Хотя нет — на долю мгновения раньше света в её настороженный мозг проник запах! Точнее аромат! Безумно свежий и приятно соленый воздух! Живой, настоящий морской воздух, а не его химический заменитель, который вырабатывался специальными озонаторами в бассейнах под куполом. Кстати, Еве даже несколько раз посчастливилось побывать в таком бассейне. Благодаря своей однокласснице, отец которой работал каким-то техническим сотрудником в одном из оздоровительных комплексов их сегмента. Правда девочки ходили туда ночью, тайком и совсем ненадолго. Но те незабываемые впечатления остались с ней навсегда.
…Почти моментально следом за светом и запахом пришла острая боль в бедре. Видимо принудительно засыпая, она улеглась на бок и интуитивно бессознательно свернулась в позу эмбриона. Все еще не открывая глаз, Ева пошевелилась и приподняв тело на локте наощупь пошарила рукой по земле. Оказалось, что болезненные ощущения вызывал ребристый и шершавый камень, давящий прямо на тазобедренный сустав.
Наконец она окончательно решилась и резко выдохнув, осторожно и опасливо разомкнула веки.
В глазах все еще было слегка мутновато, но эта муть достаточно быстро рассеивалась заодно вместе с легкой тошнотой. Остался лишь легкий звон в чуть кружащейся голове.
Каменистая поверхность земли под девушкой была теплой, как и окружающий воздух, изредка обдувавший её обнаженное тело ласковыми прикосновениями теплого ветра.
Давно уже они здесь? Как долго она приходила в себя? Ей захотелось воды.
Очень аккуратно, в любой момент готовая снова прижаться к земле, Ева приподнялась на колени.
Огляделась — по сохранившейся с детства привычке неосознанно чуть слегка подзакусив нижнюю губу.
Больше никого в сознании. Вокруг только неподвижно лежащие тела тех людей, кто только что или какое-то время назад, вместе с ней и сестрой находился в контейнере. Она что — пришла в себя самая первая? Непривычно, неуютно, страшновато и одновременно легко в этом одиночестве. Не с кем было даже словом обмолвиться, поделиться ощущениями и предположениями, но зато никто не рыдал, не вздыхал и не видел её голой. Не смотрел оценивающе и многозначительно похотливо, как те неприятно-страшные, очень пугающие её уроды-тирийцы или наглые, пустоглазые гвардейцы.
— Стоп! — сказала она себе, — Да живы ли все остальные?
Бренди! Где она?
Сестра лежала у неё за спиной, подложив ладони под голову и подтянув ноги к животу, как и всегда во сне в своей кровати. Ева с облегчением выдохнула.
Наложив пальцы на шею Брен, Ева окончательно убедилась, что та жива. Пульс замедленный и еле уловимый, но ровный и спокойный. «Это всего лишь сон, — сказала она себе, — просто глубокий сон. Скоро Брен проснется. А вдвоем мы как-нибудь справимся и выживем». Для окончательной гарантии — отдавая дань внезапно вспыхнувшему приступу паранойи, приблизила губы к лицу сестры. Уловив её тихое теплое дыхание, Ева успокоилась. Всё будет хорошо! Все будет хорошо! Ну, когда уже эта белобрысая коза в себя придет? Да и все остальные тоже. Хотя остальные могут и подольше поспать, а они с Брен — пока хоть чем-то прикроются. Только знать бы еще — где искать это: «хоть что-то»?
Зачем-то поправив чересчур самостоятельный локон, своенравно отбившийся от остальных в прическе сестры, Ева осторожно поднялась на ноги и внимательно оглядела окружающий их мир.
Увиденное потрясло девушку до состояния полного восторга, вмиг вытеснившего все недавние страхи и переживания о своей дальнейшей судьбе.
Наверное, именно так и выглядел тот самый пресловутый рай — из которого были изгнаны первые люди!
И она была в нем!
Они все были в настоящем раю!
