И учитывая это, смогу превратить Мардаград в ловушку, об которую враг сломает себе зубы. Надо только вывезти гражданских.
Но это только планы, один из возможных сценариев, которых было много. Я мог объявить эвакуацию хоть сегодня, но рассматривал и другие варианты.
Проснулся я в три ночи, проспав едва час. Помыл лицо холодной водой и сразу спустился в комнату для совещаний. Меня ждали.
— Рад, что вы пришли в такое время, — сразу сказал я и подошёл к столику, где стоял горячий чайник. — Местные так не могут.
За столом сидело два человека, которые пили чай. Артур и Кичиро Кобаяши.
— Ну мы же не старые мумии, как в тех древних склепах, — Артур Хольст засмеялся. — Нам столько спать не надо.
Стало тихо, больше не смеялся никто. Я принюхался, пахло спиртным.
— Это у меня шея болит, — объяснил Артур, крутя головой. — Натираю её водкой.
— Изнутри тоже, — мрачным тоном добавил Кобаяши.
— Вы уже знаете, в чём наша главная проблема, — я подошёл к столику, где стоял горячий чайник и заварник.
— Заметили, — сказал Кичиро. — Здесь одни старики.
— У нас больше ригг, чем опытных первых пилотов, — высказался я, наливая чёрный чай в металлическую кружку. — Одному пилоту уже восемьдесят пять, ещё троим по семьдесят.
Взял нагретую кружку через рукав и сел за стол к остальным.
— Пилотам Исполинов тоже по семьдесят с лишним лет. Генерал Климов уже не в состоянии управлять Ищейкой. Те, кто вернулись с юга, в целом моложе, но их мало. И поэтому я пришёл к вам. Вы не только опытные генералы. Вы преподаватели.
— Проблема не только в возрасте, — Кичиро скрестил руки на груди. — В Огрании очень мало мужчин из знати. Или старики, или совсем молодёжь. Даже на последнем потоке Академии у нас мало студентов, которых можно доучить.
— Так и есть, — Артур зевнул. — Просто некого брать. Не будем же мы брать детей с младшего потока, они же недоучились. Им там лет по пятнадцать. Есть конечно, кто постарше, но этого мало.
— Брать детей не будем, — сказал я. — Поэтому нам нужен план.
Я достал списки с пилотами, который мне принесли буквально перед сном.
— У нас уже была такая ситуация с Кичиро, — Артур взглянул в список. — Вышли мы из неё так. Выбрали самых умелых вторых пилотов и назначили их первыми. Из лучших водителей панцирников набрали вторых пилотов. Они обучались, глядя на самых опытных первых. И мы сами обучали их всем основам. Конечно, многие возмущались, что за рычагами не дворяне из Малых Домов, но куда деться?
— На панцирник выучить нового человека проще и быстрее, — сказал Кичиро. — А люди там уже побывавшие в боях. Главное, чтобы можно было переучить. Мы забирали людей с бронетехники и садили их в ригги. Из них же набирали канониров и прочий персонал.
— Мне нравится план, — я передал лист им. — Даю вам полномочия на обучение. Кроме этого, императрица не забудет о вашей преданности и надёжности. Ну и Ян тоже отблагодарит.
— Да не в этом же дело, — Артур вздохнул. — Лишь бы закончилось всё побыстрее. Тогда, двадцать лет назад, был ад. Сейчас будет хуже.
— Не ной, — пробурчал Кичиро. — Давай уже готовить списки на обучение. Надо выбрать, с кем начнём уже сегодня.
— Ты любишь обучать, — Артур засмеялся. — Чуть что, лишь бы поработать с молодёжью.
— С ними легче. А если ещё и выживут в первом бою, значит, не зря всё было.
— Понял, — я поднялся. — С этим решено. Попрошу Яна, чтобы организовал мне встречу с клановыми. Из них тоже можно набрать грамотные экипажи и бойцов для квадр.
— Уже уходишь? — спросил Артур.
— Да. Времени нет.
— Только ещё один вопрос. Насчёт Ищейки.
— Сможете ей управлять? — спросил я.
— Нет, — он помотал головой. — Просто её главное преимущество, как я обучал студентов — это мобильность. Ищейка очень быстро перемещается и может атаковать врага там, где её не ждут. Пока она стоит на берегу, они живо поймут, что с ней что-то не так.
