— Слушай, иди нахрен, — не менее зло сказал он, услышав наверху голоса других преследователей и оступившись правым кроссовком в воду, — Чего ты до меня докопалась?
Девка, вновь крикнув нечто непонятное, вдруг совершила резкий выпад, попытавшись сильно ударить его клинком в бедро.
Мастерски, на отработанном до инстинкта умении, уйдя в сторону, Игорь, понявший, что шутки давно кончились, а своя жизнь дороже, крутанувшись, вонзил свой нож под затылок аборигенке.
В её распахнувшиеся и мигом омертвевшие глаза он старательно не смотрел.
— Сама напросилась, подруга.
Ему надо было торопиться, но снять с побеждённой наплечную сумку, как и взять её меч, попаданец время себе выделил.
Не выискивая брода или подходящих для переправы камней, Игорь перешёл речку, в одном месте провалившись почти по пояс воду, и быстро вскарабкался наверх.
Именно тогда появились и другие преследователи, в отличие от бывшего спецназовца, запыхавшиеся как паровозы и вспотевшие. И их было уже четверо, причём, в руках одного из вояк был взведённый арбалет. Когда уж успел взвести?
Обнаружив, что беглец находится на другом берегу глубокого каньона, бойцы разразились потоком местных идиоматических выражений. Это они ещё свою товарку убитой не увидели.
— Пошли в ж. пу, уроды, — крикнул им в ответ Игорь.
Скрывшись за подлеском, он тут же сменил направление движения, так как увидел, что арбалетчик стал наводить на него своё оружие. Правда, как попаданец успел заметить, это чудо-оружие правильней было бы называть самострелом, настолько неуклюжим, тяжёлым и примитивным оно было. Несмотря на наличие магии, раннее Средневековье не предполагает продвинутых технических решений.
Болт пролетел далеко в стороне.
— Мазила, — прокомментировал Игорь и побежал на запад.
Он догадывался, что больше его преследовать не будут — темнело прямо на глазах, да и это ведь не поисковый отряд, а обычная охрана обоза. Им надо дальше ехать, а не одинокого чудака по лесам ловить.
Тем не менее, уже получивший краткий, но едва для него не закончившийся плачевно, урок магии Игорь не стал рисковать и направился в сторону от своего убежища.
Вопль ярости охранников, наверняка вызванный находкой своей мёртвой подруги, он услышал уже далеко за спиной.
— А мы пойдём на север, а мы пойдём на север, — бурчал Игорь под нос, двигаясь, тем не менее, на запад.
Поворот к своей пещере он сделал, только пробежав пару километров.
Глава 3
К своей родной пещере он вернулся уже почти в полной темноте. Такая вот подлянка, ещё одна, хотя по сравнению с мировой революцией, приключившейся с ним, совсем мелкая — обе луны, бесцельно болтавшиеся на небе днём, ночью отсутствовали.
Зато россыпь звёзд не могла не вызывать восхищения — на Земле такого не увидишь. Подумалось, а когда он в своём родном мире последний раз смотрел на звёзды? Даже и не вспомнить. Хотя, нет. Пожалуй, в Таджикистане, когда они с группой искали ночью обход вокруг ущелья и не хотели заплутать.
— Костёр. Да, это то, что нужно одному пришельцу, — сказал, обращаясь к звёздам.
Но первым делом Игорь достал и развернул пакет с кусками щуки — не задохнулась ли? Убедился, что всё в порядке.
Живя в лесу проблем с дровами ждать не приходилось. Большой, отвалившийся от ближайшей сосны сук он без труда принёс ко входу своего жилища, и уже через десять минут в глубине пещеры попаданец развёл небольшой костёр.
Пока готовились угли, Игорь почистил, подсолил — совсем немного, соль он решил пока экономить — и нанизал на оструганные ветки куски рыбы. Конечно, щука костиста, но ему особо привередничать не пристало.
Приспособив жариться свой импровизированный шашлык, попаданец вышел из пещеры с горящей веткой и при её свете провёл предварительную ревизию своих трофеев.
Меч в деревянных, стянутых в нескольких местах кусками грубой кожи, ножнах был остро наточен и вообще производил впечатление ухоженного. Длина клинка не превышала метра, а ширина — в три пальца.
