Я сидела и отдыхала. Желание близости прошло, и страстные порывы казались нереальными, далёкими, как полузабытый сон.
Я слышала, как Крэст вошёл в комнату. Он сел около меня.
— Так вот чем ты занимаешься? — сказал он.
— Да.
Некоторое время мы сидели в тишине.
— Я смогу с этим жить, — добавил он.
Я открыла глаза и посмотрела на него. Он пожал плечами.
— Не собираюсь больше на это смотреть, но смогу с этим жить.
Он наклонился вперёд, опершись локтями о колени.
— С тобой было такое, что ты встретила человека и почувствовала… Я не знаю, как описать, почувствовала, что у тебя есть шанс обрести то, что ускользало все это время? Я не знаю… Хотя забудь, что я сказал.
Я понимала, что он имел в виду. Он описывал ощущение, когда осознаёшь, что ты одинок. Какое-то время ты можешь быть один и живёшь при этом замечательно, а затем вдруг встречаешь кого-то и внезапно становишься одиноким. И это как удар ножом — почти физическая боль, ты чувствуешь себя обделенным и злым; обделенным — потому что хочешь быть с этим человеком, а злым — потому что его отсутствие в твоей жизни причиняет страдание. Это странное чувство сродни отчаянию, чувство, которое заставляет тебя сидеть у телефона, даже если знаешь, что позвонят через час. Я не собиралась терять равновесие. Пока не собиралась.
Я пододвинулась ближе и прислонилась к его плечу. Мы оба понимали, что о сексе не может быть и речи.
— Ты не возражаешь, если я всё равно останусь? — спросил он.
— Нет.
Я заснула, прижавшись к нему.
Глава 6
Я ПРОСНУЛАСЬ ОТ ТОГО, ЧТО КТО-ТО ВНИМАТЕЛЬНО НАБЛЮДАЛ ЗА МНОЙ.
— Разве ты не знаешь, что не вежливо так пялиться, чудо-мальчик?
Дерек одарил Крэста насмешливым взглядом. «Чудо-мальчик» был одет в спортивный костюм, который я впервые видела. Вряд ли из гардероба Грега. Видимо, Дерек выходил. Интересно, куда именно?
Ночью мы изменили положение, и сейчас я лежала на груди Крэста. Я села.
— Ты не одобряешь?
Он покачал головой.
— Это не мое дело.
— Тебе он все-таки не нравится.
— Он и ты... — Дерек сложил руки вместе, растопырив пальцы так, что они не соприкасались. — Вы не смотритесь вместе.
— Почему?
— Ты сильнее, чем он.
— И что с того?
— Мужчина должен быть сильнее, чтобы защитить.
— Ты думаешь, мне нужна защита? — Угрожающие нотки появились в моем голосе бессознательно.
— Он никогда не скажет тебе «нет», — произнес Дерек.
Я смотрела на него до тех пор, пока он не опустил взгляд.
— Очень немногие люди говорят мне «нет», — заметила я.
— Да.
— Как твоя нога?
— Нормально.
— Ты выходил, пока я спала?
— Да. Всего лишь короткая пробежка.
— Может быть, тебе следует сходить еще на одну.
Он ушел, не сказав ни слова. Я разбудила Крэста.
— Нужно идти.
Он потер лицо ладонями.
— Я проспал?
— Сейчас 6.30.
— Достаточно времени, чтобы добраться домой и переодеться. Когда я увижу тебя снова?
Я подумала о логотипе Coca Cola, наполовину похороненном в обломках, и о двухсотлетнем вампире. Может быть, никогда.
— Как насчет пятницы? У нас будет пара дней, чтобы остыть.
— Тогда в пятницу.
Он ушел. И не поцеловал меня снова.
Я ОТКРЫЛА БУМАЖНЫЙ КОНТЕЙНЕР С КУРИЦЕЙ генерала Тсо и потрогала кусок пальцем. Комнатной температуры. Мысль бросить ее в кастрюлю и нагреть на плите до подходящей температуры пришла на ум, но тогда бы размякли овощи, что я ненавидела. Мой отец, горячо верующий в питательные свойства вареных овощей и мясного бульона, готовил сытные горячие супы. Память о нем, смотрящем с горем, как я давилась мягкой капустой и наполовину растворенным луком, промелькнула перед глазами.
Я улыбнулась, глядя на коробку, и достала вилку из кухонного ящика. Горячую еду переоценивали в любом случае. Я наколола кусочек курицы на вилку, тщательно избегая кусок зеленого перца. И внезапно поняла, что очень голодна.
Кто-то постучал в дверь.
Вилка замерла на полпути ко рту, я посмотрела на дверь. Звук повторился. Там не Дерек, его стук был бы осторожным, почти извиняющимся, а этот ублюдок стучал так, будто делал мне одолжение.
Я посмотрела на курицу, потом на дверь, сунула весь кусок в рот и пошла посмотреть, кто осмелился претендовать на мое время.
Дверь распахнулась, разоблачая Каррана. Он был одет в старые джинсы и зеленый свитер и нес коричневый бумажный мешок. Карран поднял голову и втянул воздух через ноздри в стиле оборотней.
— Тсо, восхитительные морепродукты и жареный рис. Ты собираешься делиться?
Я прислонилась к стене. Дверь была открыта, но защита до сих пор преграждала вход, предоставляя мне немного личного пространства.
— О, это ты. — Я поковырялась в контейнере вилкой. — Думала, пришел кто-то важный.
Карран шагнул вперед, задевая защиту. Вспышка карминового цвета вызвала пульсацию магического барьера, и Повелитель Оборотней отстранился.
— Защита, — сказал он.
— Хорошая защита.
Он положил ладонь на барьер и толкнул. Красный пульсирующий свет от его пальцев распространился подобно волнам от камешков, брошенных в тихий пруд.
— Я могу снять ее, — сказал Карран.
Я подняла бровь.
— Будь моим гостем.
Оборотень обладал естественной устойчивостью к защитам, так что его слова имели под собой реальное основание. Тем не менее, я усилила барьер Грега. Если бы Карран разорвал его, резонанс от краха вызвал бы у меня чертовски сильную мигрень, но я сомневалась, что он бы мог это сделать. Здесь была действительно хорошая защита.
Он размышлял. Я могла видеть это в его глазах и на мгновение подумала, что он хотел попробовать. Затем Карран пожал плечами.
— Я сниму её, или мы можем быть воспитанными, и ты позволишь мне войти.
Утомились от силовых демонстраций, Ваше Величество? Я сняла защиту. Волна серебра прокатилась из верхней части дверной рамы и рассеялась на полу.
— Заходи.
Он шагнул в сторону кухни и остановился на полпути, зарычав.
— Что, черт возьми, у тебя в кладовке, мертвый вампир?
— Нет, только голова. — Я упаковала голову в два мешка, запечатала ее в пластик, но он все равно унюхал.
Я взгромоздилась на край стола и кивнула в сторону кучи белых коробок.
— Помоги себе сам. Где-то там есть жареный рис.
Он положил бумажный мешок на пол, поднял коробку, не отличимую от любой другой, взял предложенную ложку и с треском открыл упаковку.
