– Теперь понятно, – уныло ответил я.
Победить на турнире мне не светило ни при каких условиях. Если только все соперники помрут от смеха, глядя на меня. Охотник на нежить? Я дальше первого оборотня не уйду. Что там ещё, заклинания? Может, тут я и придумал чего, фантазия хорошая, да вот беда – нет у меня магического таланта. Видимо, высшие силы решили, что конкретно этому попаданцу магия не положена.
– А ты что, правда думал, что придёшь такой красивый и всадница бросится тебе в объятия? – полюбопытствовал Ган. – Так только в сказках бывает. Некоторые рыцари добивались своей всадницы лет тридцать.
– Тридцать лет? – переспросил я, удивлённый названным сроком. – Пусть они и красивы, но тридцать лет – это слишком много. Им же к тому времени под пятьдесят будет. А детей когда рожать и воспитывать?
– Всадницы не стареют. Или стареют, но очень медленно, – огорошил меня Ган. – И даже когда они выходят замуж, ещё долго продолжают оставаться молодыми. Как, кстати, и их мужья. Так что речь идёт не только о том, что мужчина получает красивую и богатую жену. Вдобавок он получает и долголетие, которое доступно очень немногим. Вот и подумай, что ты должен сделать, чтобы ради тебя всадница отказалась от бессмертия. Так что тридцать лет ожидания – это ничто по сравнению с парой-тройкой сотнями лет жизни, которые получишь, добившись её.
– Ясно, – пробормотал я.
Похоже, ловить действительно нечего. И пусть меня бы вполне устроила и обычная человеческая жизнь, без всякого долголетия, шансов с такой конкуренцией нет никаких.
Ган, между тем, задался целью окончательно меня добить. Парень спрыгнул со стены, взял в одну руку метлу, расположив её перпендикулярно полу, словно копьё и выставил одну ногу вперёд, приняв пафосный вид:
– Представляешь, собираются претенденты на турнир. Рыцари, маги, лорды. Всех хвастаются: кто сколько чудовищ уничтожил, кто сколько всего для Этерии сделал. И тут выходишь такой ты, младший уборщик и заявляешь: «Леди всадница! Я достоин вас не меньше, чем все эти напыщенные сэры! Подумаешь, от руки вон того вот рыцаря пало три стаи горгулей, а вон тот вон маг смог сжечь вампирское гнездо. Что такое вампирское гнездо – ну пара десятков обычных тварей вместе со старейшим. От моей руки пало куда больше! Я уничтожал врагов рода людского сотнями! Врагов, которые приносили крестьянам голод и болезни, разоряя страну. А оборона замка? Меня ставили на самые ответственные участки городской стены! Я находился там, даже когда рядом не было ни одного соратника!»
Пока я вспоминал, где успел так отличиться, Ган продолжил:
– И ведь ни слова не правды. Ты, главное, когда ей будешь всё это рассказывать, не уточняй, что сражался ты с крысами, а на стену тебя ставили, чтобы её мыть!
– Да ну тебя, – с лёгкой обидой ответил я. – Я думал, чего-нибудь толкового посоветуешь.
– Ром, ну что тут посоветуешь? – перестав улыбаться, уже серьёзно спросил меня приятель. – Это же не твои сказки, которые так любят девчонки слушать. Это жизнь, в ней чудес не бывает. У тебя ни земель, ни титула, ни людей. Куда ты её приведёшь? В комнату, где одному тесно? Чем ты вообще в её глазах лучше других будешь?
Я попытался было возразить, но Ган махнул рукой, прерывая:
– Знаю, у тебя есть положительные черты. Ты совсем не употребляешь алкоголя, интересный рассказчик, не злой, умный и будешь её любить, не изменяя. Вот и найди себе ровню. За тебя с радостью выйдет если не каждая вторая, то каждая третья точно. Чем, например, тебя Мэнси не устраивает? Очень симпатичная.
– Симпатичная, – буркнул я, соглашаясь. – Да вот характер не очень, не по мне она.
– Тут ты прав, – пришла очередь Гана согласиться со мной. – Характер у неё тот ещё. Ты, смотри, поаккуратней с ней. Такие, как она, неверных мужей запросто отравить могут.
