Сейчас я марионетка на ниточках, безвольная кукла в руках Бронса. Минакуро не помогу мне его победить. Бронс просто сдаст меня им с потрохами, а это смерть. А мне ещё нужно найти Грету и Химуро. Мне нужны ресурсы. Сам я, один, в одиночку не сделаю ничего.
Мне нужен Корень.
А касательно урона, который моё оружие успеет нанести... Чем больше я узнаю об этом мире, тем больше убеждаюсь, что одарённые заслужили и не такое.
— Хотя, если честно, я не совсем понимаю, почему с производством оружия такой напряг, — перевожу вопросительный взгляд с Зака на Алексаса и обратно.
— Оли, — оборотень глянул на девушку.
Та недовольно вздохнула, но всё же заговорила:
— Старейшины считают, что огнестрельное оружие делает обычных людей слишком опасными для нас. Поэтому огнестрел под очень строгим контролем и учётом. Они предпочитают превентивно купировать потенциальную угрозу.
Зак чуть поморщился, не поняв незнакомого слова, но на это никто не обратил внимания.
— Ясно, — с улыбкой киваю. — Как ты там сказал, Зак? Свободный и чистый перед законом человек, да? Я тоже хочу оставаться таким же. Свободным и чистым перед законом. Поэтому давайте всё это держать в секрете.
Зак поморщился:
— Это будет типа непросто.
— Естественно, потребуется прикрытие, и всё равно придётся подкупать кого-то в юстициариуме. — согласился Грохир, тут же весело рассмеявшись. — Ха-ха. Като. Ты говорил о плате. За такую плату можешь попросить очень многое.
Зак, вспомнив начало разговора, оживился:
— Точно! Ты же типа говорил о какой-то услуге. Так что? Там типа что-то срочное?
Похоже, я сумел заинтересовать моих новых знакомых. Внутри поселилось противное чувство, всё же то, что может получиться с моей подачи, отвратительно. Но другого выхода я пока не нахожу.
А касательно услуги... Просить искать Грету рано. Как и Химуро. Всё же Бронс — фигура, умная и опасная. Корню он не по рылу, не сейчас. Позже, намного позже. Сейчас мне нужно прикрыть другую проблему, более насущную.
— Да. В роду Минакуро есть Доктор. Ёта Минакуро. Я хочу знать о нём всё. Распорядок дня, привычки, знакомства. Всё, что только можно. Для начала.
Кажется, парни слегка удивились такому запросу.
— Ты типа как всегда, — ухмыльнулся Зак. — Но и правда, не денег же тебе просить. Всё будет типа в лучшем виде. Есть у меня, среди знакомых, нужный человек.
Алексас поднял бокал:
— За успех нашего предприятия?
Зак также поднял бокал, глядя на меня в ожидании. Как далеко мне придётся зайти, чтобы достичь своей цели? Как низко предстоит пасть? Я поднял бокал, отсалютовав своим новым, так сказать, партнёрам.
— За успех.
Пили до дна. Мне, пожалуй, достаточно.
— Зак. Нужно уведомить Гошу, ввести в курс новой ситуации, — Алексас перешёл на деловой тон. — Лучше сходи к нему сам, не стоит раньше времени посвящать в наши планы посторонних.
Тот кивнул поднимаясь:
— Сделаю типа в лучшем виде, — и, обернувшись к девушке, улыбнулся. — Оли, не скучай, я скоро вернусь.
Олимпия ответила ему короткой улыбкой, кивнув при этом. Не то чтобы я плохо относился к Заку, но... Что она в нём нашла? При всех достоинствах парня он же шпана с улицы, а она вроде как аристократка. Я за них рад, но не представляю, как они сошлись.
— Да, Алексас. Ко мне тут обратились с нескромным вопросом: могу ли я достать Серый Туман? Что это за зверь вообще такой?
— Доработка разрешённого к свободной продаже препарата, — пояснила Олимпия.
Алексис тоже решил добавить:
— Ничего не стоит, в сравнении с остальным. Молодые одарённые часто прибегают к нему, когда не успевают по учёбе. Оли, дай подробную справку.
По лицу девушки пробежала тень неудовольствия, но перечить она не стала.
— Наркотиков много. Долго перечислять всё. Есть три группы. Первая — специфические. Как для нас. Вторые — рабочие. Нужны, чтобы высвобождать резервы организма. Долго работать, быстро учиться, легко сосредотачиваться. Третьи — развлекательные. Получать удовольствие, прятаться от реального мира.
Она замолчала.
— Для вас? — мой вопрос был обращён к оборотню.
