- Я слышу нотки истерии в ваших словах, - посетовал Тасира.
- А вот с этим уже придётся мириться вам, я же смирилась. Принимайте такой как есть, как говорится, - развела руками, чувствуя себя героиней какого-то безумного реалити-шоу.
Я понимала, что всё происходящее не сон, но старалась не задумываться, чтобы не впасть в истерику. Хотят управляющую, значит, буду управляющей! Пока так, в виде игры и притворства, а потом… время рассудит.
***
- Я бы посоветовал… - начал мозгоправ, но я перебила.
- Мне сейчас не нужны советы по психологии. Я позвала вас для другого, - произнесла, изо всех сил изображая уверенность. – Мне сказали, что я должна выбрать новую ипостась. Честно, не поняла точно, что от меня требуется. Я должна в кого-то превратиться? Как это будет происходить? И необходимо ли это вообще?
- Это необходимо, - безапелляционно заявила мегера.
- Я понимаю вашу растерянность, но выбор вам сделать придётся. Обещаю обеспечить полную психологическую поддержку и, на основании вашего психотипа, помогу выбрать наиболее подходящий вариант, - разразился речью мозгоправ.
И только мой бывший наниматель сказал то, что я хотела услышать.
- Вы не обязаны выбирать сейчас, - произнёс он, встав с дивана. – История Изнанки уже знает одного человека, вступившего в права управляющего и правящего на протяжении пятидесяти лет, оставаясь человеком.
- Это не прецедент! – возмутилась Мария Анатольевна. – Это исключение!
- И всё же, она имеет право оставаться собой столько, сколько пожелает, - настоял лорд Сакрос.
- Да в наше время она и дня не проживёт, не имея защиты! – возмутилась мегера.
- У нас есть защитники, - вставил Тасира. – Предлагаю, дать нашей леди время, чтобы принять решение.
Я поняла, что меня вытеснили из обсуждения, но решила пока не вмешиваться и послушать.
- Я сама буду её защищать! – воскликнула Мария Анатольевна… сверкнув кошачьими глазами.
Признаться, я бы вскарабкалась на кресло с ногами, а потом и куда-нибудь подальше убежала, но сначала ударилась коленом о стол, потом чуть не свалилась с кресла и, в результате, когда на меня посмотрели, сделала вид, что внимательно слушаю. Но моя паника не укрылась от французского мозгоправа, и он с усмешкой констатировал:
- Вы не подходите, леди Марисса.
- Влада, а чего хотите вы? – неожиданно спросил у меня лорд Сакрос.
Всё же мой наниматель тут самый нормальный, если в этом месте вообще может быть что-то нормальное. Во всяком случае, только его действительно интересует моё мнение!
- Я хочу быть собой, - произнесла немного нервно, но вроде настойчиво.
- При таком раскладе я вижу только один выход, - приободрился лорд Сакрос. – Я подготовил хранителей на случай неожиданного выбора. И это тот самый случай.
- Сакрос, ты цепляешься за соломинку, - скривилась мегера. – Твоё правление закончилось, смирись.
- А я бы послушала, - вставила я.
Похоже, лорд Сакрос был тем, чьё место мне предстоит занять. Так к кому же ещё прислушиваться, как не к нему?
- Вы уверены? Я бы не советовала, - нахмурилась мегера.
Да я только на неё глядя уже уверилась, что лучше буду слушать Сакроса!
- Уверена, - произнесла, вставая из-за стола. – Мне нужен телохранитель. А потом посмотрим.
- В таком случае, я предлагаю выбрать хранителя прямо сейчас, - категорично заявила мегера. – Промедление может стоить вам жизни.
- Поддерживаю, - согласился с ней Тасира.
- Зов хранителям отправил, - кивнул Сакрос.
Я посмотрела на него и поняла – дядька действительно добра мне желает. Видимо, у них тут переизбрание невозможно, а он нахлебался в своё время на этой должности и сочувствует мне.
- Леди Влада, прошу пройти со мной, чтобы подготовиться к выбору хранителя, - недовольно, но предельно вежливо произнесла Мария Анатольевна. Пожалуй, тут мне стоит называть её леди Марисса, но не всё же сразу.
