Еще немного подумав, Бельзедор попросил Всевидящее Око показать эту девочку и ее маму. Внимательно рассмотрев изображение, он приписал в конце:
«А с твоей мамой я с удовольствием познакомлюсь хоть сейчас. Обязательно ей это передай».
Следующее письмо было снова от мальчика: «Мир вам, лорд Бельзедор. Меня зовут Хаджей Алоки, мне тринадцать лет, и мне очень нравится одна девочка, а она совсем не обращает на меня внимания. Что мне делать? Спрашиваю совета у вас, потому что очень вас уважаю, хотя вы и злодей».
«Мир тебе, Хаджей, — начал писать Бельзедор, — Боюсь, не смогу дать тебе хорошего совета по такому деликатному вопросу. Конечно, у меня есть стопроцентно надежные методы, но тебе они вряд ли подойдут. Лучше обратись со своей проблемой в храм…» — здесь Бельзедор на секунду задумался, пожевал перо и спросил:
— А кто там из богов за любовь отвечает?
— Лилейна, Властелин, — ответил управляющий.
«…в храм Лилейны, — закончил Бельзедор, — Уверен, там тебе с удовольствием помогут. Желаю удачи в личной жизни».
Пятое письмо оказалось довольно необычным. Без обратного адреса, в непомерно большом конверте из грубой желтой бумаги, исчерканное странными каракулями, написанное огромными буквами, каждую из которых еще и обвели красным мелком:
«Мир Вам, лорд Бельзедор. Мне четырнадцать лет, и Я очень Хочу Прославиться. Мой Папа (Он очень Сильный) говорит, что самый лучший способ Прославиться это громкогласно сделать что-нибудь Плохое. Например, Разрушить какое-нибудь знаменитое Здание. Наверное, это правда, ведь самый знаменитый в Мире Вы, а Вы много чего разрушили. Однако в последнее время о Вас что-то ничего не слышно. Какое Злободеяние Вы собираетесь совершить следующим? Хорошо бы Вы подожгли Нашу Школу и бросили в Выгребную Яму госпожу казмиху. Весь Наш Класс скажет Вам спасибо, лорд Бельзедор. С дружеским приветом из далекой страны, Бонкатар».
— Какой-то странный у мальчика папа, — задумчиво произнес Бельзедор, дочитав до конца, — Да и сам мальчик странноватый.
— Ничего удивительного, — взглянул на конверт управляющий. — Судя по почтовому штемпелю, это письмо из Троллии, а для троллей такой образ мыслей совершенно нормален. Они обожают вандализм и эпатаж.
— А кто эта госпожа Казмиха, как думаешь?
— Скорее всего, школьная учительница.
Взвешивая каждое слово, Бельзедор принялся писать ответ. А управляющий нерешительно кашлянул, привлекая его внимание.
— Вы что-то хотите сказать, господин управляющий? — поднял взгляд Бельзедор.
— Должен сказать, этот тролленыш в чем-то прав, — виновато произнес тот. — Вы и в самом деле уже слишком давно не напоминали миру о себе. Так вас могут и перестать бояться, Властелин.
— А нам этого не нужно, верно? — задумался Бельзедор.
— Совсем не нужно.
Бельзедор поставил точку и отдал письмо прихвостню-секретарю. Управляющий безусловно прав — Темный Властелин должен постоянно нести миру страх и разрушение. За время его отсутствия приспешники работали не покладая рук, но сам он прохлаждался в Озерных Ключах… чересчур долго прохлаждался.
— Какие злодеяния я обычно устраиваю? — спросил Бельзедор.
— Ну можно устроить вторжение с погромом и разрушить пару городов… — предложил управляющий.
— Где? У кого-нибудь из соседей? Как там называлась та страна, которую ты упоминал… Миртания?…
— Совсем не обязательно у соседей. Благодаря нашему универсальному порталу мы можем в считаные часы перебросить Легионы Страха прямо к столице любой державы. Это одна из двух причин, почему перед Империей Зла все трепещут.
— А вторая причина?
— Вы, Властелин. Вы очень грозный.
— Приятно это слышать. Но я сейчас не совсем в настроении для войн. Что еще мы можем сделать?
— Можно наслать на кого-нибудь катастрофу, Властелин.
— Например?
— Стихийное бедствие. Эпидемию. Массовое проклятие. Нашествие паразитов. Ужасное чудовище. Да мало ли? У нас множество разных гадостей в запасе.
Главное, не забыть объявить, что за это ответственны именно мы, — а то подобные катаклизмы и без нас периодически происходят…
— Ясно. Еще варианты есть?
— Можно осуществить старое, но не устаревшее злодеяние — похитить какую-нибудь принцессу. Классика. Это не слишком разрушительно, и никто не умирает, но некоторые герои почему-то считают это более скверным поступком, чем война или эпидемия.
— Это хороший вариант, — подумав, решил Бельзедор, — Пожалуй, именно с него мы и начнем.
— Сейчас же распоряжусь начать приготовления, — поклонился управляющий. — Желаете заняться этим лично, Властелин? Или поручите кому-то из ваших приспешников?
— Пожалуй, займусь лично. Мне не помешает размять ноги. Какие там есть подходящие принцессы на примете?
Засветилось зеркало Всевидящего Ока, в котором начали появляться виды разных государств. Управляющий резонно заметил, что нет особого смысла похищать второстепенных принцесс из незначительных королевств. Взять хоть ту девушку, что на днях гостила в камере люкс Цитадели Зла — самая настоящая принцесса, без дураков. Однако ее королевство, Скильдрун, настолько мало и ничтожно, что может провалиться завтра под землю — а никто даже не заметит. И таких стран-прыщиков в мире полным-полно.
— Если же вас интересуют государства мирового значения… о, Властелин, на Парифате множество стран, с которыми нельзя не считаться, — произнес управляющий, — Я уже рассказывал вам о Мистерии и Алмазном Бастионе, а еще ведь есть и другие, тоже очень могущественные. Административный центр севигизма Астучия. Страна великих мудрецов Бодасса. Райма и ее ужасные Зодчие. Строящая дымящие железные махины Вапорария. Древняя эльфийская держава Тирнаглиаль. Летающий континент Алатус. Обладающая громадной силой Дракония. Набирающая все большую мощь Новая Страна…
— Ну что ж, вполне достаточный выбор, — прервал его Бельзедор, — Отчего бы нам не заняться кем-нибудь из них?
— К сожалению, у всех перечисленных мною стран есть один серьезный недостаток, — улыбнулся управляющий. — Они не монархии. Соответственно, там нет никаких принцесс. Единственное исключение — Тирнаглиаль… но она нам тоже не подходит.
— Почему же?
— Владычицу эльфов Галлерию вы однажды уже похищали, Властелин. Делать это во второй раз будет немного нетактично. К тому же, несмотря на то что Галлерия Лискардерасс вечно юна и прекрасна, ей все-таки уже две тысячи лет…
— Хорошо, но какую же страну ты тогда посоветуешь?