— Ты новенький среди нас, так что объясню сразу. Чтобы потом не удивлялся. Смена внешнего облика — это ещё не всё. Зверь — часть нашей сущности. Довольно злобная и жаждущая крови часть. Чтобы приглушать... Зов, приглушать жажду крови, нам нужны некоторые средства, — он криво ухмыльнулся. — Есть законные препараты. Они подавляют зверя. Но они дорогие, особенно для обычных членов рода. Поэтому мы заинтересованы в поставках. Эксклюзивный покупатель эксклюзивного товара.
Какие непростые ребята.
— Хм. Примерно понятно. Так что там с...
— Крошка, — Алексас обернулся, погладив Тифи по щеке. — Принеси...
- Три, - уточнил я.
-Три порции, будь добра. Может ещё бокал?
Вопрос был адресован мне, но я отрицательно покачал головой:
— Нет, мне уже достаточно. Я хочу дойти до общежития на своих ногах.
— Зак описывал тебя, — внезапно заговорила Олимпия, — как безбашенного агрессивного драчуна. Непохож.
Алексас рассмеялся, а я развёл руками.
— Всё не так просто. В тюрьме нужно быть агрессивным, иначе имеешь шансы проснуться со шваброй в заднице. Нужно, чтобы все вокруг чётко представляли: свяжешься со мной — откручу голову. Сейчас такой необходимости нет.
Кажется, на её лице промелькнула тень разочарования.
— Скучно, — коротко прокомментировала аристократка.
Я вопросительно изогнул бровь:
— Скучно?
— Да. Всего лишь приспособленец. Я думал, ты сильный, яростный. А ты простой. Как все. Скучно.
На пару секунд я выпал в осадок. У меня было что сказать, мягко говоря. На языке крутилось очень много возражений по поводу «скучности» меня и моей жизни. А также эпитетов и характеристик самой этой особы. Вот только спорить в такой ситуации? Ради чего? Что-то доказывать этой девчонке? Зачем?
— Прости, принцесса, что разочаровал. Не нанимался я развлекать избалованных девиц, — повернулся к Алексасу. — Я никогда не видел тех, кто может... Оборачиваться зверем. Это способность вашего рода?
Он ухмыльнулся:
— Ты знаешь, что спрашивать вот так в лоб о таких вещах — неприлично?
Отмахиваюсь:
— Да брось. О каких приличиях можно говорить после твоей голозадой крошки?
— О! Так ты заметил? — нахально оскалился Алексас. — Мне показалось, тебя это не смущает.
— Не меняй тему, — не позволил я себя отвлечь. — Это способность или магия?
Он поднял руку, за секунду обросшую густой шерстью и отрастившую длинные когти.
— Да, это способность моей семьи. Даже среди рода Грохир далеко не все так могут. А не видел ты этого, потому что в юстициарии, и тем более в надзиратели идут те, у кого не раскрылись родовые способности.
Род оборотней. А вампиры есть? Или ещё какие-нибудь мифические твари?
— А животное, оно одно и то же для всех?
— Нет, — ответил оборотень. — У большинства мужчин — волчья порода. У женщин — кошачья. Но говорить — животное неправильно. Зверь внутри нас — это не какое-нибудь животное.
— Приношу извинения, и не думал обидеть. Выглядит убойно.
— Да, Зверь — жуткая штука. С непривычки может изрядно напугать. И нет, не проси показать. Трансформация портит одежду, а раздеваться сейчас я не хочу. Но ты можешь попросить наших девочек.
Как раз вернулась Тифи, бросив на диван три бумажных свёртка.
— О чём попросить? — невинным голосочком спросила она.
— Обратиться, — ответил Алексас. — Наш новый друг считает, что это выглядит круто, но целиком никогда не видел. Скромница Оли наверняка откажется, тебе это нравится куда больше.
Тифи повернулась ко мне, мило улыбаясь:
— О! Мне и правда нравится! — сверкнула она длинными клыками. — Быть зверем — это свобода, ни с чем не сравнимая...
Она потянула ремешки на корсете, а тело её пошло буграми. Трансформация началась с лица. Морду Алексаса я видел буквально секунду, не успел рассмотреть подробно. Тифи трансформировалась чуть медленнее, сначала глаза, затем быстрое перестроение скул, а затем одновременно челюсть и виски, завершилось всё изменением головы. Я мигом почувствовал себя в одной клетке с хищником. Тигры и гепарды очень красивы, когда на них смотришь издалека, или, ещё лучше, запечатлёнными на видео. Рычащая оскаленная пасть всего в полуметре от твоего лица меньше всего напоминала о красоте. И я понял, почему корсет. Пока менялась грудная клетка, уменьшаясь, меняя форму, он спал на пол. Лишь после этого её тело начало расти, превращая милую невысокую девчонку в, минимум, двухметрового монстра. Худощавое, поджарое и мускулистое тело хищника, вздыбленная шерсть, острые когти. И голод в глазах. Не голод человека. Голод хищника.