– Я ей не муж и становиться им не собираюсь, – решительно отверг такое предположение я. – Сама прицепилась, как банный лист. Я ей поводов никаких не давал и ничего не обещал.
– К тому же, на неё Гирнер виды имеет, – предостерёг Ган. – С ним тоже не стоит связываться, у него целая ватага под рукой. Поговорил бы с ними обоими, пока чем-нибудь плохим всё это не закончилось.
– Поговорю, – мной овладело какое-то безразличие. Мой приятель прав, тысячу раз прав. Пусть у меня инженерное образование и множество общих знаний Земли, в этом мире я их применить просто не могу. Нет у меня денег и ресурсов, чтобы начать строить мануфактуры и пытаться заново изобрести телеграф или порох. Которые, может, вообще не получатся, потому что знаю я только общую часть. Те же области, где я разбираюсь хорошо, возникнут через сотни лет развития. А может, вообще не возникнут.
Опять же, статус слуги. Я сейчас собственность империи, раб, по сути. Хоть положение моё куда лучше, чем у барона, но принципиально ничего не изменилось. Весь результат моего труда принадлежит хозяину. Уж не знаю, кто там за него: наш начальник, какое-нибудь министерство или конкретный лорд. Ну, хорошо, пусть даже получится сделать порох. Что я за это получу? Да ничего, рецепт попросту отнимут. Хорошо, если не прибьют попутно. А то возьмут, да и запрут где-нибудь в подвале и пытать начнут, чтобы рассказал, откуда подобное знаю. Прогрессорством надо заниматься потихоньку и только когда за тобой стоит реальная сила, с которой будут считаться.
Как я могу добиться всего вышеперечисленного? Да никак, Ган прав – это не детская сказка. И не книжка про попаданца-нагибатора, на которого через каждые три страницы рояли из кустов выскакивают.
Да черт с ним, с прогрессорством. Обошёлся бы как-нибудь без него, в этом мире множество другого интересного. Но встретить подобную девушку, воплощённую мечту о второй половинке и не иметь даже малейшего шанс завоевать её внимание… очень обидно.
Ган поглядел на мою кислую физиономию, затем кинул взгляд на заходящее солнце и махнул рукой:
– Ладно, пойдём уже, рыцарь метлы. Ужин скоро.
Глава 2. Роман
Добегу или нет? Должен, вроде успеваю. Хотя если и не добегу, ничего страшного не случится. Это первые раза три-четыре опоздание грозило большим конфузом, а сейчас уже всё. Нечем, так сказать. Всё же повезло мне с комнатой, относительно недалеко располагается. Буквально полминуты быстрым шагом – и на месте.
Я пробежал последние оставшиеся метры, нырнул в помещение и с облегчением уселся на место. Хотя в этом мире по нашим меркам средние века, но нужно сказать, что весьма просвещённые. Например, во многих городах есть подземная канализация, благодаря чему улицы остаются относительно чистыми. Жители, соответственно, справляют надобности не в ведро, содержимое которого потом оказывается за стенами дома, а в унитаз. Да, данное устройство тут уже известно, так что я снова обломался с идеей принести цивилизацию туземцам. Унитаз, конечно, может позволить себе далеко не каждый, но простая дыра в полу есть в каждом доме. Без подключения к канализации никакое здание в городе не построишь.
Дворец тут не исключение, только помимо обязательной канализации ещё и ванны имеются. В покоях знати и чиновниках отдельные, а в помещениях для слуг удобства общие, на этаже. Но весьма неплохие, тут архитекторам стоит отдать должно. Получше, чем в общаге на Земле: всё в мраморе, отдельные кабинки, широкие умывальники, а ванные и вовсе прекрасны. Есть большой бассейн, есть отдельные закутки. И везде – постоянный поток горячей воды, будто на курорте. Даже для стирки отдельное помещение есть. Дворец, что тут скажешь. Да и вообще люди в этом мире за собой стараются следить. Вот и пригодились удобства, так сказать.
Что я такого съел, что меня вот уже второй час пучит, я не понимаю. Ужин прошёл как обычно, из общего котла накладывали не только мне, но и другим слугам. Однако толпы собратьев по несчастью не наблюдается. Значит, еда была хорошей. Можно было бы списать на индивидуальную непереносимость, но к местным блюдам я давно привык. Тем более, ничего нового сегодня не давали.
