Нахмурившись, он повернулся к демону Чаронте.
— Сими? А где мы? Ты специально привела меня сюда?
Это был явно не Канзас [8], и ему казалось, что на дороге из желтого кирпича он потерял Тотошку. Он надеялся, что они не столкнутся с какой-то странной, чокнутой злобной ведьмой или с толпой визжащих летающих обезьян, одетых в дурацкую голубую форму посыльных. Кроме того, он надеялся, что никто не уронит на него дом, потому что сейчас это вовсе ему не нужно, и уж точно испортит весь день.
Хотя на Сими были надеты леггинсы в бело-черную полоску…
Наверное, ей стоило бояться больше него.
Сими поправила лямку своей сумки-гробика.
— Сими знает, куда ты хотел отправиться, навестить этих гадских греческих богов, которые так раздражают, и я подумать, о чем ты хотел спросить и решить…
— Сими? Что ты тут делаешь? — в комнате раздался густой гулкий голос, в котором было столько сверхъестественной энергии, что кровь Малачая чуть было не ожила против воли Ника. Ему понадобились все силы, чтобы не расправить крылья перед незнакомцем. Это было бы так же унизительно, как когда учителя вызывали его к доске, в те неловкие моменты, когда он пожирал Коди глазами, вместо того, чтобы заняться химией или хотя бы открыть книгу.
То, что кровь Малачаев обнаружила эту древнюю, непобедимую силу и хотела среагировать на нее, заставила Ника разнервничаться.
Это значило, что чувак стар, более того, он какой-то сильный воин-демон, раз тело Ника так отреагировало.
Наверное, незнакомец мог легко надрать ему зад.
Да что уж тут падающий дом, эта смерть может быть гораздо гуманнее, чем та, когда чувак вонзит в него свои клыки и когти.
Не было сомнений в том, что чудовище могло вызвать его на бой и нанести серьезные повреждения. Роста он был не маленького, щеголял такой же горой мускулов, как Калеб, Кириан и Ашерон, и был похож на очень крутого ниндзю. В дополнение ко всему этому шли темные длинные волосы, завязанные в аккуратный хвост.
Судя по его суровому выражению лица, ничто не проходило мимо этих внимательных, умных миндалевидных глаз, которые как будто смотрели сквозь него. Незнакомец казался молодым, как и Темный Охотник Ашерон, но воздух вокруг них трещал от скрытой мощи, и говорил о том, что мужчина пожил довольно-таки долго.
«Века и века».
Наверное, он был даже старше Ашерона, может, из доисторической эры Калеба и Дэгона.
Это-то и приводило в замешательство, потому что Малачай внутри Ника видел его не в черной футболке и джинсах, что были надеты на нем, а в доспехах кейко, размахивающим нагинатой в центре битвы с группой демонов-монахов.
Его навыки пугали, но не так, как следующая картина, которая быстро мелькнула в его сознании.
Это был тот еще кошмар. Теперь на нем были не доспехи, а маска зайттегера, этого жуткого-прижуткого вороноподобного демона, который следил за временем и теми, кто им злоупотреблял.
Более того, Ник увидел, как тот снимает окровавленную маску доктора, лечащего чуму и открывает глаза с черными белками.
«Вот только этого мне не хватало…»
Еще от чудовищ он не бегал. Их он в своей жизни уже насмотрелся. Их Нику хватало.
«Абсолютно».
Сими же как всегда не реагировала на страшилище перед ними. Она даже подбежала и обняла его! Ну да, вполне себе нормальный поступок… Для кошмаров.
— Акри-Таши! Я привести тебя познакомить!
Ник скривился от этой мысли. Если честно, он бы лучше встретил маму, спустя три часа после комендантского часа, попахивающую алкоголем, в лучших туфлях, в воскресную ночь, пропустившую мессу.
Мужчина медленно улыбнулся и крепко обнял Сими в ответ. Эта улыбка не была ни дружеской, ни зловещей, она скрывала нечто общее между этими двумя.
— Ник, рад тебя видеть, дружок. Не ожидал, что сегодня ко мне заявится Малачай.
И это вовсе не нервировало.
Ник саркастически хохотнул.
— Чувак, мы знакомы?
