– Явились мои хорошие. Молодцы. Давно вас не видел. Амина, садись справа от меня, а Бушра слева.
Аминой оказалась та, что в синем, а Бушрой, в красно-оранжевом. Что-то меня терзают смутные сомнения зачем они тут нужны. Не цены же на капусту обсуждать. Может сказать ему, что я голубой. Но тогда не получится ли в следующий раз увидеть внуков вместо внучек. Нет уж, спасибо, обойдусь и этими. Надеюсь, они тоже обойдутся.
Всё тот же ливрейный слуга прикатил сервированный столик на колёсиках, с которого аккуратно расставил перед нами целый фарфоровый сервиз, состоящий из более чем дюжины предметов. Одних заварников с разными ручками и носиками насчитал три штуки. Вазочек с сушёными листьями и цветочками, ещё четыре. Потом последовали тарелочки с десертами, баночки с повидлом, мёдом, сладости, очищенные фрукты. Для полного комплекта не хватило только торта и свечек. Если попросят самому управиться с этим хозяйством, точно опозорюсь. К счастью, с нами оставался волшебник кунан, который с ловкостью опытного фокусника устроил всё в лучшем виде. Пока божественный напиток готовился, настаивался и процеживался, а дело это не быстрое, поймал на себе несколько косых девичьих взглядов. Полных любопытства и недоумения. Похоже, находились в одинаковом положении, не понимая, ради чего нас здесь собрали. Ну не может же быть всё настолько очевидным. А где второе, третье дно, признание, что они не те, кем кажутся. Где сакраментальное, – It's a trap!
Всё это время предпочитал сохранять невозмутимое молчание, надеясь сойти за умного. Девушки тоже вели себя сдержанно, даже сказал бы немного скованно и настороженно. Подозревая то же, что и я. Говорили мало, вежливо, не торопясь хватать со стола вкусности, терпеливо ожидая, пока глава не обозначит причину встречи. Боясь допустить ошибку. Наконец, когда слуга удалился и ритуал первой пробы действительно божественного напитка завершился, Бишар сын Дафира из древнего рода Ханай перешёл к делу.
– Амир, – кивнул мне как старому знакомому. – Позволь познакомить тебя с любимыми внучками. Амина и Бушра, дочери моего сына, господина клинков Ханай, Джабаля. Не самые послушные, прилежные и выдающиеся, – с улыбкой выдал рекомендацию, вызвавшую у старшей удивление и растерянность, а у младшей, недовольство и чувство вины. – Но всё же любимые. Девочки, мой сегодняшний гость довольно необычная личность. Представляю вам Амира из Шаль-Аллмара. Дари без прошлого, рождённого пламенем войны за паучий город. Кого другого оно могло бы сжечь или лишить всего, но его только закалило, придав блеск и остроту стального клинка. Если не возражаешь, я немного опишу твою ситуацию, так как это пригодится им в будущем, – испытывающее на меня посмотрел, за разрешением.
Жестом попросил продолжать, не обращая на меня внимание. Самому интересно, чего такого расскажет. Услышать о себе со стороны полезно, хоть и не всегда приятно.
– Итак, чем же примечателен Амир. Личной силы практически нет. Выжил только благодаря удачному стечению обстоятельств. Знаний и жизненного опыта тоже весьма немного. Из-за потери памяти на той войне начал познавать наш мир всего менее месяца назад. В какой-то мере его можно считать маленьким ребёнком. Семьи, родни, дома, богатств, ничего нет. Прибыл в столицу вместе с толпой беженцев без ничего, в одной лишь одежде, что на нём была, да в сопровождении горстки случайно подобранных в разрушенном городе бесполезных, нищих кунан.
Девочки продолжали внимательно слушать, не расслабляясь, понимая, если бы не что-то ещё, меня здесь просто не было. И глава оправдал их ожидание.
– Однако, несмотря на нынешнюю слабость, мой гость отличается отменной храбростью и волей к победе. Сразившись в нескольких схватках с заведомо более сильным врагом, вышел из них победителем. Отсутствие богатств не мешает ему с каждым днём улучшать своё материальное положение. Отсутствие учителей, развиваться. Отсутствие родни, обзаводиться новыми связями и знакомствами. Словом, весьма целеустремлённый, находчивый дари. Но даже не это самое важное. Он чрезвычайно одарён Канаан. Амир безо всякой сторонней помощи заключил договор с одним из духовных хранителей древней родословной царства Пустоты. Породнившись со змеями, Пожирателями солнц.
