Я подбежал к сосне, на которой сидела Снежана.
— Апион! Как я рада тебя видеть! — радостно крикнула девушка, хотя её лицо выглядело заплаканным и всё ещё до конца не отошедшим от шока. — Прости меня! Я была с тобой так резка несколько дней назад!
— Нет, это ты меня прости! Это я был не прав! Я должен был согласиться сражаться с Зораном и его прихвостнями. И я согласился. Я дал клятву Истинного Мага.
— Ты действительно герой, Апион! — всхлипнула Снежана, не найдя что больше сказать.
— Ты должна успокоиться, — произнёс я, проведя рукой перед лицом девушки. Плоды обучения у Иллиндила дали о себе знать: Снежана перестала плакать, и её лицо приняло гораздо более спокойное выражение.
— А как же все эти разговоры о том, что ты не выдержишь ни одного удара Зорана? — уже уверенно спросила княжна.
— Во сне со мной заговорил один человек, который взялся обучать меня истинной магии Ситтараса.
— Это был твой отец, не так ли?
— Да, именно он.
— Тогда пойдём в академию. Кто же именно тебя похитил?
— Не знаю. Похоже, меня усыпили магией.
— Меня тоже. Точнее, меня хотели отравить, но моё тело выдержало это испытание.
* * *
Мы со Снежаной подходили к академии. Внезапно я, ощутив опасность, крикнул своей спутнице:
— Ложись! — и повалил её на землю.
— Не время для это… — ответила княжна, но тут же замолчала, увидев то, из-за чего я повалил её.
По воздуху над нами пролетел призрак, в глазницах которого читалась ненависть. Я выхватил палочку, и с неё слетел луч яркого синего света, ударивший в призрака. Нежить растворилась после столкновения с лучом Света Ситтари.
— Со стороны академии также веет опасностью. Похоже, на неё напали, — задумчиво произнёс я.
— Не хочешь ли ты сказать, что меня похитили чтобы отвлечь твоё внимание от предстоящей атаки?
— Всё может быть. Я ощущаю присутствие Хаоса на территории академии. И немалое количество нежити.
— Что же нам делать?
— Я не знаю. Для начала надо посмотреть, что там происходит.
— И как ты это сделаешь?
— Я превращу в воздушного элементаля весь воздух между нами и академией. И посмотрю его глазами.
Я сделал несколько взмахов палочкой перед собой, сел в позу лотоса и закрыл глаза:
— Я вижу большой отряд хаотических магов на территории академии. Их возглавляет Земидар. Маги академии взяты в плен — они не рискуют первыми нападать на оккупантов, поскольку у тех — количественное преимущество. Да и большинство магов академии — студенты, ещё толком не умеющие колдовать.
Также на территории присутствует много нежити. Маги Хаоса взяли в плен какого-то аристократа! О, Боги! Это же — твой отец! А рядом с ним — Балиор, Громобой, другие боевые маги и агенты Сумеречных Клинков.
— Мой отец?! Что же нам делать?!
— Я создаю этронаха, то есть грозового элементаля, затем запускаю ментального протектора, который спас тебя от нежити, а уже после этого перехожу в Тень Абсолюта.
— Куда?
— Грубо говоря, я стану невидимым. И пройду на территорию академии. А дальше — следи за моими действиями.
— Действуй, Истинный Маг.
Я, осмотрев деревья, стоявшие за нами, отыскал груду камней — и поднял их силой воли. Затем я пустил в центральный камень одновременно две молнии — и произнёс: «Креатио Этронахас»! Из центрального булыжника вышли нити молний, связывающие камни в единое магическое существо. Снежана ахнула, впервые увидев настоящего грозового элементаля.
Я молча взмахнул руками, и рядом материализовался гигантский кот, состоящий полностью из синей энергии. Княжна уже не так удивилась, ибо имела возможность лицезреть протектора ранее. А сам я перешёл в тень. Снежана, похоже, уставшая удивляться чему либо в этот день, двинулась поближе к академии — туда же, куда и невидимый я. Призрачный кот и грозовой элементаль двинулись за мной. Так! Надо приготовить оккупантам сюрприз.
Представляю, какой ужас они ощутили, когда внезапно увидели следующую картину: над академией сгустились тучи. Совершенно из ниоткуда в светлом небе появились облака — и почернели, превратившись в клубящиеся грозовые тучи. Призрачный кот побежал к академии. А тучи над академией всё сгущались и сгущались. Гигантский кот, состоящий из синего света, тронулся дальше — за мной.
Дождь с градом спустился на академию. С небес буквально лил водопад: никогда ещё такого мощного ливня не видали в Солнцеградском княжестве. Могучий ветер со свистом летал вокруг стен. Призрачный кот же проскакивал сквозь скопления нечисти. Маги Хаоса задрожали от холода, вызванного дождём и градом. Впрочем, маги академии тоже.
— Трусы! Всем стоять! — приказал Земидар, не догадываясь, что рядом в Тени стою я.
— Ты заманил меня в ловушку, архимаг Земидар, — услышал я сквозь Тень слова Драгомира. — Что ты сделал с моей дочерью?
— Её труп пожрут умруны, князь, — ответил архимаг, безуспешно пытаясь закрыться рукой от дождя. — Если ты не согласишься на вассалитет империи Айрос. Соглашайся — и ты сохранишь и правление Солнцеградом, и свою дочь. Не согласишься — и вы оба погибнете. И мы со служителями Зорана не оставим камня на камне от этой академии. Солнцеградское княжество всё равно станет нашим.
Громобой умоляюще смотрел на князя, мол, только прикажи, государь, и мы вступим в бой. Конечно, я внутренним оком не видел его глаз — но ощущал колебания в ауре учителя.
По моей команде этронах со всей силой ударил во врата. Часть магов Хаоса рванулась к ним. А врата всё трещали и трещали. Маги прижались к ним, чтобы не дать открыться.
Но всё же ворота в академию с треском отворились — размазав по стене прислужников Зорана. Во двор ворвались два магических существа — гигантский призрачный кот и ходячая груда камней, соединённых фиолетовыми молниями. Тварь из камней пошла бить магов Хаоса в рукопашную, в то время, как призрачный кот, пробегая сквозь их ряды и сваливая колдунов на землю, бежал по направлению к нежити. Когда он проходил сквозь мертвяков, на его спине вспыхивали фиолетовые искры.
— Что это за тварь?! — взвизгнул Земидар, увидев призрачного кота, уничтожавшего очередного умруна.
Неожиданно рядом с князем Драгомиром, Громобоем, боевыми магами и агентами Сумеречных Клинков и появился я, окружённый сферой, состоящей из переливающихся с бешеной скоростью сине-лиловых молний. И не простых молний, а шаровых. Капли дождя и градины падали и на мой электрический щит — но, только столкнувшись с ним, со звучным шипением испарялись. В воздухе распространился запах озона.