Его улыбка стала чуть теплее, что пугало еще сильнее.
— Такеши. Мы встречались в твоем будущем много раз.
Ладушки… Нику стало еще некомфортнее.
— Это должно о чем-то мне сказать?
Сими рассмеялась.
— Ты хотел путешествовать во времени… Такеши часто так поступает. Иногда даже живет в обратном порядке, хотя ему и нельзя, — прошептала она. — Так что мы об этом не рассказываем… шшш.
Это все объясняло. Вроде как. Да… нет. Ник был окончательно сбит с толку.
Такеши склонил голову на бок и нахмурился.
— Где ты теперь облажался, пацан?
Ник прижал руки к вискам, так как его голова раскалывалась от попыток понять, что происходит.
— Так, я совсем запутался, не уверен, о чем ты спрашиваешь, да и где я вообще, и что происходит.
Облажаться для него было нечто вроде олимпийского спорта. Он делал это так часто и с таким мастерством, что даже не задумывался об этом.
В такие моменты он даже не догадывался, что опять это сделал, пока мама или Коди не прекращали разговаривать с ним дня на два и испепеляли взглядами каждый раз, когда он оказывался рядом. И так же, как и Такеши, заставляли задумываться, чем он опять всех разозлил.
Такеши рассмеялся и покачал головой.
— Я тебя знаю, мальчик. Моя жизнь загадка, а вот твоя нет. И мы не должны были так встретиться, по крайней мере, не сейчас. И раз ты здесь, значит, где-то облажался. Ну, так что ты натворил?
— Малыш, видишь, о чем я говорила?
Ник закашлялся от голоса, который не ожидал услышать, но он хотя бы получил ответ на вопрос, который мучал его многие недели: Куда испарился один из его генералов и защитников.
— Нашира? Что ты тут делаешь?
И как она вообще попала в это измерение?
И почему он не удивлен?
Перед ними появилась его йокаи-гримуар. У Нариши были длинные белые волосы, вопреки ее японской крови, ярко-фиолетовые глаза на эльфийском личике в комплекте с острыми ушками, которые выглядывали из-под белоснежных волос. Гибкая и изящная, она двигалась, как ветер, и обычно говорила загадками, отчего у Ника возникало еще больше вопросов, плюс жуткая мигрень. Он был уверен, что это опухоль мозга размером с мяч для боулинга.
По крайней мере, так было в прошлом. Сейчас же она ответила, как «нормальный» человек, а не дурной демон, сводящие его с ума.
— Пришла повидать мужа.
Когда она дотронулась до плеча Такеши, и его острый взгляд смягчился, у него сама по себе отпала челюсть.
— Пардон?
Такеши взял ее руку и поцеловал, затем прижал ее к щеке и держал, как нечто святое.
— Это правда, и она мне сказала, что ее присутствием я обязан тебе. Уже за это я готов предложить кучу всего.
Ник перевел удивленный взгляд на Сими.
— Ты об этом знала?
— Что Акри-Такеши женат? Ну да. Так все же знают.
Но Ник-то вообще Такеши не знал. Но он знал наверняка, что лучше с Сими не спорить, потому что демоница этого не любила. Так что вместо этого он отвернулся и постарался не глазеть.
Нашира улыбнулась.
— Задолго до встречи с Такеши я была оракулом.
Ладно, это его устроит, но все равно остался еще один острый вопрос:
— Так ты и правда был зайттегером?
То, что Ник знал об этой части его прошлого, кажется, не удивило Такеши.
— Да, давным-давно я носил этот наряд и играл эту роль.
А Нику объясняли, что эти штучки со временем работают иначе. Он думал, что если уж ты рожден им, то это навсегда. Это как быть Малачаем, выбора нет. Выхода нет.
И это спровоцировало еще один важный вопрос:
— И как ты сбежал?
— Заключил договор с Зев Котори.
Такеши сказал это так, будто Ник точно знал, о ком и о чем он говорил, но тот понятия не имел. Наверное, стоило быть повнимательней на урокам Грима, а не игнорировать древнее существо, которое ненавидело его. Именно поэтому отец отправил его учить Ника — очередное креативное издевательство.
— С кем?
— Бог времени, который тогда был у нас за старшего..
