— Социальные последствия технической революции. Том первый, глава четвертая, — забормотала она. — Уничтожение рабочих мест, безработица, обеспечение занятости. Я думала, это чистая теория. Боже, что мне делать?
— Выпей рассолу, — посоветовал кузнец.
Подготовка к старту проходила в лихорадочной спешке. Ким, чумазый как негр, в здоровенных стереоочках компьютерного дисплея, сам лично проверял каждое соединение, каждый шов, заваренный киберами. Пол вокруг шаттла был мокрый, скользкий и грязный. Герметичность баков проверяли, накачивая в них воду под трехкратным давлением. После чего ее просто сливали на пол. Дик кончил укреплять блоки СЖО, выдранные с мясом из гермопалаток — три в кабине, три в носовом салоне, два — на корме. Подключил к энергосети корабля, проверил.
— Нет, так не пойдет! — возмутилась Сандра. Включай от автономных аккумуляторов.
— Какая разница.
— Дик, ну пожалуйста!
Дик ушел на склад, вскоре вернулся вместе с Угольком. Уголек волокла по полу контейнер с аккумуляторами. Открыв его, Дик сорвал с десятка заводскую упаковку, воткнул головками в гнезда подзарядки.
— Дик, ты их от аккумуляторов шаттла заряжаешь?
— Нет. Сейчас энергия со станции по кабелю идет. А ты испугалась, что шаттл без тока оставим?
— Ага, — Сандра принялась аккуратно распаковывать остальные аккумуляторы и втыкать в гнезда.
— Ты хочешь все зарядить? Их тут полсотни!
— Пригодиться могут.
— С ума сошла, — пробормотал Дик, но принялся помогать.
Когда последний был воткнут, в полу открылся люк, из него высунулся Ким. Сдвинул очки–дисплей на лоб и спросил:
— Ребята, вы ничего не делали? Энергосистема перегружена.
— Мы поставили аккумуляторы на зарядку. Убрать часть? — спросил Дик. Ким надвинул очки, забормотал: «Энергосистема. Мониторинг. График. Прогноз.» Поднял очки.
— Нет, пусть стоят. Новых только не включайте, — скрылся в люке.
— Дик, чего он очки все время вверх–вниз дергает? — спросила Сандра.
— Когда очки опущены, компьютер считает, что Ким с ним говорит, пытается все слова как команды интерпретировать.
— Ну и что?
— Ну и может получиться нежданчик. Компьютер — парень умный, но дура–ак! Допустим, Ким тебе скажет: «Отцепись», а комп на свой счет примет. И что–нибудь отцепит. Потом будет мучительно больно.
Дик ушел проверять навигационный компьютер. Сандра поймала Сэма на складе. Тот отбирал груз для погрузки. Обсудили, что в каком порядке грузить, уменьшили тяжесть до четверти земной, начали погрузку. Уголек затаскивала очередную нуль–камеру или контейнер в грузовой отсек. Сэм с Диком принайтовывали к полу и бортам. Сандра снимала двери нуль–камер, складывала их стопкой, закорачивала датчики состояния двери. Потом запускала тест автодиагностики.
— Сэм, попроси Кима проверить камеры — сказала Сандра. Сэм сунул голову в люк и крикнул:
— Ким, проверь нуль–камеры!
— Хорошо–о–о! — донеслось гулкое эхо из недров шаттла. Поставьте аккумуляторы на зарядку. Люк Э–2. По 200 в каждый аккумулятор.
Сэм выпрыгнул из шаттла, нашел на полу люк с обозначением Э–2, откинул крышку.
— Уголек, помоги!
Вытянули конец кабеля толщиной с руку, подключили к шаттлу, Сэм что–то набрал на выносном пульте. Повторили ту же операцию с соседним люком.
— Сэм, а 200 — не мало? Может, 250?
— Не беспокойся, Санди. Я 400 задал. Запас карман не тянет.
Прибежала Ливия, поинтересовалась, как идет погрузка, и убежала готовить станцию к приему комиссии. Дик разложил на полу восемь скафандров, проверил каждый, один забраковал. Только хотел убрать, за проверку взялась Сандра.
— Я же проверил. Ты что, мне не доверяешь? — обиделся Дик.
— Не гунди. Санди знает, что делает, — донесся из грузового люка голос Кима.
Сандра показала Дику язык, чмокнула в щеку, чтоб не обижался, закончила проверку, помогла отнести и развесить по шкафчикам на шаттле.
Через час из люка, сося ободранный палец, показался Ким.
— Сэм, самое важное я закончил. Как только заправимся, можно лететь.
— Мы с Диком тоже кончаем. Вводим в автопилот маршрут и все точки, годные для посадки. Старт назначаю завтра на десять утра. А в девять утра послезавтра будем встречать комиссию.
— Так не сегодня стартуем?
— Нет. Сегодня крепко поужинаем, и пораньше ляжем бай–бай. Помнишь, что Дракон говорил? «Чтобы стать великим математиком, нужно прежде всего выспаться. Эйлер».
— Я от него другое слышал: «Чтобы стать великим человеком, надо спать четыре часа в сутки. Наполеон.» — парировал Дик.
— Дракон все–е знает, — растягивая слова, подвел итог Ким.
Лесопильню строили неохотно. Поездка в лес за бревнами (десять баб с топорами и пилами, двадцать воинов для охраны) и сооружение простейшей рамы для распиливания бревен заняло весь день. Вечерние работы вообще были сорваны, так как в барак поступила новенькая. Совсем молоденькая девушка, которой Свинтус по пьянке выбил глаз. Бараки гудели как встревоженный улей. В несчастье обвиняли почему–то не Свинтуса, а Сандру, как организатора пьянки.
Девушки из мужского дома тоже высказали свое «фи». Мол, если напоила да раздразнила мужиков, так сама и обслуживай. Нечего на них сваливать грязную работу с пьяными скотами.
Уже у крыльца ее встретил Череп и высказался ясно и однозначно, что если она еще раз снимет баб с прополки, то сама пойдет в поле и будет работать одна за всех. Как только он отошел, Сандра сорвала с пояса нож и метнула в сердцах в дверь. Попала рядом. «Дзинь» — сказало окно. «О–ой, мамочки!», — согласилась девушка.
На следующий день Сандра проснулась в мрачном настроении. Подсчитала на пальцах дни. Шел уже пятый после отъезда Скара. Завтра–послезавтра он должен был вернуться. Девушка боялась. У нее наступил период, когда боишься всего — темноты, собственной тени, случайного скрипа.
Ну вот, — подумала Сандра, — пора идти на подвиг. Я должна доказать всем, что я не они. Я представитель Светлого Будущего. Я храбрая. Я сильная. Я неустрашимая. Я защитница угнетенных. Я в каждой бочке затычка. Страшно как, если б кто знал! Нож — на пояс. Ошейник, не забыть ошейник! За пазуху. Все, кажется.
Сандра изменила план и решила начать не с пола, а с кроватей. Точнее — с двухэтажных нар. Женщин нужно было убедить в полезности работы, иначе они, как дети, теряли интерес. Да и нормы прополки Череп не изменил.
Однако, Череп сегодня оказался добрый. Выделил десять женщин на весь день.
