Первым членом рода Минакуро, встретившим меня после резни, был молодой мужчина с обычным, и оттого неожиданным именем Василий. Он очень пристрастно опрашивал меня о моей жизни и о произошедшем. В основном я отвечал праву касательно своего прошлого в этом мире и использовал легенду, выданную Бронсом, когда дело касалось последнего месяца. Пришлось пройти через множество каверзных вопросов, не знаю, пытался Вася поймать меня на несоответствиях или на откровенной лжи, но разговор вымотал изрядно. Затем он ушёл, оставив меня в уютной гостевой комнатке, вернувшись лишь через три часа. С ходу поздравил со вступлением в род, и теперь я, как и все остальные маги, должен буду пройти ритуал взросления. Но это позже, а в ближайшее время меня избавят от порочной связи, созданной жрецами. Про Грэту и остальных сказал:
— Род озаботится поиском твоих друзей. Я понимаю, как они важны для тебя, но и ты должен понять, что тебя ждёт новая жизнь. Жизнь, в которой им, оборванцам с улицы, не будет места. В лучшем случае мы найдём им работу в качестве слуг где-нибудь в поместье.
В принципе даже это было проявлением щедрости. Стабильная и спокойная, я надеюсь, жизнь слуг аристократов намного лучше того, что было на улицах. При условии, что поиск даст хоть какие-то результаты.
Затем Василий показал мне мою комнату. А после меня ждал долгий, очень долгий инструктаж.
— Прочие члены нашей семьи впитывают эту информацию по мере взросления, ты был этого лишён. — глядя прямо мне в глаза, начал он. — Тебе предстоит очень быстро компенсировать это отставание, потому что от этих знаний зависит не только твоя жизнь. Ты же не хочешь бросать тень на облик рода Минакуро?
Я уверил Василия в своей готовности костьми лечь, но не уронить честь своей семьи. И получил вынос мозга, длившийся несколько часов. Василий вдумчиво и методично выливал на меня бесконечные законы и нюансы, по которым жили одарённые. Что можно, что нельзя. Как делать то, что можно. Чего не делать ни в коем случае. Никаких прямых оскорблений, нельзя прямо перечить старшим, неважно из какого они рода, своего или чужого. Нельзя оставаться с незамужней девушкой наедине, хотя это уже больше традиция, чем строгое правило. Запрещён долгий пристальный взгляд, это может означать использование заклинания. Нельзя спрашивать одарённых о внешности. Просто нельзя. Потому что в некоторых родах, обладающих специфическими способностями, есть различные изменения во внешности, или эксцентричные привычки в одежде.
Бесконечные нюансы и подробности лились на меня потоком. Чем больше я слушал, тем меньше верил, что всё это действительно применяется на практике. Никто не вызывает на дуэли за косой взгляд. Девочек не отдают замуж, только потому, что она провела с мальчиком несколько минут наедине. Но незнание этих деталей, если на них укажут, выставит меня в неблагоприятном свете. Плевать, что я два дня как аристократ. Раз меня выпускают к другим детям — значит, уверены, что меня можно выпускать.
К счастью, мало кто стремился со мной общаться, так что проблем пока не было.
В парке появилась девушка, направляющаяся прямо ко мне. Та самая, что была с Заком. Высокая, стройная. Ветер слегка растрепал длинные прямые каштановые волосы, чьи пряди обрамляли строгое и высокомерное лицо с маленькой родинкой под левым глазом. Чёрные ноготки напоминали вороньи когти. На чёрной готичной блузке, откровенной, непрозрачной только в самых интересных местах, серебряный череп на фоне клевера пятилистника. В городе было не так много родов, в чьей символике содержался череп. Род Грохир.
Девушка подошла на расстояние пару шагов, окинув меня безразличным взглядом.
— К Заку?
Очень лаконичная формулировка.
— Да, — не стал отрицать.
Меня ещё раз осмотрели с ног до головы, но лицо девушки не отобразило никаких эмоций.
— Идём.
Почти приказ. И моей реакции она дожидаться не стала, развернулась на каблуках и двинулась туда, откуда пришла. Прежде чем встать, я окинул её фигурку уже чисто мужским взглядом, позавидовав Заку.