***
В спальне на кровати меня уже ждал новый наряд – великолепное платье-корсет глубокого зелёного цвета с узором на пару тонов светлее по краю подола и корсажа. Но от любования произведением местного портняжного искусства отвлекло движение невесомых полупрозрачных белых штор, за которыми скрывалась распахнутая дверь на балкон. Очередное дуновение ветерка распахнуло шторы, и я увидела сверкающую вдали голубую гладь океана.
Повернулась к Марии Анатольевне и попросила:
- Дайте мне минутку.
Мегера было опять поджала губы, но тут же расслабилась и кивнула:
- Оставлю вас ненадолго.
Я терпеливо дождалась, пока она выйдет, и рванула на балкон. Это оказалась большая полукруглая терраса с резными каменными перилами и увенчанными статуями колоннами по бокам. Подбежала к перилам и восторженно уставилась на простирающийся до горизонта океан. Как же давно я не была на море! С наслаждением вдохнула полной грудью пьянящий чистый воздух и зажмурилась.
- Ко-о-о, - послышалось где-то поблизости.
Я вздрогнула и открыла глаза. Они тут что, кур на балконах держат? Средневековье какое-то!
-К-ко-о-о, - послышалось опять.
Обернулась, но никакой живности поблизости не увидела. Перегнулась через перила и посмотрела вниз – м-да, там тоже вряд ли кто-то квохтать будет. Замок стоял на краю скалы, о подножие которой разбивались пенные морские волны.
За спиной снова послышалось «Ко-о-о», что-то заскрежетало, издало «хр-р-р» и в результате выдало гортанное «Гр-р-р». Поворачиваться и смотреть, кто там «распевается» совсем не хотелось, но и ждать, пока это нечто набросится со спины, тоже не вариант.
Вздохнула и развернулась лицом к опасности. И недоумённо развела руками, на террасе никого не было.
Откуда-то сбоку опять послышалось квохтанье, кто-то прокашлялся и зарычал. И вдруг, одна из статуй со скрежетом и треском повернулась. Я во все глаза уставилась на ожившую каменную горгулью, не в силах пошевелиться от ужаса.
Статуя потянулась, расправила крылья и встряхнулась, как птица, обдавая меня каменной пылью.
- Только не ешь меня… птичка, - пролепетала я, попятившись и прижавшись к перилам.
Горгулья резко повернула ко мне голову, уставилась красными угольками светящихся глаз и прорычала:
- Ты кого птичкой назвала, презренная человека?!
И тут случилось нечто невообразимое! Пожалуй, это зрелище надолго впечатается в мою память: горгулье дали подзатыльник! Увесистый такой, с размаху, со скрежетом и каменным гулом. Она покачнулась, но расправила крылья и удержала равновесие.
- Гр-р-р, - послышалось от другой колонны. – Ты как с новой госпожой разговариваешь?
Я покосилась на вторую статую и решила, что не стоит злоупотреблять свежим воздухом – уж больно пьянит…
Это был дракон, тоже, разумеется, каменный. Что, впрочем, не помешало ему спрыгнуть с колонны, приземлиться напротив меня и поклониться.
- Вы простите Цыпу, леди госпожа хозяйка, он у нас за местного дурачка, - рычал дракон, продолжая кланяться, смешно вытягивая назад то одну лапу, то другую.
- Тоже мне умный нашёлся, откуда я знал, - проворчал горгул. – Леди госпожа хозяйка, ути-пути, вот какой я хороший, подлизываться умею, - начал он кривляться.
- Щас вдарю, - рыкнула дракон, искоса взглянув на… Цыпу.
- Ой-ё-ёй, уже боюсь. Прямо трепещу весь, - откровенно нарываясь, запрыгал на месте горгул.
Дракон зарычал и рванул к нему. Горгул неожиданно тоненько пискнул, заголосил «Ко-о-о ко-ко» и, сделав крылья шалашиком, спрятался под ними. И уже из-под крыльев:
- Гыр, ну ты чего? Шучу ж я так.
- Ну, я, пожалуй, пойду, - пролепетала, с трудом отлепившись от перил.
Статуи тут же опомнились, повернулись ко мне и в один голос гаркнули:
- Простите, леди госпожа хозяйка.
- Ничего-ничего, - обходя дракона по дуге, выдавила я улыбку. – Мне и правда пора.