Девушки были ошеломлены этой невероятной новостью, посмотрев на меня как на какое-то диковинное чудовище. Не посмев поставить слова главы под сомнения. В отличие от меня, прекрасно понимая, насколько это достижение потрясающее. В глазах Бушры заметил зависть, а у Амины, восторг, и почему-то обеспокоенность. На этом Бишар и не подумал останавливаться. Глотнув чая, продолжил как ни в чём не бывало прежним ровным тоном.
– Казалось бы, при чём тут мы, Ханай. Однако нас объединяет то, что у парня проснулись ярко выраженные способности проводника.
«А почему я об этом не слышал?» – мысленно удивился, не став перебивать главу.
– Амир, как думаешь, что они тебе дают? – всё же что-то прочитал по моему взгляду.
– Свободу, – предпочёл лаконичность.
Нечего гадать, если сейчас сам всё расскажет. Ответ старику определённо понравился.
– В том числе, – одобрительно кивнул. – Если же брать во внимание более приземлённые вещи, то обретение хранителя даёт право основать новый род. Для этого нужно обратиться в ближайший храм Канаан. Получить заключение о хранителе, изменившейся родословной, её жизнеспособности, силе и потенциале. Пройти несложный ритуал признания крылатым огненным древом. После чего тебя внесут в великую Книгу Рождения. Учитывая происхождение Пожирателей солнц, вероятнее всего, попав в касту более высокого круга, нежели кундар. Как храм решит. Далее, получив статус основателя рода, можешь идти в городскую управу, подавать прошение на создание нового дома Шаль-Сихья, – в эту тему он углубляться не стал, упомянув лишь поверхностно. – В любом случае сначала тебе необходимо представиться братству проводников, членом которого стал с того момента, как пробудил в себе эту силу. Вот тут наши интересы и пересекаются, – подвёл к главному. – Скажу прямо, Шаль-Сихья не нужен ещё один независимый, свободный дом проводников. В одной пещере две семьи тигров не уживутся.
Несмотря на недвусмысленную угрозу, Бишар по-прежнему улыбался, чувствуя себя непринуждённо и расслабленно. Не опасаясь негативной реакции с моей стороны. Как будто она его мало волновала. Убедившись, что по этому поводу не собираюсь ничего говорить, продолжил.
– Несмотря на это, Ханай и невыгодно выгонять наших братьев проводников из Шаль-Сихья. У нас не самое многочисленное братство, играющее очень важную, ответственную роль в жизни всех дари. С которой никто другой просто не справится. Если не дай Канаан, срочно возникнет нужда в большом количестве проводников, от которой будет зависеть безопасность и процветание целого города или войска, что тогда делать? Проигнорировать? Работать на износ? Рисковать своими детьми? Разрываться на части, стремясь всё успеть? Страдать от бессмысленных сожалений? Выслушивать необоснованные обвинения? Поэтому, чем больше проводников собирается в одном месте, тем легче и спокойнее им живётся. Не приходится безостановочно носиться по дальним рубежам. Можно оказывать больше услуг, приобретая за это дополнительную поддержку, известность и уважение. Наша сила далеко не в армиях или невообразимых боевых способностях, а в приносимой пользе. Именно поэтому нам позволено чуть больше, чем остальным.
Прослушал краткую вводную часть, как хорошо быть ими. На очереди, как стать таким же. За скромную цену. Напоминает платные семинары от миллионера, как стать миллионером. Немного ускорим процесс.
– Всё это я понимаю, уважаемый глава. И какой же вы видите выход для второго тигра, что желает остаться в пещере? Вступить в ваше братство, не создавая отдельного рода?
– Почему же, создавай, – с лёгкостью разрешил. – Фруктовое дерево приносит намного больше пользы, чем отдельные плоды, – привёл другую аналогию. – Поэтому Ханай гораздо выгоднее позволить вырастить то самое дерево, но в нашем саду. Моё предложение такое. Я хочу, чтобы твой будущий род, утверждённый храмом, вошёл в состав дома Ханай, – напрямую обозначил своё требование, а ничем иным оно не являлось. – Женишься на одной из моих внучек. Возглавишь боковую ветвь нашей большой семьи. Получив всё то, о чём другие могли только мечтать. Власть, положение, богатство, влиятельную родню, – подстелил соломки, чтобы совсем уж не казаться злодеем. – Будешь жить во дворце ни в чём не нуждаясь. А ещё получишь доступ в нашу семейную библиотеку. Со временем став одним из самых известных проводников Шаль-Сихья.