Дом, к которому мы пришли, внешне ничем не отличался от соседей по улице. И только группа молодых мужчин у входа в подвал привлекала внимание. Двое из них, в чёрных брюках и таких же чёрных рубашках с символикой рода Грохир, подсказали мне, что мы идём именно сюда. Девушка всю дорогу молчала.
Правда, вошли мы с другого входа, тоже идущего в подвал, но здесь никого рядом с дверью не стояло. Охранник, или кто он там, сидел внутри. Мою спутницу он удостоил только коротким взглядом, сразу узнав, меня осмотрел более пристально. Останавливать не стал.
Я услышал музыку. Играли что-то бодрое, танцевальное. Не настолько бодрое, как электроника двадцать первого века моего прошлого мира, но вполне пригодное для активного движения. Ночной клуб? Днём? Оригинально. Девушка вела меня коридорами, обходя основной зал. Нам встречались официанты и официантки. И те, и другие были одеты весьма фривольно. На официантах брюки и... хм... Бабочки. Торс оставался голым. На официантках корсет и очень короткая юбка в виде широкого пояса. Ещё встречались какие-то подсобные рабочие, но на них я не обращал пристального внимания, лишь отметил для себя.
Наконец мы вошли в просторный кабинет. Приглушённый свет, красные и серебряные тона на фоне черноты. Три стола, несколько диванчиков. Зак на одном из диванов, моя сопровождающая тут же села рядом с ним, приобняв и положив голову на плечо. За другим столом сидел молодой мужчина, ожидаемо Грохир. Пижонские усики и бородка, наглый взгляд, серебристые волосы. На диванчике за его спиной развалилась девушка. Корсет, юбки нет, ножки в чёрных чулках, переливающихся каким-то рисунком, закинуты на спинку дивана. Мило. Обитель похоти и разврата.
— Я же типа говорил, что он придёт, — обратился Зак к Грохиру. — Ты проиграл. Вой!
Тот рассмеялся. А затем его голова... обратилась... в волчью морду и завыла. Волчий вой вызвал овации присутствующих. Оборотень? Магия? Частичная трансформация? Способность или заклинание?
— Присаживайся, — вновь вернув себе человеческий облик, хозяйским жестом указал мне на свободный диван оборотень. — Хочешь чего-нибудь выпить?
— Яблочный сидр, — не стал я скромничать, располагаясь на диване.
— Крошка, организуй, — он переадресовал заказ девушке.
Та встала с дивана. Её бёдра скрывались за спиной оборотня, и я только сейчас увидел, что на ней не было не только юбки, но и нижнего белья. Какая прелесть. Хорошо, что у меня ещё не начался пубертатный период.
— Рад видеть тебя на свободе, Зак, — проигнорировав обнажёнку, обратился я к бандиту. — И удивлён, что встретил тебя в Верхнем Городе. Познакомишь меня со своими друзьями?
Тот с готовностью кивнул:
— Конечно. Я отныне свободный и типа чистый перед законом человек. А касательно моих друзей это, — он указал на свою подружку, — Олимпия. А добродушного хозяина зовут Алексас.
Девушка вернулась со стаканом, покрывшимся испариной, в руке, вручив его мне.
— А это Тифи, — продолжил представление Алексас, глядя на мою грудь. — И правда, Минакуро. Если половина тех баек, что о тебе рассказал Зак, правда...
Тифи вновь устроилась за спиной мужчины. Я ухмыльнулся:
— Я уверен, он всё преуменьшил.
Парни ответили улыбками, девушки проигнорировали.
— Ты пришёл, чтобы типа просто поздороваться, — вновь взял слово Зак, — или...
— И был бы рад тебя обрадовать, но я по делу. Впрочем, — я отсалютовал бывшему заключённому бокалом. — С интересом послушаю, как именно тебе удалось столь кардинально изменить свою жизнь.
— Наврёт с три короба, — предупредила Олимпия, сохраняя бесстрастное выражение на лице.
Кивнул, сделав поощрительный жест. Прежде чем я подниму интересующие меня вопросы, нужно понять, кто есть кто. Какие контакты у Зака с Грохирами? Чем он вообще занимается в Верхнем Городе? Всё ещё связан с Корнем? Вопросов у меня было много, и часть из них он раскроет, рассказывая о последних событиях.
