— Пожалуй, что сойдёт, юный господин. Вы готовы. Поспешите — вас уже, небось, заждались…
Пока слуга возился, собирая коробки, я прошёлся туда-сюда по комнате, дивясь, насколько комфортно себя чувствую — одежда была просто идеально подогнана, обувь нигде не жала, словно всегда только в этом во всём и ходил.
— Ай-ай-ай, совсем не спешите… Аида Казимировна точно будет ругаться!
Савелий, закидывая пустые коробки на тележку, укоризненно покачал головой. Я усмехнулся и всё-таки направился в сторону дверей. Как и перед мачехой, при моём приближении они распахнулись, позволив выйти. На какое-то мгновение мелькнула хулиганская мысль попробовать взломать механизм, но я тут же её прогнал — оно того точно не стоило.
По ту сторону оказался длинный и широкий коридор. Быстро окинув его взглядом, я отметил высокий потолок, колонны, статуи и кувшины в нишах, а под потолком — люстры с сотнями горящих лампочек, стилизованных под свечи.
А ещё снаружи, по бокам от дверей, застыли две мужские фигуры в ярких одеждах, которые фасоном и цветом напоминали старинные мундиры. Вот только импульсные винтовки, которые бойцы сжимали в руках, с архаичной одеждой контрастировали очень сильно и в общую картину никак не вписывались.
С моим появлением эти двое, выглядевшие до того неподвижными статуями, будто ожили и одновременно шагнули навстречу, синхронно поклонившись.
— Надо бы поспешить, молодой господин. Опоздать — значит, выказать неуважение роду Белых…
— Сколько времени до начала церемонии?
Человек в мундире скосил глаза вниз, на свой коммуникатор.
— Два стандартных часа… И восемнадцать минут.
— Сколько ехать до места, где назначена церемония?
— Около полчаса. Нам надо прибыть в главное поместье рода Белых.
— Тогда, получается, у нас есть почти час запаса?..
— На место следует прибыть заранее. Кроме того… Кроме того, в пути возможны неприятности. Следует это учитывать.
— Неприятности? Какие? На нас могут напасть?
— Маловероятно, хотя такой вариант не исключён. Скорее — возможны провокации и попытки задержать наше появление. Союз Огневых и Белых не выгоден очень многим, вы должны это понимать.
— Мне положено какое-то оружие? — я кивнул на одну из «винтовок».
— На праздничную церемонию велено явиться всем безоружными. Чтобы показать степень доверия роду Белых.
— Велено — кем?
Говоривший заметно замялся, но всё-таки ответил:
— Велено Аидой Казимировной. Вашей… Мачехой.
— Которая является единственной живой женой Храбра Всемировича.
Последний тезис я произнёс утвердительным тоном, как прописную истину, в расчёте, что если не прав — меня поправят. Не поправили.
— А вот скажите. Кто над вами главный? Чьих приказов вы должны слушаться в первую очередь?
— Храбра Всемировича. Он — глава рода.
— Почему же вы тогда выполняете распоряжения его третьей жены?
— Потому что она второй человек в семье. Мы обязаны подчиняться и ей тоже, когда её распоряжения не вступают в прямой конфликт с приказами главы рода.
— Но она — третья жена Храбра Всемировича… Кстати. Вы ведь в курсе, что случилось с первыми двумя?
— Вы сами прекрасно знаете. Они умерли.
— А знаете как? От чего? Отвечайте. Я хочу вас проверить.
Боец в мундире ответил невозмутимо, не выказав внешне никакого удивления.
— Ваша матушка, Елена Пиевна, отравилась. Другая жена, Ангела Джоновна, погибла в аварии.
— Продолжайте. И это были несчастные случаи… Да?
— Официальное заключение по обоим смертям — да.
— Почему их не воскресили с помощью родового Алтаря?
— Нам таких вещей не докладывали. Ходили слухи… Что на обоих женщин было наложено проклятье окончательной смерти.
— Ясно. А скажите, вам это не кажется странным?
— Нам не дозволено высказываться о таких вещах. Мы — простые солдаты.
— Хорошо. Тогда другое спрошу. Вот эта форма, которая на вас — она же не повседневная?..
