А сейчас я сижу с повязкой на глазах и думаю, а зачем я вообще остался защищать ваннов? Только лишь из-за контракта с Моррахом или были иные причины? По словам ведуна, тот демон Ич-Харил должен погибнуть года через полтора, то есть после этого никто не должен идти сюда сознательно. По словам Алуры – беглянки из Бездны, которая оказалась тут летом, точка отправления находится в труднодоступном месте и просто так туда никто не ходит. Получается, что основного вторжения стоит ждать всего пять-шесть раз. Однако это не повод расслабляться. Полтора года сидеть где-то на севере рядом с грабителями и убийцами не очень приятно. Да, среди них есть хорошие ребята, такие как рыжий детинушка или старая знахарка Мида, но основную-то массу составляют различные негодяи вроде Уля-найденыша или того же самого конунга. Да, меня тут приняли почти как своего, но в том-то и дело что «почти». Мне постоянно приходится доказывать окружающим, что я силен и опасен и со мной стоит считаться. В этих краях уважают только решительных людей.
Странные они эти ванны. Вроде сами труженики, фермеры, землепашцы. Такие порядочные, чтят законы предков, а стоит им оказаться где-нибудь за пределами родных земель и все – теперь это отмороженные грабители и убийцы. Они и к другим людям относятся с презрением. Хотя казалось бы, в чем между ними разница? Так же пашут и сеют, как и крестьяне королевства Суролтар или Эргент. Так же не смеют ругаться с ярлом или конунгом, как крепостные с баронами и графами. Единственное отличие в том, что иногда они собираются на общий сбор – тинг и могут покричать и вроде-как изъявить волю народа. Ярл их послушает и сделает так, как пожелает сам. Ну и какие различия между ними и крестьянами? Однако ванны упорно презирают остальных людей, только потому что те не умеют убивать. Хотя, может в этом и заключается главное отличие? Ванны могут постоять за себя, в то время как крестьяне чуть что случается, так сразу бегут под защиту феодала. В моем понимании это не мужской поступок.
Хотя местные тоже далеко не самые благородные создания. Один из вновь прибывших ваннов из охраны королевы попытался изобразить из себя великого воина и напросился на тренировочный бой со мной. Ведун тогда, как раз завязал мне глаза и едко комментировал мои постоянные поражения. Я от того воина получил много ударов и вероятнее всего именно он бил от всей души, потому как остальные знали, что я не самый слабый представитель сильной половины человечества. Одноглазый предупредил этого воина, но тот видимо проигнорировал просьбу и продолжал бить не сдерживаясь. Вопрос почему? Что лично ему я сделал? Ничего. Я этого ванна в глаза не видел, однако этот поганец продолжал колотить меня почем зря. Видимо ему нравится издеваться над слабым противником. Так что ни о каком благородстве свободных ваннов речь не идет. А самое обидное, что я и ответить, как следует, не мог, потому что ничего не видел. Да, иногда мелькали энергетические контуры, но вот куда несется тренировочный меч, не замечал и довольно часто получал чувствительные удары.
И вот сейчас я сижу с повязкой на глазах и никак не могу понять, а что я тут забыл? Зачем я защищаю от демонов этих грабителей и убийц? Они меня пинают, оскорбляют, поливают грязью, а я должен их спасать? Где логика? Почему старый седой человек должен тренироваться как проклятый только для того чтобы всякие там отморозки могли спокойно ходить в походы на чужие земли.
Не знаю почему, но я начал злиться. Ярость нахлынула волной, но направлена была не на свободных ваннов, а на себя. Точнее на личность жителя Земли – писателя-фантаста Михаила Евгеньева. Я осознал, что понятия о долге перед ведуном и знахаркой держали меня здесь. Если бы не было этих людей, то я бы давно ушел на юг.
Неожиданно я услышал крадущиеся шаги и повернулся в направлении гостя. Ведун остановился рядом со мной и спросил:
– Мих-Костóнтис, что разозлило тебя?
– Это так заметно?
– Ты горишь, – констатировал старик.
– В каком смысле?
– В прямом. Ты горишь.
– Ты серьезно? – удивленно воскликнул я.
– Да. Ты горишь. Ты что совсем ничего не чувствуешь?
– Подожди, что значит горю? – снова уточнил я. – У меня в руке что огненный шар появился?
– Ты целиком объят пламенем, – пояснил ведун. – И что странно, огонь не жжет одежду. Это нормально для колдунов?
– Не знаю, – озадаченно ответил я. – Раньше ничего подобного не было.
– Все. Пламя погасло, – сообщил старик.
– И что это значит? – спросил я.
– А я откуда знаю? – воскликнул он. – Скажи, о чем ты думал перед этим?
