- хорошо, я сдаюсь. Ты победил. - Произнес телохранитель принцессы, ослабевшим голосом.
- громче, что бы все слышали. - Настойчиво потребовал Вит.
- я сдаюсь, ты победил! - Закричал Грон, проклиная свою слабость.
Вит отпустил поверженного, отбросил меч, и с суровым лицом, подошел к принцессе. Рядом материализовался Стан, готовый защитить аристократку.
- принцесса, мне приказано доставить вас к гномам, желательно целой и невредимой. Я собираюсь выполнить задание, но делать это буду по-своему. Советую вам прекратить вести себя как ребенок, и больше не чинить мне препятствий. Если придется, я свяжу вас, упакую в мешок, и в таком виде отнесу к бородатым коротышкам. И это относится к вам обеим. - Последнюю фразу он произнес, переведя взгляд на Эльзу.
- мы примем ваши слова к сведению. - Принцесса эльфов, ответила спокойно, не теряя достоинства, но при этом, без угрозы и надменности.
Вит кивнул, отошел к своему плащу, завернулся в него, и лежа на земле, быстро уснул, тихо посапывая носом.
Зрелище завершилось, и гвардейцы с кочевниками, стали возвращаться к своим делам. Некоторые бойцы, делились впечатлениями, а иные, рассказывали о событиях, произошедших за последние дни.
Грон тяжело поднялся на ноги, и, опустив взгляд, склонил голову, прося прощения за свое поражение.
Дина прижала руки к лицу, облокотилась на своего верного стража, и заплакала, тихо без лишних звуков.
Альфред покачал головой, глядя, на мирно спящего Вита. Конечно, командир сохранил за собой отряд, добился подчинения его приказам от охраняемых личностей, доказал силу перед кочевниками, но при этом, оскорбил двух девушек, унизил телохранителя принцессы, и весьма вероятно, заработал опасного врага.
"и как ты будишь из этого выпутываться?".
Наконец, Вил покинул империю. Караван, все торговцы и наемники, позаботились о рыцаре "синей розы". Некоторые, даже оставили денег в трактире, что бы снять достаточно сносную комнату и оплатить питание. Небольшая сумма, была передана и самому воину, в знак благодарности и уважения.
Пару дней, пролежав на кровати, питаясь только жидким бульоном, Вил восстанавливал силы. Как только последствия встречи с чудовищем, были залечены, он сразу же купил себе билет в карету, направляющуюся на юг.
Два дня, проведенные в тесном трясущемся на камнях деревянном ящике, по соседству с потными пьяными мужчинами, и одной упитанной женщиной, надушенной дорогими духами, стали настоящим испытанием. Хуже всего было то, что смесь ароматов, исходящих от женщины, перебивала совместный запах от мужчин.
"а мне хорошо, я проветриваюсь на крыше" Передала мысленное послание Миг.
Вил скривился, и проклял себя за то, что не взял место в карете с открывающимися окнами.
После долгожданного прибытия в небольшой городок, окруженный пшеничными полями и стадами животных, принадлежащих богатым фермерам, рыцарь, сердечно попрощался со своими спутниками. Вместе они провели не так уж и много времени, но выпавшее испытание, сблизило мужчин, каждый из которых, пообещал, что никогда не забудет этот день, и обязательно придет на помощь другому, в случае необходимости.
Ночь, проведенная в тихой комнате, грязного трактира, была подобна отдыху в королевских палатах, после жуткого путешествия. Даже кусачие клопы, запах выпивки и комковатый матрац, не испортили впечатления.
На следующее утро, Вил купил лошадь, потратив остатки денег, и отправился к границе.
- чем займемся? Будим охотиться на великанов, или выследим разбойников, а может сядем на корабль, и сразимся с пиратами? - Миг уселась на голову лошади, и схватилась за гриву. - А знаешь, может, подумаешь о том, что бы устроиться на постоянную работу? Годы идут, тебе уже не двадцать лет, пора подумать о доме.
Вил оглядел пейзаж. Солнце почти поднялось в зенит, на горизонте виднелся лес, на западе возвышались горы. Ветер трепал волосы, и никаких забот и проблем за душой. Можно было ехать куда угодно, как и прежде, совершать подвиги, и неизбежно позориться какими ни будь неудачами.
Но слова Миг, освежали мысли, не давая утонуть в детских мечтах и романтических заблуждениях. Шел уже тридцать первый год жизни, а за душой не было ни гроша. Единственный дом, который когда-либо знал Вил, это монастырь, но он не был тем местом, где рыцарь хотел бы завершить свой жизненный путь, передавая истории и свое мастерство, молодому поколению.
- ты права Миг.
- как и всегда, если ты не заметил. Так о чем ты? - Фея слетела с головы лошади, и устроилась на плече рыцаря.
- мужики, из кареты, рассказывали о турнире, который будит проводиться в следующем месяце, в королевстве Карты. Мы как раз недалеко от границы, и если повезет, то успеем к началу. Думаю я смогу неплохо выступить, и может быть, кто ни будь из аристократии этого государства, наймет меня на службу.
- или какой ни будь торговец, возьмет дворецким, если ты научишься не чавкать за столом. - Хихикнула Миг. - Но по правде, план довольно неплох. Ты можешь выиграть призовые, и даже если не найдешь работу, то будут и другие турниры, на которых нам может повезти. Надо укреплять твою репутацию в высшем свете, а-то народ знает тебя только как бродягу, который умеет махать мечом, и смешить публику.
Вил покраснел, его плечи опустились, а глаза уперлись в гриву лошади.
- ну, не дуйся. - Фея дернула Вила за ухо. - Ты же знаешь, что я всегда на твоей стороне. Давай, соберись. Сколько ты говоришь нам ехать до Карт?
- два дня до границы, а потом еще четыре до столицы. Это маленькая страна, с трех сторон защищенная высокими горами, а границу с империей, закрывает цепь из четырех крепостей, в каждой из которых содержится сильный гарнизон. За последние сто лет, их пытались захватить и армии империи, и вольные бароны, и даже дикие кочевники. Все вторжения провалились, так как каждый мужчина и каждая женщина, достигшие возраста шестнадцати лет, и постоянно проживающие на территории королевства, обязаны обучаться владению хотя бы одним видом оружия. При условиях плохой почвы, основными источниками доходов являются торговые отношения.
Вил перевел дыхание, глотнул из фляги, и откашлялся.
- правящая семья этой страны, никогда не отличалась особой этичностью, продавая камень и железо, добываемые в горных рудниках, всем без исключения, кто мог заплатить требуемую сумму. Были случаи, когда Карты продавали оружие вольным баронам, и имперским войскам. Последние лет десять, ни один сосед не покушался на суверенитет страны, ее захват требует слишком много затрат как денежных, так и людских. А еще, поговаривают, что шпионы из Карт, уже давно подбираются к правителям соседних стран, что бы однажды захватить мир.
