Взяв дольку мандаринки, закинул в рот. Пока её рассасывал, обдумал его слова. В этой редакции они мне сильно не нравились. Слишком уж всё привлекательно. В чём подвох. То, что Бишар не упомянул о минусах своего предложения, вовсе не означало, что их нет. Скорее недостатки из тех, о которых лучше не говорить до заключения контракта. Если, конечно, хочешь его заключить. Подозреваю, главный скрывается в вопросах подчинения. У Ханай всё же древний дом, а не благотворительный. Вот только, а могу ли без последствий отказаться от этой сомнительной чести? Сомневаюсь. Не в суд же идти с заявлением, помогите, меня хотят насильно женить на богатой невесте и поселить во дворце. Только посмеются над дурачком. В этом городе Ханай один из столпов власти. Чтобы не сказал, скорее поверят им, чем мне.
Бишар не торопил с ответом, сосредоточившись на чаепитии. Ещё и девочкам попенял этот бородатый тролль, чего сидят как неродные, ничего не берут. Если попки не отъедят, рожать-то как собираются. Ехидными вопросами отвлекая их внимание на себя, давая время на размышление.
Ну что же, сыграем в его игру по своим правилам. Ведь помимо грубой силы не стоило забывать ещё и о такой важной вещи, как необходимость. С этой стороны мои позиции выглядели повыше. В конце концов, кто кому больше нужен, я им, или они мне.
– Ваши слова сладки подобно мёду. Спасибо за столь высокую честь, – с радостью поблагодарил главу Ханай, возвращаясь к прерванной беседе. – Осталось только уточнить, цепь на месте выдадут, или с собой принести? – невинно поинтересовался.
– Зачем тебе цепь? – не понял Бишар.
– Ну, как же, – изумился. – А чем будете приковывать к кровати? Без цепи никак нельзя. Я же убегу. Запретом меня не удержать, сами знаете. Правда, не совсем уверен и в её надёжности, – засомневался. – Вроде бы Шисса'ри может сожрать цепи вместе со всем, до чего дотянется. Чего ещё ожидать от этой бездонной, ненасытной глотки. Сам порой его боюсь, – стыдливо признался. – Он и на невесту способен покуситься, морда усатая, – пожаловался с несчастным видом, играя в театре одного актёра.
По мере продолжения, улыбка у главы Ханай становилась всё меньше и меньше, а девочки и вовсе сперва опешили. После, Амина недовольно нахмурилась, а Бушра, напротив, развеселилась, расслабленно потягивая чай. С интересом меня разглядывая.
– Если обойтись без цепей, – развил свою мысль, – тогда я в ближайшее время спокойно покину этот город, поскольку слава охотника на тигров в тёмных пещерах меня ничуть не вдохновляет. Да и в Шаль-Сихья ничего не держит.
– Тебе настолько не нравятся мои внучки? – наигранно обиделся добрый дедушка.
– Конечно же, нравятся, – даже не посмотрел на предмет обсуждения. – Именно поэтому и не предлагаю им отправиться со мной испытывать все тяготы и лишения блужданий по великой пустыни, – печально заверил, прикрываясь исключительно заботой об их благополучии.
Пусть попробует поставить это в вину. Или уговорить взять с собой.
– Разве тебе здесь так плохо? – сыграл бровью. – Считаешь, лучше бесследно сгинуть в песках пустыни под палящим солнцем, нежели сидеть в тени, на берегу озера?
Намекнул, чем всё это может закончиться.
– День на свободе ценнее года в рабстве. Неужели древние Ханай думают иначе? – поставил простенькую ловушку.
– Кто говорил о рабстве? – удивился Бишар.
– То есть мои интересы тоже учитываются? – ответил тем же, только эмоциональнее и громче. – Правда?
– И в чём же они? – глава Ханай предложил высказать мои требования, поняв, что с наскока, на одном авторитете и угрозах это дело так просто не решить.
Теперь главное не слишком наглеть, предлагая альтернативу. Иначе его угрозы вполне могут стать пророческими.
– Я хочу быть полноправным хозяином в собственном доме. Способным принимать самостоятельные решения. Не завися от чьих-то капризов или перепадов настроения.
Перешёл на деловой, серьёзный тон обсуждения деталей, по-прежнему не обращая внимание на девушек. Если старик планировал, что они будут смущать, отвлекать или как-то влиять на мои действия, то глубоко заблуждался. Незачем на данном этапе пытаться им угодить или понравиться. Если хочу, чтобы со мной разговаривали как с будущим главой рода, то и вести себя должен соответственно.
