться, - прохрипел он. - Вы захватили меня в неудачный момент, но, как только я восстановлю свои силы, вы горько пожалеете, каждый из вас. Еще не построена тюрьма, способная меня удержать.
Все успокоилось, друзья стояли молча, как парализованные, пока не появился Дьюрасс в сопровождении Слухача.
- Эльфийка мертва, - сообщил капитан.- В Меноре еще теплится жизнь. Мы уже отнесли его к Мареле, которая о нем позаботится. Но она сказала, что надежды почти нет.
- Эльфийку… Вейлин… Ее нужно смазать ароматическими веществами, забальзамировать и завернуть в льняную ткань, - сказал, запинаясь, Горен. - Мы должны… передать ее родителям.
- Я все устрою,- пообещал Дьюрасс. - В Шейкуре спокойно, были только небольшие стычки. Теперь шейканы хотят знать, что будет дальше и кому принадлежит трон.
- Завтра я им все объясню, - пообещал Дармос Железнорукий. - Мы с благодарностью примем помощь всех народов, а потом, когда все закончится, подумаем о том, что будет с Руоримом и кто в дальнейшем займет трон. Его людей вышвырните из крепости, живыми или мертвыми, мне все равно. - Он повернулся к друзьям, которые так и продолжали стоять неподвижно. - А вы, молодые люди, сейчас отправитесь в Тронный зал и поедите. А потом ложитесь спать. Скоро начнется битва, нам понадобятся силы. Время для печали найдете позже, когда для этого появится причина. Пока таковой я не вижу.
Казалось, Горен с трудом пришел в себя после кошмара:
- Да, что-нибудь съесть… и выпить… Сейчас нам очень нужно. - Он требовательно посмотрел на друзей. - Пойдемте. Пожалуйста. Всего на пару минут, прежде чем лечь спать.
Бульдр кивнул, обнял за узкие плечи Звездный Блеск и потащил худенькую девушку за собой. Сзади молча шли Хаг с Гореном.
Битва за Шейкур была в полном разгаре. Хаг присоединился к своему клану из Нортандера, Бульдр сражался бок о бок с гномами. Крэйг Ун'Шаллах вышел с троллями из Айзенштурма. Эльфийские лучники взяли на себя оборону самого Шейкура, пока большая часть шейканов находилась на поле боя.
Хокану Аширу приходилось сражаться сразу на нескольких фронтах. Его солдаты падали, но он заставлял их подниматься снова и снова. Ему приходилось очень трудно, но немертвые представляли собой страшную силу, да и железные собрали свою долю кровавой жатвы. Всех превосходил Непобедимый. Он один стоил целой армии и наносил объединившимся народам страшные потери. Он внушал животный страх. Многие солдаты от ужаса теряли голову и пускались в бегство, даже не делая попыток вступить с ним в бой.
Но Непобедимый не мог быть сразу везде. Пока он крушил одних, другие, сплотившись в отряды, прорубали широкие бреши в рядах приспешников Хокана Ашира.
Долгое время никто не мог сказать, чья чаша весов перевесит: стрелка склонялась то в одну, то в другую сторону. Ужасная магия Хокана Ашира косила целые отряды, и эльфы с оркскими шаманами сбились с ног, пытаясь отбросить или хотя бы ослабить его заклинания.
Битва продолжалась днем и ночью: утихая в одном месте, она разгоралась с новой силой в другом. Затишье наступало только в самые темные предрассветные часы, которые использовали, чтобы убрать погибших и перегруппировать армии.
Через несколько дней Хокан Ашир почувствовал, что теряет способность сосредоточиться. Усталость росла. Горен был рад, что Гримуар хранится в надежном месте, потому что, попади он в руки некроманта, тот нанес бы им всем страшнейший урон.
Марела и Звездный Блеск сбились с ног, врачуя раненых. Слухач таскал к ним пострадавших, а после лечения размещал в крепости, исходя из тяжести ранения. Вскоре Шейкур превратился в огромный госпиталь: нуждающиеся в помощи лежали повсюду, потому что подходящих для этого помещений не было. На Шейкур еще никогда не нападали, поэтому и лазаретов здесь не было. При строительстве крепости об этом никто не подумал.
Несмотря на нестерпимую, все усиливающуюся жару и недостаток воды в источнике под скалой, Горен был рад засухе: если бы не она, на них обрушились бы многочисленные болезни.
Участвовать в битве Горену запретили, хотя ему очень хотелось выйти на поле боя. Но против были все: Дармос Железнорукий, Марела, Звездный Блеск, Дьюрасс и даже его собственные друзья. С каждым днем он все глубже погружался в отчаяние.
- Марела, почему меня не пускают? - кричал он. - Я воин, меня учила этому мать, а сейчас идет битва за будущее моего народа!
- Твое время еще не пришло, - таинственным голосом сообщила она. - Больше ничего сказать не могу.
- Но мне этого недостаточно, вы держите меня в плену, прямо как Руорим, - набросился он на нее.
- Ты не должен бессмысленно погибнуть в битве, предоставь это простым солдатам, - возмущалась она, тыча ему пальцем в грудь. - Какой смысл рисковать сейчас, когда и так все идет хорошо! Хокану Аширу до сих пор не удалось прорваться, да и потерь у нас гораздо меньше, чем у него. Пока твоя помощь не требуется, ты останешься здесь!
- Все мои друзья сражаются, - с несчастным видом упрямился он. - Что они обо мне подумают?
- Сейчас я тебе объясню, что они подумают, - раздался голос подошедшей к ним эльфийки Звездный Блеск. - Они сражаются за тебя и не хотят, чтобы ты умер, потому что иначе все будет напрасно. Разве так трудно это понять?
