— Вы уж извините, про деньги я не подумал, что было в штанах, то ваше. Хватит рубля?
Антон взял бумагу в руки. Рассмеялся. Вот даёт. Разыграл. А Антон ему поверил. И про лес, и про убийство.
Семён и виду не подал, что это розыгрыш. Сидел и не понимал, что вызвало такой смех у человека. Ему становилось не комфортно. Антон это заметил и стал посерьёзнее.
— Вы же в курсе, что это ненастоящие деньги?
Семён встал и забрал бумагу. Поднял перед лампочкой и вгляделся в неё.
— Настоящая! Я вам клянусь.
Шоу начинало надоедать.
— Слушайте…У меня нет на это времени… — как Антон это сказал, лицо Семёна покрылось страхом. Надежда гасла в его глазах. Это либо прекрасная актерская игра, либо человек совсем из другого мира, — Какой сейчас год, по-вашему?
— Какое это имеет отношение к…
— Просто скажите.
— Тысяча девятьсот четырнадцатый.
Точно сбрендил. И зачем Антон его впустил. Да ещё и нож положил обратно на стол! Хотя всё же перед ним старик. Как сложно его будет выгнать из комнаты?
— Я думаю, вам будет лучше уйти.
— Почему?
Что-то было в этих глазах. Страх, непонимание, отсутствие злого умысла. Семён был похож на ребёнка, у которого отобрали игрушку. Куда его отправлять?
— Мне нужно сделать звонок. Присядьте пока, — сдался Антон.
— Что сделать?
— Звонок.
— Имея в виду?
— А? Что? Позвонить по телефону.
— Что такое телефон?
— У меня нет на это времени. Просто, посидите на диване, пожалуйста.
Глава 3
Брошенный
— Спишь?
— А сам, как думаешь?
— Что спишь.
Павел промолчал.
— У нас клиент.
— В два ночи? Ты уверен, что он тебе не приснился?
— Нет. Он в соседней комнате. Ждёт меня, чтобы отправиться в лес, помочь ему найти пропавших людей из его деревни. Их либо похитили, либо убили.
Антон услышал, как Павел встал с кровати и зашагал.
— И ты сказала ему идти в полицию?
— Нет.
— Почему?
— Потому что он пришёл по адресу? В агентство по борьбе…
— Я понял, понял. Мы особо это не обсуждали, но я думал и так понятно. Если дело слишком опасное, мы за него не берёмся. Ведь так?
— Может оно и не такое опасное. У нас будет оружие. Мы просто пройдёмся по лесу с фонариками, и всё.
Тишина в ответ.
— Паша?
— Не могу поверить, что мне приходится это говорить. Лес, ночь, убийства, пропажа людей. И ты хочешь пойти в эпицентр, думая, что это не опасно?
— Когда ты это так подаёшь…
— Как «так»? Я всего лишь перечислил ключевые слова!
— Ладно, ладно. Не ори. Этот дед, то есть наш клиент, сказал мне, что уже был в лесу, искал своих людей и ничего не нашёл. К тому же, он очень странный. Будто не в себе. Он хочет заплатить мне старыми деньгами и думает, что на дворе 1914 год. Мне кажется, что его маразм ударил и я не могу отпустить его одного посреди ночи, мол «иди гуляй, дед».
Антон всегда знал, на какие точки давить, чтобы добиться своего.
Павел выдохнул.
— Твоя взяла. Опять.
— Через пятнадцать минут у тебя. Собирайся.
#
Павел надел один носок на правую ногу, и держа второй, уставился в стену. Зачем вообще он согласился? Мало того, что поздно так ещё и чертовски опасно. С другой стороны, он должен был это предвидеть, после всего, что случилось с Антоном. После всего, что он пережил. Тянет ли его к опасностям? К смерти? И что делать если «да»?
В дверном проёме появилась Оля. Она стояла в нижнем белье, и темнота делала её фигуру ещё прекраснее. Не то чтобы при свете она не была прекрасна.
— Ты куда?
Павел хотел остаться.
— У нас клиент. Нужно ехать.
— Посреди ночи? Что случилось?
Сколько он может ей сказать? Уснёт ли она, скажи он всю правду?
— Ничего не случилось. Какой-то дед с маразмом забрёл. Жалуется на домового. Мы сходим посмотрим, что, да как. Не отправляет же его бедолагу обратно домой к разбушевавшемуся домовому. Вдруг сердце схватит.