– О тебе, о ваннах, о том что напрасно защищаю вас от демонов, – признался я. – Кстати, никак не могу понять, зачем я тут сижу. Контракт Морраха выписан на любого человека, но придет он только в это место. Так что мне тут торчать не нужно. Так и быть, я проведу завтрашние сутки здесь, а потом уйду.
– Это хорошо, – согласился старик. – А то Баратия до сих пор не вернулась домой. Заодно и поищешь мою правнучку.
– То есть, как не вернулась? – воскликнул я. – Она уехала в середине лета? За две луны можно до империи добраться…
– Это если с ней ничего не случилось, – сказал ведун.
– А кто у нас с богами общается? – возмутился я. – Спроси у них, куда подевалась эта бездельница.
– Спросил. Сказали что до зимы тебя нужно отпустить на ее поиски.
– Вот так и сказали? – усмехнулся я. – Прямым текстом?
– Я дословно не помню, но звучало примерно так:
коль воспылает гнев души, огонь вселенца не туши,
берсерк блондинку с животом, спасет от смерти, а потом
пусти его зимой на юг, твоим родным поможет друг…
– Ведун, ты что, стихами заговорил? Это какое-то пророчество?
– Мих-Костóнтис, с тех пор как ты появился, боги общаются со мной гораздо чаще, – ответил старик. – Раньше это были видения покрытые туманом. Сейчас звучит голос. Про блондинку я понял, поэтому оставил Цуц-йорда с ней. Он у нас знатный берсерк, так что пускай спасает жену дяди.
– А что ее домой не отправил? – поинтересовался я.
– Встретим демонов, и я вместе с ней вернусь. Пора приструнить Уля-найденыша. Да и тебя надо на юг отпустить. Я же тебе меч с душой обещал. Меня смущала фраза про «гнев души». Не думал, что ты можешь гореть. Пламя было какое-то белое – вроде сияния Светила в полдень, но с синими и красными всполохами. Я такое впервые видел. А ты точно ничего не почувствовал?
– Нет. Просто в груди в области сердца появилось жжение и все.
– Знаешь, с тех пор как ты начал носить повязку на глазах, у тебя расширилось свечение, – сообщил ведун. – Раньше это было желтое пятно в области грудины, а теперь появилось семь энергетических узлов. Они имеют разные цвета. Наверху зеленый, синий и фиолетовый, а внизу оранжевый, красный, алый. Только размеры у них значительно меньше, чем желтый.
Когда-то давно мне в руки попалась книжка о развитии так называемой чакры. Там расцветка была аналогичной, так что сейчас я приблизительно понимал, о чем говорит ведун. Оставалось понять, почему произошел скачок умений? Я вроде не знаю, как проводить такие тренировки и целенаправленно не расширял энергетическое поле. Хотя я прогонял через организм огромное количество силы и недавно заметил, что узлов стало на шесть больше, однако ведун только сейчас заметил их. Может это произошло из-за того, что мне пришлось ориентироваться в пространстве, не полагаясь на зрение? Вполне возможно именно это послужило обострению чувств. Кто знает? Жаль, что книжку про чакры я просто пролистал и не найдя в ней ничего интересного, оставил на полке. Может сейчас бы имел представление, что делать дальше, а то йог из меня никудышный.
– Ведун, – обратился я к одноглазому старику, – как думаешь, я могу снимать повязку? Вроде сейчас пока темно.
– Это верно. Снимай и жди рассвета. Глаза должны привыкнуть к свету. Предрассветные сумерки плавно перетекут в рассвет, и ты не будешь слепнуть.
Я открыл глаза и осмотрелся. Надо сказать, что ванны основательно подготовились к принятию незваных гостей. С одной стороны вместо отсутствующих камней поставили частокол из бревен. Натянутые над поляной сети должны были удержать крылатых противников на земле, а большие коробы, заряженные десятком дротиков, простреливали пространство каменного круга одним залпом, как в тире. Таких механизмов было три штуки, и они могли поразить противника практически в любом месте на поляне. Плюс однозарядные метатели, похожие на аркбаллисту. Вокруг камней мы расставили несколько подобных метателей, способных пускать в потенциального противника стрелы, толщиной в руку взрослого мужчину. Наконечники были посеребрены и вполне могли пронзить шкуру практически любого зверя. Мы тестировали их на свиньях. Копье пробивало висящую тушу насквозь, так что была вероятность, что демона-гористо тоже как минимум поранит. Ко всему прочему за каждой стелой лежали горшки с горючей смесью – деготь плюс скипидар и готов коктейль Молотова или «греческий огонь». Думаю, демонам понравится наш жаркий прием.
