— Вот homo, о котором я говорил Вам, мастер!
Спарк поднялся. Майс, очевидно, привел того самого мечника. Сам викинг уже стоял возле входа. Справа от него разглядывал гостя мощный широкоплечий мужчина. Глаза Лотана сияли такой глубокой зеленью, что даже в отблесках каминного пламени цвет нельзя было перепутать. Мастер обогнул стул с удивительной для своей величины грацией. В компании столь живых глаз и легких движений, волосы решительно отказывались выглядеть седыми и изо всех сил прикидывались просто очень светлыми.
Соблюдая вежливость, Спарк назвался первым. Лотан поклонился в ответ:
— Мастер Лезвия Лотан, — представился он внушительным басом, въяве и вживе напомнив Спарку медведябиблиотекаря.
— Майс! — крикнул кто-то из коридора. Вбежал рослый громкоголосый брюнет, гулко потребовавший Майса; из-за его плеча выглянула симпатичная рыжая девушка:
— Ой!.. Неслав! Там же мастер!
— Боги! — высокий юноша крутнулся на пятке и исчез столь же стремительно, как и появился.
— Hastemo… — флегматично обозвал его торопыгой Лотан, даже не повернувший головы на шум. — Итак, господин Эль Тэмр… Вы в нашем urbo впервые. Присядем… — хозяин подобрал свою роскошную шубу с черным меховым воротником.
— Да, — согласился Спарк, отодвигая стул. Когда смолк шум рассаживания, он продолжил:
— Мы прилетели две октаго назад. Я ищу работу, — тут взволнованный парень ляпнул настоящее время: «sercas» вместо «sercis laboro» — «искал работу». Позже землянин часто вспоминал свою оговорку, поражаясь глубине и размаху ее последствий. А сейчас, прежде, чем он успел заикнуться об удачной находке службы в Академии — Мастер Лотан рявкнул басом, сразу позабыв «господина» и «Эль Тэмр»:
— Мы поможем тебе искать laboro!.. Майс говорит о тебе хорошо. Ты сразу откликнулся на его просьбу. Но что ты умеешь делать?
Спарк вспомнил свое рассуждение о тренировочной груше. Грустно помотал головой:
— Драться не умею.
— Да не scarmi, не фехтовать, — помотал головой мастер, отчего белые волосы полетели во все стороны. — А, shildoj, щиты делать? Майс говорит, ты узнал сначала щит, потом посмотрел на homo, значит, немножко видел щиты раньше?
Игнат криво усмехнулся. Ну да, «немножко», в клубе. Так ведь в клубе щит делать просто: тут тебе и электродрель, и готовый металл, и кожу сразу выделанную можно купить… Кстати, викинг-то довольно глазастый оказался: все заметил, и выводы сделал правильные.
Между тем Лотан не сдавался:
— Луки, pafarkoj, скоблить — это же нетрудно. Если у тебя руки не к midzado приросли, я тебя научу за пол-tago… — Мастер подумал еще немного:
— А можно еще игрушки делать! Их совсем просто. Игрушечный pafarko, маленький knabglavo, детский меч из дерева… Тебе кажется сложно?
Игнат вспомнил, как перед большими играми вырезал деревянные мечи пачками. Конечно, до настоящих бокенов его изделия не дотягивали, но на тренировках стучать ими вполне получалось. Согласиться?
— Несложно, — пожал он плечами, собираясь продолжить: «Но у меня уже есть работа, извините, я просто не успел рассказать». Только с Лотаном нельзя было говорить такими длинными периодами. Мастер встрял в первую же паузу и могучим басом попросту смел остаток фразы:
— Превосходно! Работай у меня!.. — зеленые глаза умело изобразили огорчение:
— Рубак много, а надо и уголь носить и воду, и учебные мечи делать, и shildoj эти бешеные cielanoj ломают каждый день… Дам тебе lito en chambro, кроме кровати в комнате, еще деньги. Еды каждый день — сколько съешь.
— Надо подумать… — медленно произнес Спарк. — Извините, я все никак не успел сказать. Я работаю в Akademio.
— Знаю, — добил его Лотан. — О твоих нездешних зрачках который день болтают в городе… Город-то у нас маленький. Вот Неслав, ну этот торопыга, который только что забегал… Вот он откудато из твоих краев, тоже с северо-востока. Так он говорит, его ГадГрад в три-четыре раза больше.
— В Akademio?… — медленно уточнил Майс. — А что ты там делаешь, если не konfidenco?
Спарк невесело усмехнулся:
— Никакого секрета. Я там lecionoj читаю.
* * *
— Он читает свои лекции уже вторую октаго. Время идет. — Великий Доврефьель вскинул брови:
— Что нам делать? Кто что советует?
В покоях ректора собрались три его личных ученика. За овальным столом черного дерева устроился Барат-Дая. Кастелян происходил из горных медведей-Соэрра, и владел их родовым секретом, а именно, рецептом приготовления мороженного. Три серебряные вазочки лакомства он принес и сегодня. Пока ректор прохаживался взад-вперед по небольшой комнатке, уставившись на высокий сводчатый потолок, Барат переставлял столовое серебро то треугольником, то в линию; выкладывал маленькие ложечки то так, то этак. Наконец, маленький медведь потешно склонил голову:
— Господин Скорастадир прав. Пора ставить опыт.
Мерилаас передвигал стул так, чтобы оказаться поближе к очагу, но при этом не сердить Доврефьеля: ректор ужасно не любил рассохшейся мебели. Черноволосый южанин искал подходящее место на каждом совещании, и всегда оставался недоволен: то камин далеко, то, напротив, стул сохнет с противным скрипом… опять же, Доврефьель ругается… Оторвавшись от капризного четвероногого, Мериалаас добавил:
— К нам попал человек умный, воспитанный и образованный… в меру. Его знания скорее широкие, чем глубокие. О новом мире можно слушать бесконечно; а результат?
Ректор посмотрел в дальний угол: там молча лежал Теграй, уткнувшись носом в лапы. Пятнистое оперение делало грифона похожим на мягкий диван, тем более, что зверь не шевелил ни пером, ни клювом. Великий маг беспокоился: двигатель их группы, Теграй всегда шел до конца. Именно он выдвигал самые резкие идеи, именно он не позволял ничего отложить даже на полчаса… А вот сейчас пестрый гигант молчал, и без его поддержки Доврефьель не хотел ничего решать.
Укротив стул, Мерилаас заговорил вновь:
— Если в самом деле попробовать отправить юношу в нужное время… Мы до сих пор не делали таких опытов. Это безусловный прорыв к новому знанию — и какому! При удаче парню легко будет отправить нам письмо или даже зайти в Академию лично… Может быть, мы не доживем. Но Академия получит результат!
— А если его девушки в прошлом? — Барат звякнул ложечкой по столу. Доврефьель возразил:
— Если допустить, что мы отправим… Нет — отправляли! — его в прошлое… В архивах Академии должно содержаться сообщение об этом. Или даже наше письмо. Ведь тогда получится, что он уже приходил сюда — раньше.
— Мог просто-напросто не добраться! — не сдавался медведь. — Девять Времен, знаешь ли… Тут такое творилось!
— Надо готовить опыт! — наконец-то клекотнул Теграй. Дождавшийся поддержки ректор подхватил облегченно:
