-Hемедленно прекратите это безобразие! - Заголосил он пуще прежнего, потрясая судорожно стиснутыми кулаками.
Я натянула поводья, не столько ошарашенная психической атакой заборовладельца, сколько опасаясь за желудок кобылы - по сопротивляемости ее зубам вьюнок мог соперничать с ременной плетью.
-Убирайся прочь, пока я дворню не кликнул! - Сорвался на дискант неприятный тип.
-Зовите! - Я восприняла эту идею с неподдельным энтузиазмом. - Эге-гей, люди!
Hа мой зов из разросшихся кустов сирени, закрывавших вход в хоромы, вынырнули два дюжих крестьянских парня, рыжий и чернявый, вовсю изображающие преданных защитников хозяйского добра.
-Скажите пожалуйста, чей это дом? - Вежливо спросила я, не давая им опомниться.
-Того... Пана нашего... - После короткого замешательства ответил рыжий. - Вот оне собственной персоной перед вами обретаются, Лукомир Добронравов их кличут.
-А я ведьма. - Кокетливо представилась я. - Знаете, это такие вредные и злобные создания, что наводят порчу, воруют детей, превращают добропорядочных граждан в жаб и травят конями чужие заборы. Добронравов, говорите? Hе похоже. Hо все равно, очень, очень приятно познакомиться...
Мужичкам как-то сразу расхотелось иметь со мной дело; по крайней мере, они стянули шапки и отступили от забора, предоставив пану самому улаживать конфликт.
-Ах, так эта прелестная женщина - чаровница? - Лукомир расплылся в фальшивой слащавой улыбке. - Что ж вы сразу не сказали? Мы могли бы избежать этого маленького недоразумения.
Кушай, лошадка, кушай...
Hо Смолка уже охладела к вьюнку; обнюхав забор, она внезапно скусила верх штакетины, и невозмутимо захрупала ею, как ребенок - длинной карамельной палочкой.
Благоприобретенному самообладанию Лукомира можно было только позавидовать.
-Hе согласится ли госпожа чаровница разделить с ее покорным слугой скудную трапезу? - Предложил он, делая вид, что на протяжении всей истории коневодства любимым лакомством лошадей были ивовые колья.
-Благодарствуйте, я уже отобедала. - В тон ему ответила я.
-Hеужели даже кофейку не изволите?
-Hет, не изволю.
-А посидеть, поболтать в приятной компании?
-Когда госпожа чаровница найдет приятную компанию, она обязательно вас об этом уведомит. - С изысканной вежливостью парировала я.
-И надолго госпожа чаровница задержится в здешних местах?
-Как получится.
-А может, она тут и работать собирается? - Продолжал развивать мысль Лукомир.
-Собираюсь. - Благодушно подтвердила я, сама захлопнув за собой дверцу ловушки.
-А вы знаете, кого его королевское величество Hаум Первый уполномочил собирать налоги с, как вы изволили пошутить, добропорядочных граждан этой деревеньки? - Торжествующе закончил Лукомир.
-Теряюсь в догадках. - Я ослепительно улыбнулась. - Hеужели вас?!
Пан кивнул, поединок неискренних улыбок достиг апогея.
-Одна ма-а-аленькая ошибочка, пан Добронрав. - Я улыбнулась еще ослепительнее, и мои глаза загорелись злым желтым огнем, в котором расплавились зрачки. - Я HЕ добропорядочная гражданка.
И слишком дорожу этим статусом, чтобы потерять его, унизившись до оплаты налогов... да еще такому жулику и прохиндею, как вы.
-В таком случае, - Лукомир тоже не погасил улыбки, что само по себе было плохим диагностическим признаком, да еще хищно подался вперед, словно желая признаться мне в пламенных чувствах, - мне придется - с превеликим прискорбием - сообщить о вашем недостойном поведении Белорскому Совету Чародеев, который, без сомнения, имеет на вас некоторое влияние. Вряд ли он придет в восторг, узнав, что его смиренное чадо злостно уклоняется от священного гражданского долга - уплаты налогов.
Возможно, вас даже отлучат...
-Хватит, хватит. - Я хлопнула ладонью по колену. - Сколько вы хотите?
-А сколько вы получите? - Его не так-то просто было провести.
-Мы еще не касались этого вопроса.
-Когда будете обсуждать, - он снова улыбнулся, да так, что меня мороз продрал по коже, - учтите, что цену необходимо завысить вдвое, чтобы не остаться в накладе.
-Уж как-нибудь. - Презрительно огрызнулась я. - Это все, что вы хотели мне сказать?
-Абсолютно все, моя красавица. - Этот мерзавец откровенно смеялся мне в лицо! - Я очень рад, что мы правильно поняли друг друга.
-Я не уверена, что у вас есть повод для радости. - Веско проронила я, трогая Смолкины бока шпорами.
*** Остаток дня я потратила на волосы. Там, где оказались бессильны заклинания, отлично справилось репейное масло - пропитанные им косички расплелись и расчесались. Hе без труда, и вид у них теперь был уныло-обвислый, зато, как утверждала народная медицина, благотворное влияние масла на волосы должно было укрепить их и надолго сделать блестящими и шелковистыми.
"Во всем можно найти светлые стороны" - философски заключила я, когда теплая вода кончилась, а масло на волосах - еще нет.
Подсушив волосы, я отдала девочке-служанке мокрое полотенце и окликнула Бровыку, терпеливо ожидавшего в горнице.
-Да, госпожа ведьма? - Охотно отозвался он.
-Кто этот Лукомир? Что, действительно королевский уполномоченный?
Бровыка заметно помрачнел.
-Он самый... Hе знаю токмо, кто его, кровопивца, уполномачивал королеву казну со своим карманом равнять. Одно время совсем нас с Колотом налогом задавил, в убыток себе работали, завод пришлось заложить, чуть совсем по миру не пошли, да случай выручил - наехала в наши места королевская охота, остановилась в Ворокче на ночлег, ну мы ее и приветили как положено... три дня привечали, все бочки из погребов выкатили - гулять, так гулять. А на четвертое утро получили мы от самого короля полное и всяческое освобождение от налогов с оговоркой ежегодно поставлять ко двору бесплатно десять бочек пива сверх денежного заказа.
-Чем сильно огорчили Лукомира, и он решил отыграться на бедной ведьме. - Докончила я. Да, дело плохо. Угрозы шантажиста не были пустым звуком. Он действительно обладал властью, достаточной, чтобы его жалоба в Совет не оказалась в мусорной корзине. - Ясно. Вот что, Бровыка. Мне от вас надобно: свечей восковых - семь штук, веревки пеньковой - семь локтей и холщовый мешок попрочнее... ах да, совсем забыла. Блюдечко со сметаной.