…Конически опускающееся вниз вытянутое каменистое плато, не менее четверти мили в длину. Двумя сторонами оно возвышалось над буйством изумрудных джунглей. Словно живые, они колыхали своей зеленью на легком ветру. В ширь «их» плато было не столь велико — ярдов пятьдесят-шестьдесят от силы. Одним краем оно упиралась в довольно пологий склон высокого холма, тоже густо заросшего растительностью. По его примыкающей к плато стороне, судя по всему, вполне можно было добраться до самой вершины. Противоположный от возвышенности склон площадки достаточно круто обрывался в сторону моря. Нежно-голубого и заманчиво сверкающего веселыми бликами. Распахнув глаза и почти не дыша, Ева вгляделась в широкую золотисто-белую полосу песчаного пляжа под обрывом и в безмерность горизонта, ограниченную только лазурным сводом высокого неба. Восторг, охвативший девушку был столь велик, что ненадолго заставил её забыть о своем нынешнем — весьма печальном в своей неопределенности положении!
Повернувшись к суше можно было наблюдать за другими, густо покрытыми зеленью темно-малахитовыми холмами и горами повыше.
Ровный шум дикой и неупорядоченной жизни природы совершенно не похожий на прежний механически-бездушный гул от работающих повсюду под куполом агрегатов.
Ветер, крики птиц, шелест размеренно накатывающихся на берег волн — музыка богов!
Внизу их ждала настоящая, живая морская вода! Совершенно безо всякого лимита!
А еще облака! Изредка ненадолго скрывающие солнце в своих неплотных и бесформенных ватных телах. Светило то пробивалось сквозь них, то снова пряталось за бесцветной пеленой.
Все это было безумно красиво!
Подобные зрелища раньше были доступны Еве, да и всем остальным гражданам империи — только в старых видео, снятых в «докупольные» времена. Или в памяти, если чья-то память сумела сохранить образы былой красоты дикой природы.
Но видео — это совсем не то. Его мелькающие картинки и сменяющиеся ракурсы не казались реальными — просто впечатляли и вызывали нешуточную грусть о навсегда утерянном людьми мире. Сейчас же она испытала настоящий и полноценный восторг!
Для девушки Евиного возраста, с её скудным и не слишком великим жизненным багажом это было вполне нормально.
Ева обожала уроки по истории и географии мира, ушедшего в невозвратное. Особенно видеолекции, проводимые в виртуальной реальности. Она еще застала эти занятия. Была лучшей ученицей в этих дисциплинах… Позже их отменили, заменив преподаванием «заповедей создателя» и «новейшей историей империи» — на которой рассказывалось о величии императора и его прозорливой мудрости, только благодаря которой человечество сумело обрести спасение под куполом.
То, что она видела сейчас перед собой вживую — больше всего было похоже на старую земную Мексику. В «докупольные» времена, разумеется… Была в составе империи когда-то такая провинция.
Все будет хорошо! «Они хотели похоронить нас, но не знали, что мы — семена» — неожиданно вспомнилась Еве подходящая к случаю, кажется как раз мексиканская поговорка.
Воспоминания об обстоятельствах, помимо воли забросивших их с сестрой в это, как оказалось на первый взгляд — почти райское место, вернули её в реальность. «Еще только одну минутку» — сказала она себе. — «Даже половину и я займусь этим миром».
Надышавшись до нового головокружения и утолив первый «кислородный голод», девушка снова огляделась вокруг, словно в первый раз. Теперь уже сугубо с прикладными целями. Для начала ей предстояло решить, чем же им с Брен прикрыть наготу. Пока все остальные не очухались. Особенно мужчины. Может, хоть что-нибудь вокруг сгодится на роль набедренной повязки? О груди она подумает позже… Бессистемно порыскав по поверхности плато и бессознательно лежащих телах, образующих светлый прямоугольник на бурой, пыльной поверхности — её взгляд вернулся к окружающему пейзажу. Ни-че-го! Лишь камни, песок и прозрачный ломкий воздух. Может ей быстренько сбегать вон до того живописного кустарника, так обширно разросшегося на склоне холма? За ним виднеются какие-то пальмы или другие деревья. Абсолютно неважно, как они там называются — главное, что их листья большие, длинные и широкие. И скорее всего — относительно прочные и плотные. Сойдут для начала.
Девушка не слишком решительно сделала несколько шагов в направлении холма. Оглянулась на спящих людей.