Павел удивился своей способности лгать так хорошо. Оля ушла обратно в кровать, пожелав удачи и ничего не заподозрив.
Зажужжал телефон. На экране высветилась надпись — «подъехал».
Обратного пути нет. Вперёд! На улицу! В темноту!
#
На заднем сиденье скуксился мужчина. Он хоть и был преклонных лет, но сдачи мог дать запросто. Не тот дед с маразмом предстал перед Павлом, которого описывал Антон по телефону. Хватило одного взгляда, чтобы это понять. Даже не сев в машину.
Свет лампочек ударил по глазам. Павел захлопнул дверь. Он не хотел разговаривать, лишь спать.
Они тронулись. Фонари замельтешили.
— Куда именно мы едем? — наконец спросил Павел.
— В лес? — пробубнил Антон. Он поспал не так много. Заряд энергии заканчивался, — Семён скажет, когда остановиться.
— Скажу. Будет развилка, я её специально запомнил.
Павел закрыл глаза и устроился поудобнее.
— Расскажите мне, пока едем, что случилось с вашими людьми?
— Бессмыслица случилась. Они все пропали, уйдя в лес, — ответил Семён.
— Вы думаете, их кто-то убил?
— Я не нашёл никаких следов. Даже крови. Ничего.
— Как они могли пропасть тогда? Может, они просто ушли? В город?
— До этого, несколько человек нашли разодранными в лесу.
— Собаки? Волки? Может медведь?
— Медведи в жизни там не водились. Волки не смогут забросить тело на дерево. Собаки тем более.
— Забросить тело на дерево? Как высоко?
— Метров десять вверх.
Хоть Павел и устроился поудобнее, расслабится не получилось.
— Зачем мы здесь, ещё раз? — обратился он к Антону.
— Помочь?
— Кому? Монстру, полакомится?
— Значит, это монстр? — вставил Семён, — это ваше экспертное мнение?
— А сколько человек пропало? — спросил Павел и приготовился к самому плохому ответу.
— Двести.
— Двести! — он подпрыгнул на сиденье, — Двести! Антон, мы что тут делаем? Ты совсем сдурел?
Павел подумал об Оле. О том, как она будет рыдать в пустой кровати, не зная, куда делся её мужчина.
— Скажи я тебе сразу, ты бы остался дома! А мне нужен напарник. Тот, кто прикроет мне спину.
— Какую спину? Если сто девяносто девять человек не смогли прикрыть одну спину, я как эту спину прикрою?
— Я не думаю, что всё настолько плохо. Наверняка, произошло недоразумение, никак не связанное с монстром. Они могли заблудиться.
— Мои люди слишком хорошо знают лес, — вставил Семён, — не могли они заблудиться.
— Даже посреди ночи? Они настолько хорошо знают этот лес?
— Настолько.
— По мне, так лучше поворачивать назад, — подытожил Павел.
— А что насчёт пропавших людей? Мы бросим их? — не успокаивался Антон.
— Нет, обратимся в полицию.
— И что мы им скажем? Следов-то нет.
— Не знаю, что мы скажем…
— Вот именно. Давай хотя бы попытаемся помочь. Разве не для этого мы создали агентство?
— Для этого, — промычал Павел.
— Мы уже подъезжаем, — сказал Семён, — Вон она, развилочка.
— Ты мне пистолет то взял? — спросил Павел.
— Лучше, я взял всё оружие.
— Если ты, думаешь, что всё не настолько плохо, зачем брать всё оружие?
Антон открыл багажник и перед ними лежали дробовики, ружья, пистолеты, револьверы, рогатки, осиновые колы, ножи, всякие разные баночки с непонятным содержимым. А ещё, рядом с осиновым колом лежал чеснок.
— Выбора полно, — объявил Антон.
— Это что, осиновый кол? — Павел тыкнул пальцев в палку, — И чеснок? А хлеба нету натереть на него?
— Может, в этом лесу вампиры?
— Мы не нашли доказательств их существования.
— Кроме одного, — напомнил Антон.
— Предположительно. Хорошо, а рогатки зачем, мы по птицам стрелять будем?
— Птицы убийцы? Звучит!
Чтобы собрать содержимое багажника, у парней ушло примерно полгода. Пришлось промчаться по всем известным и на тот момент неизвестным книжкам. Приходилось залазить в самые старые библиотеки и рыться в самых древних кучках книг на выброс. Объехать города, деревни, села.
