Тем не менее, по неизвестной причине желудок решил взбунтоваться, так что часов с десяти вечера я стал завсегдатаем туалетной комнаты. Вот уже как битый час бегаю туда-сюда, и, похоже, пробегаю полночи.
Закончив очередные бесполезные посиделки, я натянул штаны и пошёл к выходу. Однако выйти в коридор не успел – сзади раздались торопливые шаги, и прежде чем я успел обернуться, мне хорошенько чем-то ударили по голове. Сознание не потерял, но перед глазами всё поплыло, а ноги стали ватными. Безрезультатно попытавшись ухватиться за стену, я сполз на пол.
– Давай быстрее мешок, – раздавшийся голос показался мне знакомым, но определить, кому он принадлежит, я не смог. Подняться с пола и разглядеть нападавших не удалось: в рот грубо засунули кляп, на голову надели совершенно непрозрачный мешок. А последовавший под рёбра жёсткий удар пресёк все попытки освободиться. Меня схватили за руки и за ноги и куда-то потащили. Судя по звукам, нападавших было три-четыре человека.
Это кому ж я так насолил-то? Денег ни у кого не занимал, никого вроде не обижал, ни на чьё место не претендовал, по чужим жёнам не шастал. Хотя звали, да. Но стать героем анекдотов про любовника и внезапно вернувшегося мужа не хотелось совершенно.
Впрочем, куда больше меня интересовало, что со мной намереваются сделать. Если бы речь шла о банальной ссоре, то пришли бы просто набить морду. Надетый на голову мешок – это уже куда серьёзней, тут фингалом под глазом не отделаешься. Да и вообще, где охрана? Пусть ночью караулов меньше, но не могли же все разбежаться?
Как будто откликаясь на мои мысли, похитители остановились. Знакомый голос отдал кому-то команду:
– Посмотри, что там. Только тихо, вдруг не получилось.
– Не нравится мне всё это, – ответили ему. – Если нас поймают, то плетьми не отделаемся, повесить могут.
– Не поймают. Знаешь, сколько я караульному заплатил? Всего на минуту в другой коридор отлучится, а получит золотой.
– Целый золотой? – в голосе вопрошающего была зависть. – Тогда понятно. Я бы тоже не отказался отойти, если бы мне золотой дали.
Нда, дело серьёзно. Золотой обычный слуга заработает в лучшем случае года за два-три. У гвардейцев, конечно, плата куда выше, но тоже пару месяцев придётся потрудиться. Это если семьи нет, на которую большая часть заработанного уйдёт. Так что золотой – это много даже для гвардейца. Поэтому настало время для решительных действий. Какие бы планы у моих врагов ни были, сдаваться просто так я не стану.
Дождавшись, пока шаги пошедшего на разведку похитителя стихнут, я изо всех сил рванулся из захвата. Мне удалось освободить обе ноги и левую руку – похоже, активных действий от меня не ждали. Вскочив, я что есть сил ударил ногой стоящего впереди и, несмотря на то, что ничего не видел, попал. Похоже, удачно, потому как мой противник лишь коротко хрюкнул и повалился на пол. Рванувшись вперёд, я стянул мешок с головы и быстро посмотрел по сторонам. Притащили меня в самый обычный дворцовый коридор. Вроде в таком я никогда не был, но это и не важно, даже если заблужусь. Главное сейчас убежать подальше и поднять тревогу.
Понимая, что рискую, я всё же потратил пару секунд и развернулся – необходимо было узнать, кто записал меня во враги. Иначе попытки извести продолжатся, и скорее рано, чем поздно, увенчаются успехом.
Увиденное меня удивило. Гирнер? Но почему? Из-за Мэнси, что ли? Так мы с ней уже месяца два как расстались. А если быть точнее, она, наконец, прекратила ко мне приставать, когда поняла, что все её попытки сблизиться ни к чему не приводят. Да, красивая девушка, но было в ней что-то нехорошее, злое, хотя со мной она была весьма мила.
Додумать о причинах я не успел – Гирнер молча кинулся на меня, выставив вперёд руки. Не мудрствуя лукаво, встретил его прямым ударом ноги, банальным мае-гири. Удар сам по себе сильный, а наложившись на движущегося ко мне противника, вышел и вовсе убойным. Гирнер отлетел метра на два и повалился на пол, беззвучно разевая рот. Похоже, сбил ему дыхание, так что минуту-другую он точно не боец.
