— Я не люблю бить женщин.
— Я тоже. — На этот раз Андрей улыбнулся по-настоящему. — Но иногда это необходимо. Пойдём во двор, думаю, там найдётся пара тренировочных клинков…
— Пойдёмте… А я… я и не говорила что не умею фехтовать, я в магии не очень, потому и попросила крёстного дать что-нибудь почитать…
— Тогда не пойму, для чего ты прикидывалась во время сдачи нормативов? У тебя тренированное тело, ты могла выдать результат в несколько раз лучший… и ты прикидывалась?
— Волновалась я. — Улыбнулась Женя. — А не… У вас были когда-нибудь важные моменты в жизни?
— Разумеется, были. Вступительные и выпускные в АИМИ. Никогда этого не забуду. Потом — прибытие в Империю, и поступление сюда, в Академию Инквизиции… Так кто твой крёстный отец, говоришь?..
— Дядя Алексей. — Она снова улыбнулась. — Он тут в одной библиотеке работает, может, слышали уже. У него там много книг…
— Алексей Васильевич… Тогда понятно. — Они тем временем вышли во двор. — Он и у меня занятия ведёт. Тоже выдал стопку книг…
Андрей зашёл в хранилище — небольшое помещение, куда складировался учебный инвентарь, и через пару минут вышел оттуда с двумя не заточенными клинками. Один отдал Жене:
— А теперь, будь любезна — бой. В полную силу. Две минуты.
— Может, тогда защиту наденем?
— Проще — «невидимый доспех». Вот, раздави капсулу, — он вложил в её руку маленький голубой шарик, — и прочти заклинание, ты ведь его уже выучила.
— Ах, да, всё никак не привыкну, что у меня что-то получается в магии. — Улыбнулась она.
— А я даже не удивляюсь. Пробуй.
Женя раздавила капсулу — поплыл аромат можжевельника, лавра и гвоздики, — нахмурила лоб и закрыла глаза, мысленно читая заклинание. Через несколько мгновений её тело охватила сине-фиолетовое сияние, почти сразу угасшее.
— Отлично. — Улыбнулся Андрей. — Можно считать, что программу по силовым щитам мы успешно прошли, и ты сдала мне экзамен. А теперь покажи, на что ты способна в плане клинкового боя. — По мановению его руки в воздухе над площадкой возникла большая голограмма песочных часов.
Они встали друг против друга в боевой стойке.
— Время пошло. — Сказал Андрей, и песок в часах тонкой струйкой побежал вниз.
Женя сразу пошла в наступление. Двигалась она и впрямь ловко, довольно быстро и умело. Движения и техника были отточены, и в то же время — не лишены некоторого изящества.
Андрей в основном уворачивался, хотя иногда это было трудно сделать, и приходилось отражать удары, градом сыпавшиеся на него. Через две минуты песок в часах весь стёк вниз, и голограмма со звоном и фиолетовой вспышкой рассеялась.
— Всё! Стоп! Время!
Женя остановилась.
— Пых. И? — Улыбнулась она.
Андрей довольно улыбался.
— Лучше, чем я предполагал. А теперь скажи честно, тогда, в день вступительных экзаменов… ты волновалась или прикидывалась?
— Когда мне попало по руке? Я просто не ожидала и не успела заблокировать удар…
— Нет, ещё до того. Там, на нижних уровнях. С вервульфами…
— Не хочу вспоминать… — Женю аж передёрнуло.
— Это неприятно, я понимаю. Недоверие — это тоже неприятно. Вот посуди — за моей комнатой постоянно наблюдают.
— Но ведь это логично. Вы совсем недавно жили в другом месте, вне Империи, и предосторожности, хотя бы в виде наблюдения… было бы странно, если бы их не было…
— Мне, конечно, нечего скрывать, но когда каждый твой шаг, благодаря заклинанию «соглядатай», отражается на магической голограмме, пока ты находишься в пятикилометровой зоне действия этого заклинания… это, как-то не очень приятно. Всегда держать марку, даже когда спишь… — Андрей позволил себе едва слышный вздох, и на некоторое время повисло молчание.
— А правда, что те книги, которые вы у меня в комнате видели, изучают в АИМИ только на третьем курсе? — Спросила Женя.
— Да, правда. Я-то освоил их ещё на втором курсе, но достать такие учебники было очень проблематично, даже в Альдомифе, где всегда всё есть, и цена у них была соответствующая… Вот ты сказала — «предосторожности». Я вовсе не против, чтобы за мной наблюдали, но почему, используя магические способы наблюдения, ко мне приставили ещё и человека, который доносит обо всех моих действиях? Причём, почему-то так приставили, что наличия этого человека мог не заметить только бесчувственный слепец, будто хотели, чтобы я захотел выяснить, кто именно за мной следит…
— И кто же — я, что ли? — Улыбнулась Женя, по интонации и неоднозначным взглядам Серова на неё, догадавшись, куда он клонит.
— По всему вышло, что ты. Сначала я больше других подозревал Николая и тебя. Но ты всё же больше подходишь к роли доносчицы — ты ведь не случайно ко мне в группу попала…
— Ха-ха, я? Да, я тайный шпион Святой Инквизиции, Андрей Серов, вы подозреваетесь в сговоре с сатаной, и мы нашли контракт о продаже вашей души ему, и теперь можем вас сжечь! — Она весело рассмеялась. — Но что касается того, что я — в вашей группе… если исходить из логики, это действительно не просто так. — Улыбнулась она.
— Всё это забавно, но ты ведь все равно не признаешься, даже если всё указывает на тебя. — Сказал Андрей. — Мне просто интересно, кому и зачем это понадобилось.
— Что?
— Эта нелепая мистификация, заставившая меня отвлечься от занятий и искать шпиона, которого на самом деле не существует, или он есть, но меня хотят заставить поверить в то, что его нет, и я пытаюсь поймать собственную тень…
— Может, ничего и нет, а может, специально давят, хотят проверить, насколько крепкие у вас нервы, насколько железная логика, ну, может, и ещё чего, я не знаю…
— Н-да… В общем, госпожа шпионка, — Хмыкнул Андрей, — меня радует, что ты несколько изменила моё первоначальное мнение о тебе.
— В какую, это интересно, сторону?
— В лучшую. Так долго водить меня за нос, прикидываясь неумёхой, ещё никому не удавалось.
— Да не водила я вас за нос. И в мыслях не было. А, чуть не забыла — я тут про телепортацию читала, это правда так сложно, как пишут, или всё-таки реально?
Андрей пошарил в кармане, вытащил оттуда капсулу. Раздавил. Запах был резким, но приятным. Миг — он исчез, и возник уже у Жени за спиной.
— Ну, вы-то давно учитесь магии, а я кого-то вроде себя имела в виду. — Улыбнулась она, обернувшись к нему.
— Это — хронорианский телепорт, упрощённый скрещиванием их магии и эльфийской. Хронорианцы используют для мгновенного перемещения в пространстве смещение, сжатие времени, ментально контролируя его поток: ускоряя для себя, замедляя — для других. В чистом виде — это довольно сложно, — и само перемещение, и даже понять его технику, для того, кто не является Адептом Хронорианской Магии. НО. Вот эта смесь из капсулы — позволяет изменить временные потоки так, что не надо постоянно удерживать их — нужно лишь правильно определить место, в которое хочешь переместиться, очень точно определить точку, в которую поток времени выбросит тебя. В общем, любой маг на это способен…