— Я вынужден напомнить, что мы весьма ограничены во времени. Если опоздаем…
— Да знаю, знаю я. Просто отвечайте мне, и всё. Чем скорее мы завершим тут, тем скорее поедем… Так что?
— Эта форма парадная.
— Если мои приказы не вступают в конфликт с приказами главы рода — вы обязаны мне подчиняться?
— Да. Если они не вступают в конфликт с приказами главы семьи и всех, кто старше вас по праву рождения.
— Вы ведь не вправе применять ко мне силу, так?
— Не вправе. Но если получим прямой приказ…
— В этом здании есть арсенал?
— Есть.
— Отведите меня туда.
— Молодой господин, время…
— Мы зайдём в арсенал, и сразу после этого поедем. Или я продолжу вас расспрашивать. А это может растянуться надолго…
Два бойца переглянулись. Второй не удержал недовольную гримасу, тот же, с которым мы в основном говорили, с некоторой задержкой кивнул, после чего резко развернулся.
— Следуйте за мной. И, всё-таки, нам не следует задерживаться, чтобы не нервировать Аиду Казимировну.
Когда шагнул следом за провожатым, второй боец пристроился позади. Я невольно напрягся, ожидая, что ко мне всё-таки применят силу — но нет, ничего такого не произошло.
Мы быстро спустились по неприметной, явно не главной лестнице на несколько этажей, и прошли метров пятьдесят по какому-то служебному коридору — там не было никаких ваз, статуй и колонн, только строгая утилитарность и голые, ровные стены.
Добравшись до массивной железной двери, остановились перед ней. Первый боец набрал шифр на кодовом замке и приложил ладонь к матовому экрану. Створки разъехались в стороны, одновременно внутри зажёгся свет. Мне открылся вид на поистине огромное помещение, буквально забитое предметами самого разного плана, которые объединяло одно: всё это предназначалось для убийства и уничтожения, на худой конец — для защиты тех, кто занимается убийствами и уничтожением.
Я медленно прошёлся вдоль оружейных пирамид, стеллажей и шкафчиков. Глаза разбегались — чего тут только не было, даже разглядел переносные зенитные ракетные комплексы класса «земля-космос».
Походив туда-сюда, остановился у вешалок, на которых висело несколько похожих на свитера блестящих штуковин, и спросил:
— Это что?
— Зачарованные защитные костюмы типа «кольчуга», из жидкого металла. Предназначены для скрытного ношения. Держат основные виды лёгкого ручного оружия и некоторые виды тяжёлого.
— Скажите, а я ведь… Могу надеть такой?
— Данные костюмы являются большой редкостью и, как вы можете видеть, в арсенале главного поместья хранится считанное количество экземпляров…
— Но я ведь могу эту «кольчугу» надеть? Как член семьи. Имею такое право?
— Имеете. Но это может не понравиться главе рода или вашей… Мачехе.
— В любом случае, это будут уже мои проблемы, так? Подержите, пожалуйста… — я быстро скинул пиджак, затем стянул галстук и начал расстёгивать рубаху. — Её же можно надеть на голое тело? Ничего страшного ведь не случится?
— Под «кольчугу» желательно надеть поддоспешник. Они висят здесь…
— Желательно, но не обязательно? А то они слишком толстые.
— От некоторых видов оружия можно получить смертельную травму, даже если снаряды или заряды не пробьют слой зачарованного металла.
Не отвечая на это ничего, я отдал второму бойцу свою рубаху и быстро натянул «кольчугу».
— Есть ещё какие-нибудь средства защиты, достаточно компактные и незаметные? Что-то, чем можно дополнить это? — я похлопал себя по блестящим плечам.
— Малые индивидуальные силовые щиты типа «Малый щит», вон тот стеллаж. Это облегчённая версия полноценных штурмовых щитов, но защиту дают неплохую.
Щиты выглядели как перекрещенные между собой ремни с небольшими круглыми дисками на местах их пересечения, и надевались на плечи, как рюкзак. Всё это и правда было достаточно компактным. Когда я, закончив переодевание, накинул сверху рубаху и пиджак, спросил у спутников:
— Со стороны заметно, что я всё это напялил на себя? Или нет?