Специалистом в металловедении Игорь не являлся, но кое-какие познания всё же имел. Их хватило, чтобы определить довольно низкое качество меча.
— Ну, на безрыбье и рак рыба.
Он отложил меч и раскрыл сумку-торбу.
Что Игорь ожидал увидеть? Как ни странно, имеено то, что оттуда извлёк — непритязательные харчи, всякая походная мелочёвка и что-то магическое.
— Догадливый нонеча у нас попаданец пошёл, нажористый.
Принято считать, что люди, сызмальства почти профессионально занимающиеся спортом, априори слабы в учёбе, мало уделяя ей внимания. Как обстоят дела в этом плане с другими спортсменами, Игорь никогда судить не брался, но насчёт себя мог утверждать уверенно, что это неправда.
В школе он учился почти по всем предметам на честные четвёрки и пятёрки, а вполне заслуженные им трояки по русскому языку и литературе Игорь впоследствии компенсировал запойным чтением.
Хотя в свои двадцать два года попаданец кроме школы, армейской учебки и автомобильных курсов, позволивших ему после увольнения из вооружённых сил устроиться работать таксистом на арендованном авто, никакого другого образования не имел, всё же знал довольно много обо всём понемногу и как-нибудь.
Вот кто бы знал, что чтение со скуки едких комментариев и споров так называемых заклёпочников к книгам про попаданцев может ему впоследствии пригодиться? Видимо, сама судьба толкала его часто проверять написанные советы в интернете.
Впрочем, сейчас Игоря волновали другие заботы. К верности его предположения, что он попал в мир магического раннего средневековья, добавилось и наглядное подтверждение, что магия, сама по себе, не гарантирует высокого уровня развтия жизни общества. Об этом говорило содержимое трофейной наплечной сумки.
Из еды наёмница имела при себе завёрнутый в тряпицу приличный, на полкило, шмат сала, густо посыпанного солью крупного помола, отдельный мешочек такой же соли, которому попаданец сильно обрадовался, пять сухих и твёрдых как дерево лепёшек, четыре ярко-красных луковицы величиной с его кулак и тридцатисантиметровая подрезанная с одной стороны колбаска сыровяленного мяса. Ни круп, ни сладостей, ни ещё каких-нибудь разносолов не было.
Вывод напрашивался сам по себе — как и в земную средневековую эпоху, продукты здесь просты и дороги, раз даже у вооружённой девицы — не крестьянки, не бедной горожанки, не, тем более, рабыни — такой скудный сухпай при себе.
Ветка стала догорать, и Игорю пришлось пойти за новой. Заодно проверил готовность своего позднего ужина.
Пока снимал и выкладывал на листья лопуха рыбу, постарался прекратить сумбур в мыслях. Обратил внимание, что сна у него ни в одном глазу. Тут, видимо, ещё играет роль небольшой временной сдвиг — в родном мире было раннее утро, когда он переместился сюда, где уже стояла вторая половина дня.
Накидываться сразу на еду Игорь не стал, хотя голод давал о себе знать. Но решил, что надо закончить начатое дело.
— А вот это может реально оказаться полезным.
Из сумки он извлёк несколько кусков кожи и простой домотканой ткани, свёрнутых в один рулон, шило, три больших кривоватых иглы, моток серой нити, два узелка тонких кожаных полосок и точило.
Ещё в сумке оказался кое-как выстиранный комплект женского нижнего белья в виде панталон и нательной рубахи, позорного вида, грубого пошива и из льняной ткани низкого качества.
— Я ведь не фетишист? Нет? — усмехнулся Игорь, — Но оставлю. Хоть на тряпки пригодится.
Последнее, что он взял в руки, специально откладывая на потом, это небольшой грязно-белый костяной жезл, состоявший из двух соединённых равных половинок и покрытый чёрной вязью непонятных значков.
Об его предназначении Игорь догадывался — на поляне, где остановился обоз, он видел, как один из одетых в мешок с дырками мальчишек с помощью такой вещицы разжёг костёр.
Оружие или что-то сложное вряд ли доверят в руки слуги-оболтуса, да и убитая явно не относилась к богатым, чтобы таскать в сумке нечто ценное.
