Главные ворота Akademio тоже выходили на Большую улицу. Спарк видел их далеко-далеко к северу. В противоположном конце Большой, куда он сейчас забрел, жили мастера по металлу. Парень насчитал три громыхающих оружейных лавки, один звонко тюкающий ювелирный магазин, пять лавчонок потише; и без числа навесиков, подсвеченных окон-прилавков, где выставили свой товар мастераодиночки. Понравилось что — стучи в дверь. На цепях болтаются щиты с вывесками. Вот вывески привычные, в картинках. А вот вывески удивительные, на все лады обыгрывающие здешнее палочковое письмо: похожи на иероглифы общим рисунком, и тотчас отрицают это впечатление горизонтальным расположением текста. И все яркое, зимнее, свежее, звонкое, шустрое и веселое…
На людей Спарк начал посматривать не сразу. Во-первых, Верхняя улица была почти пустынной; и гость, по привычке, интересовался на Главной тем же, чем и вверху: зданиями и вещами. Во-вторых, слишком пристальное разглядывание ставило самого пришельца в неловкое положение, да и прохожих могло обеспокоить… Спарк пока что не собирался привлекать внимание. Даже одел не меховую хауто, а обычный дорожный плащ с капюшоном — плотный, теплый и неброский. Игнат шагал по чужому городу, и думал, что в родном иногда чувствовал себя точно так же. Люди в проплывающих мимо окнах; ставни, решетки, белые, мутные и цветные стекла; цветы на подоконниках и начищенные желтые дверные ручки — все они ничем не были связаны с прохожим. Спарк шел мимо, мимо, мимо — и не мог отдохнуть нигде, до тех пор, пока не окажется, наконец, в своей комнате… Дома или в гостинице при Академии — неважно. Важно, что там можно будет лечь, расслабить спину, и закрыть глаза…
Вот потому-то погруженный в свои мысли Спарк заметил сперва щит — а уже потом человека. Круглый щит, точь-в-точь, как клубный; от этого воспоминания снова жутко захотелось домой. «Что, наелся приключений?» — съехидничал было внутренний голос. Но Игнат больше не желал сдаваться хандре. Он поднял глаза: на углу ожидал кого-то натуральный викинг, разве что молодой и безусый. А так все признаки были налицо: длинные соломенные волосы, двумя косами вдоль ушей… не будь завитой бороды, девушкой бы счел… пронзительные синие глаза из-под клепаного шлема; начищенная чешуйчатая броня, рыжие кожаные штаны, дорогие зеленые сапоги с черной росшивью. Наконец, ножны с мечом на левом боку. Ну и щит — круглый, оклеенный кожей, стальное полушарие умбона посередине — точно такой же, только побитый, висел у Петра на стене… Иркино лицо заслонило все; чтобы выплыть из воспоминаний, Спарк решительно шагнул навстречу и поздоровался самым вежливым образом.
Незнакомец удивленно поднял брови. Однако за меч не схватился, и тоже ответил вежливо. Потом замолчал, ожидая, пока землянин пояснит свою выходку. Но Спарк уставился в щит, словно рассчитывая найти на диске необходимые слова.
— Нравится? — наконец, осторожно спросил викинг. — Хочешь купить?
Спарк вскинул голову:
— Нравится. Но купить не хочу. Я не воин.
— И ты нездешний.
Спарк дернулся. Что у него, на лбу написано, что ли?
— У тебя глаза… — викинг прислонил щит к стене, и пошевелил пальцами освободившейся руки, подыскивая слово.
— Карие, — хмуро объяснил гость. Как они все первым делом различают маленькие зрачки? Под капюшоном и хмурым лбом — вот внимательность!
— Ciel? — удивился викинг.
— Karie, — повторил Спарк, стараясь попасть в тон твердому столичному выговору.
Молодой воин улыбнулся:
— Меня зовут Майс. Давно ли ты под Седой Вершиной?
— Спарк эль Тэмр. В городе я две октаго. Мы прилетели…
— С северо-восточной окраины, Тэмр там живут, я знаю, — кивнул Майс. — Ты voli мне помочь?
— А что надо?
— Моя девушка не выходит. Вон ее окно. — Викинг с великолепной небрежностью махнул кудато вдаль, и продолжил:
— Уже два раза подходила к занавескам. Лисица. Хочет, чтобы я staras тут у всех на виду, как дурак, и мерз… Если ты попросишь показать тебе, например, vojo к Стене Семи Магов… Или просто ближайший трактир… Я смогу сослаться на долг вежливости перед гостем, а sekvanta раз она подумает, что очень долго тянуть тоже нельзя.
— Пойдем туда, где тепло, — попросил Спарк. — Ты служишь здесь?
— Нет. Я lernisto у мастера-мечника.
«Везет мне на учеников!» — удивленный волчий пастух только головой мотнул. Майс подобрал щит и поспешил объясниться:
— Мастер Лотан учит меня. Мы все живем при его lernejo. Пойдем, посидим в гостевом зале, возле fajro. Расскажешь мне про landlimoj Леса. Я вырос здесь, и никогда не путешествовал на окраины. Другим тоже будет занятно… — говоря все это, щитоносец повел гостя по лестнице вниз, на Темную улицу, самую короткую и мрачную из трех. Здания теснились тут почти вплотную, деревянных вторых этажей не было. Вместо светлой штукатурки, хорошо отражавшей зимнее солнце, вокруг громоздились хмурые острые крыши — словно из просторного снежного поля окунуться в черный ельник. Спарк даже вздогнул.
— Вон там школа, — новый знакомец указывал на единственное двухэтажное здание посреди улицы. Здание не выделялось высотой, потому что крышу имело плоскую. Как раз на уровне коньков соседних построек. Крышу со всех сторон ограждал высокий, насколько можно было судить, толстый парапет, там и сям прорезанный щелевыми бойницами. Наконец, Спарк сообразил, что это самая настоящая боевая башня — то ли остатки прежних городских стен, то ли бывший форпост в горах. Улица застраивалась очевидно позже башни: все дома стояли ровно по линеечке, фасадами на запад, к вершине — а школа мастера Лотана торчала углами куда придется, и Спарк не брался посчитать эти углы с ходу. За одним из ребер многогранника обнаружилась дубовая дверь, окованная широкими железными полосами. Майс распахнул ее с легкостью; Спарк едва не надорвался, закрывая за собой. «Нарочно ее такой тяжелой устроили?» — думал гость, обметая сапоги в полутемной прихожей, — «Для тренировки здешних терминаторов?»
Короткий узкий коридорчик привел парней в небольшой зал на первом этаже, освещенный лишь гудящим очагом у дальней стены. Как понял пришелец, окон здешние архитекторы не любили. Посреди зала стоял длинный стол, окруженный семью или восемью стульями, по стенам висело и стояло разнообразное оружие; никого и ничего больше в комнате не было.
Исчезая в единственной широкой двери Майс попросил немного обождать. Спарк присел на крайний стул, бездумно повозил пальцем по чисто отскобленному столу и потерял чувство времени. Очнулся он от голоса своего нового приятеля:
— Вот homo, о котором я говорил Вам, мастер!
Спарк поднялся. Майс, очевидно, привел того самого мечника. Сам викинг уже стоял возле входа. Справа от него разглядывал гостя мощный широкоплечий мужчина. Глаза Лотана сияли такой глубокой зеленью, что даже в отблесках каминного пламени цвет нельзя было перепутать. Мастер обогнул стул с удивительной для своей величины грацией. В компании столь живых глаз и легких движений, волосы решительно отказывались выглядеть седыми и изо всех сил прикидывались просто очень светлыми.