Ну, хоть что-то из моего попаданческого арсенала пригодилось. Насколько я понял, рукопашные боевые искусства в Этерии не котировались совершенно. Аристократы и воины с детства учились владеть холодным оружием и не расставались с ним практически никогда. Когда у твоего потенциального противника клинок, противопоставлять ему умение махать руками и ногами верх глупости. Поэтому тратить время на получение бесполезных в реальном бою навыков не стремились.
Простолюдины, которым оружие не полагалось, тоже не блистали. Не было у них лишних денег для оплаты мастеров, так что приходилось довольствоваться простым кулачным боем. Отбиться от нетрезвого соседа хватит, а бандиты обычно были вооружены. С ними руками не справишься.
А раз нет спроса – нет и предложения. Может, в какой-нибудь школе ассасинов рукопашку и изучали, но о подобном я не слышал. Так что я оказался в уникальном положении, обладая крайне редкими для этого мира знаниями. Способов их монетизации я так и не нашёл, поэтому приберёг на «всякий случай», не светя умением драться. Не зря, как оказалось.
Растеряно поглядев на корчащегося на полу Гирнера, я задумался – а что, собственно, мне делать дальше? Убегать? Это не избавит от дальнейших проблем. Теперь я знаю, кто на меня нападал, так что враги сделают всё, чтобы меня прикончить. Закричать и позвать стражу? Вроде как правильно, но вдруг попадётся тот самый подкупленный гвардеец? А даже если и другие, кто мне поверит? Слово младшего уборщика против слов трёх проверенных слуг. Скажут, что это я на них напал – и попробуй доказать, что это не так. Разбираться не будут, отправят на каторгу – и всего делов.
Тогда что, убить? По уму, надо так и сделать, но я не готов, просто не готов. Пусть и стал жёстче, хладнокровно резать людей не могу. Да и как убить человека голыми руками? Отрывание голов и скручивание шеи – это в фильмах хорошо смотрится, в реальности всё иначе.
Чувствуя нарастающую панику, я присел возле Гирнера и начал обшаривать у него карманы. Если найду нож или другое оружие – попытаюсь. Хватит жевать сопли, меня не на дружескую посиделку пригласили.
Увы, торопливые поиски ничего не дали, да ещё и Гирнер пытался сопротивляться, когда я начал лезть ему за пазуху. Со стороны, наверное, зрелище было то ещё. Борясь с парнем, я как-то совершенно подзабыл, что похитителей было не двое. Шаги третьего услышал только когда он подобрался ко мне вплотную – до того был поглощён стремлением найти у Гирнера нож. На этот раз дали мне по голове гораздо сильней, так что я сразу отключился.
___________________
– Ишь ты, а он сильный, – чей-то голос вывел меня из забытья. – Я думал, он только бабам истории слезливые может рассказывать.
– Приложил знатно, не ожидал, – согласился с невидимым собеседником Гирнер. – Ногой, я думал, лёгкие выкашляю.
– Какой лёгкие, он мне спину сломал, – раздался ещё один голос с плаксивыми нотками.
А не надо было лезть, глядишь, спина бы и осталась цела – злорадно подумал я.
– Не неси чушь, Сток, – осадил его Гирнер. – Если бы он тебе спину сломал, ты бы ходить не смог. Если только под себя, – добавил парень, хохотнув. – Просто сильно ударил, отлежишься пару дней и всё нормально будет.
– А мы чего сейчас ждём? – поинтересовался похититель, лица которого я так и не увидел. – Вроде на месте. Нас тут того, не увидят? Тут же прислужница должна быть.
– Не увидят, всё схвачено, – отмёл сомнения подельника Гирнер. – Ей наш Аланчик занимается.
Алана я знал. Смазливый до невозможности красавчик, вокруг которого вечно вились барышни. Не только служанки с нашей службы – завоевать его внимание хотели многие женщины, в том числе постарше. Ходили слухи, что и дворцовые аристократки были вовсе не против провести с ним ночку-другую, щедро отдариваясь драгоценностями или банально платя. Учитывая, что Алан вообще не работал и занимал прекрасные покои, слухи были не лишены оснований.