– Чтобы развеять опасения Ханай, готов заключить постоянный союзный договор, подкреплённый кровными связями. Для этого, в качестве старшей жены возьму одну из ваших внучек или дочерей. На ваше усмотрение. После того как у неё родится первенец, по достижению подходящего возраста он уйдёт в род Ханай, женившись или выйдя замуж, в зависимости от пола. За второго нашего ребёнка выдадите одного из своих. Третий, если дойдёт до этого, снова ваш. Далее, по той же схеме. Таким образом, где-то за пару-тройку поколений наши дома неразрывно свяжутся. Помимо этого, вместе с женой готов принять в свой род ещё нескольких Ханай, один из которых получит позицию его хранителя или старейшины. Также, готов оказать поддержку ваших инициатив в братстве проводников, если потребуется мой голос, как главы независимого дома. Взамен надеюсь на оказание дружеской помощи в его создании. Что скажете?
Взяв чашку с чаем, показал, теперь его очередь думать. Глядишь, до чего-нибудь и договоримся.
– Хм, а малышка Янаби была права, – неожиданно произнёс Бишар странную фразу.
За пять минут такие серьёзные вещи не решались, но за полчаса хотя бы основные вопросы обсудить успели, прежде чем начали ходить по кругу. За это время не раз ему намекал, что внешний союзник предпочтительнее внутреннего если не врага, то точно не помощника. Насильно мил не будешь, как у нас говорят. Конечно, Бишару проще было меня прибить, чем идти на какие-то значимые уступки, но в этом случае Ханай вообще никакой выгоды не получали. О чём тоже вежливо напомнил, дважды, продемонстрировав завидное упрямство в отстаивании собственных интересов. Напирая на логику. Убеждая, что так будет выгоднее, и это вовсе не мои детские капризы, а вполне осмысленная, обоснованная позиция. По-другому Бишар просто не воспринял бы её всерьёз. Договорившись уточнить детали будущего союза в следующий раз, сначала над ними нужно было хорошенько поразмыслить, разошлись относительно довольные друг другом. Думая об одном и том же. Как бы ловчее обмануть партнёра.
***
Спустя несколько минут после ухода Амира.
– Видели, каков фрукт? – восхищённо покачал головой Бишар. – Наглец. Как ловко вывернулся. А как разговаривал на равных. Далеко пойдёт, если не закопают безлунной ночью где-нибудь за городом. Возможно, даже мы. И ведь это сойдёт ему с рук, вот что самое замечательное. Не просто отказал, а сделал встречное предложение, над которым теперь придётся думать. Что ему то разрешение, если он уже сейчас ведёт себя как глава маленького, независимого, гордого дома. С которым приходится считаться. Нет, ну каков наглец, – с удовольствием повторил ещё раз, словно пробуя это слово на вкус.
– Дедушка, мы правда позволим ему создать свой дом проводников? Ещё и поддержим в этом? – удивилась Амина, внимательно посмотрев на главу, пытаясь прочитать истинные намеренья, а не эту показушную маску беззаботного, улыбчивого старичка.
– Ты что, куда-то отходила? Или выбирала, какой цвет туфелек подойдёт к новому платью? – вопросительно посмотрел на неё глава.
– Дедушка, а нам выгодно позволить ему создать свой дом проводников? – задала Бушра правильный вопрос, насмешливо стрельнув глазками в старшую, «любимую» сестричку.
Переиграв Амину её же словами. Вызвав ответный, предупреждающий взгляд. С оттенком угрозы.
– Молодец, заметила разницу, – Бишар поощрительно улыбнулся младшенькой, кивнув с одобрением.
Вызвав недовольство у старшей, плотно сжавшей губы.
– В том то и дело, Ханай нежелательно его принуждать силой. Зачем держать нелояльного, недовольного одарённого духом с личным хранителем в собственном доме? На что Амир неоднократно намекал. Да, ещё и такого многообещающего. Проще уж заключить прочный союз, если решится вопрос с доверием. С другой стороны, что он тоже не обошёл стороной, сейчас об этом говорить ещё слишком рано. Между взрослым тигром и котёнком равноправные договоры не заключаются. Поэтому, да, нам выгодно его усиление, если оно пойдёт на пользу и Ханай. О которой потом в нужный момент можно будет напомнить. Предложение Амира выглядит вполне разумным. Меня приятно удивило что он всё спорные моменты не только увидел, но и учёл. А какие слова подбирал, ух, не проигнорируешь и против него не повернёшь. Ох, непрост наш мальчик, совсем непрост, – задумался глава, прикрыв глаза.