— Я знаю.
— Мы долго сидели с Валентином, — Артур постучал костяшкой пальца по столешнице. — У него же были дополнительные занятия по просьбе его деда. Называл мне все узлы наизусть. Он тратил много времени на теорию по Ищейке, учил её строение. И все каникулы проводил на ней. Может, он сможет кого-нибудь обучить?
— Посмотрим. Если ещё согласится.
— Да, — Артур вздохнул. — Ему будет сложно обучать кого-то своей мечте.
* * *
Время шло. Я много ездил, отдавал приказы, почти не бывал во дворце и очень мало спал.
Утром, когда я вернулся и рухнул в кровать, даже не раздеваясь, чтобы поспать всего полтора часа, в дверь постучали.
— Открыто, — сказал я.
— Рома? Можно?
Вошёл Ян Варга лично. Мы с ним очень редко виделись после того злополучного дипломатического приёма. Только по делам, урывками, или разговаривали во время советов.
Но лично в последний раз говорили только до встречи с послом.
— Одно дело. Не хотел тебя будить, но оно может быть срочным.
— Говори, — я сбросил ноги на пол, поднялся и отпил прохладной воды прямо из графина.
— Насчёт Исполина, — сказал Ян. — У нас их три, но Ищейка пока стоит без дела. Так что только два, я и Марк обучаемся на них каждую свободную минуту.
— Это правильно.
Ян необычайно серьёзен в последние дни. Под глазами заметные тени, он спит ненамного больше меня. Из-за этого казался старше своих лет.
— И я хочу кое-что сказать, — продолжил Ян. — Если я или Марк погибнем в бою, то у нас возникнет проблема с пилотом. Некому будет управлять Исполином.
— Слишком мрачные мысли, — сказал я.
— А мы что, бессмертные? — спросил он. — Умереть может любой, я давно это понял. Но если с нами что-то случится, тебе придётся садиться на одну из наших ригг. Хочешь ты того или нет. Потому что тому человеку, который управлял Небожителем в горах, семьдесят лет, он болеет и хочет на пенсию.
— Я понял тебя, — я подошёл к раковине и сполоснул лицо холодной водой, чтобы прийти в себя. — Я управлял Печатью Огня, мне просто нужно вспомнить принцип. Давай так. У нас с тобой по плану сегодня полтора часа обсудить оборону. Обсудим её в твоём Небожителе.
— Идёт, — Ян кивнул.
— И будь попроще, — я усмехнулся. — Пилоту Исполина умереть внутри почти нереально. Разве что ты там начнёшь есть и подавишься насмерть.
Он пытался сдержаться, но рассмеялся. Такие мрачные шутки он любил. Даже помолодел.
— Увидимся, — сказал он, снова мрачнея.
* * *
Исполины отличались от других ригг. В них был большой экипаж, но при необходимости даже один человек мог управлять огромной машиной.
В экипаже был радист, канонир и даже целая команда механиков, но основную работу выполнял пилот. В его распоряжении был почти целый сухопутный корабль, разве что людей на борту поменьше.
Ужас Глубин был на дежурстве, Марк вовсю осваивал его. А Небожитель торчал рядом с портом.
Ян влез первым и, на правах хозяина, пригласил меня залезть в кабину. Путь наверх сложнее, чем на других риггах, надо пролезть через длинные ноги, машинное отделение и шахту, ведущую на самый верх.
Впереди кабины стояло большое кресло пилота с обтянутым кожей сиденьем. Поручни у него подвижные и закреплены за спинкой. Сейчас они смотрели вниз.
К каждому поручню был приделан механический рукав из соединённых друг с другом стальных обручей, куда нужно просунуть руку. От них к спинке кресла тянулись многочисленные провода.
Когда начнётся бой, орудийные платформы будут повторять движения пилота.
Из-за одной только этой системы Исполины были намного дороже других ригг. Зато это здорово экономило время, не нужно выкручивать рычаги, как в других машинах.
В конце правого рукава закреплена перчатка с металлическими пальцами, от которых шли провода. Такое есть только на Небожителе Яна. Это для управления манипуляторами. Считывает движение пальцев!
