Это был действительно нужный нам мир, с искомыми технологиями. Я бы даже сказал, что технологий там скрывалось куда больше, чем мы изначально искали. Потому что возможность перемещаться между мирами — очень заманчивая перспектива. Не с целью грабежа, как у местных. А хотя бы ради того, чтобы переправить учеников к школе круга. Или в любое другое полезное место, куда своим ходом не так просто добраться. Тем более непросто провести туда большой отряд.
Второе, что вселяло надежду на успех, — то, что мир их был разобщен. Если подняться выше, то выйдем к Колодцу. Тот состоял из четырех ярусов-пещер, вдоль которых курсировали лодки. Подвозили и забирали грузы. Каких-то особых различий с нашим Колодцем в показаниях мы не нашли.
Народ там занимался тем же самым — охотился на монстров и демонов, добывал всякое ценное. Обычная жизнь ныряльщиков.
Дальше начинались куда более интересные детали.
На поверхности их мира вокруг Колодца находился «стабильный город». Они прямо его так и называли — стабильный. За то, что там был кусок земли, прикрепленный к Колодцу. На этой части у нас с Розой заминка вышла, потому что слишком странная информация. Это в чем-то знакомом разобраться просто, а в новом — поди догадайся, о чем собеседник толкует.
Но — разобрались.
Мир лодочников отличался тем, что лет триста назад начал рассыпаться. Почти в буквальном смысле. Их лодки могли передвигаться по небу за счёт особого магического металла, который мы обозвали «магнитиум». Роза идею предложила. Оригинальное название это слово отдаленно напоминало, выговорить его было куда сложнее, в общем… Магнитиум, он и есть магнитиум.
Для нас это было важной информацией. Получается, чтобы построить свои лодки, придётся добыть этот металл.
Вокруг добычи вся жизнь в мире лодочников и крутилась. Этот металл появлялся в случайных местах. Не ждал своего часа тысячи лет, а именно появлялся. После чего целый пласт земли поднимался на сотню-другую метров. Получались плавающие острова. Некоторые из них были такого размера, что добыча магнитиума и прочих полезных ископаемых там шла десятки лет.
В связи с чем вокруг крупных месторождений образовывались поселения. Между которыми шла война за ресурсы. Как я понял, стоило появиться новому месту, туда слетались все, кому не лень, начиналась битва за контроль и добычу. Со всеми отсюда вытекающими. Пригоном флотов, выстраиванием обороны, доставкой шахтеров, различных мастеров и всего прочего, что нужно для функционирования полноценного городка, в котором живет несколько тысяч человек.
Когда весь металл добывался, остров падал. Причиняя существенный ущерб экологии, что влияло на жизнь всего мира, в том числе на выращивание еды. Что сказать, триста лет у них куски планеты десятками в небо улетали и вниз падали. Боюсь представить, какой это ущерб наносит.
Как закончили, созвал отряд, только Тамару оставил наблюдать за пленными да Гона на стене, чтобы следил за обстановкой, остальным же кратко изложил, с чем имеем дело. Выслушали молча.
— Получается, — Тич решил подвести выжимку сказанного. — Там нет единого государства, чужаки регулярно появляются, в том числе ходят в качестве наёмников, при этом цветет пиратство?
— Да, — коротко кивнул я.
Как я понял, вся жизнь была завязана на перемещение по небу. Наземный транспорт распространен не был. Нормальные дороги тоже отсутствовали. Вот и получалось, что этих лодок у них тысячи курсируют и половина не прочь пограбить. В принципе, как и у нас. Караваны тоже охрану берут не от хорошей жизни.
По мирам они прыгать научились лет сто назад. С кем-то торговали. Тех, кто послабее, внаглую грабили. За это время врагов у них накопилось изрядно, кто-то даже заглядывал отомстить. Что в итоге и привело к закрытию прохода для всех чужаков. Но до этого сюда перебраться многие успели. Поэтому мы не должны так уж сильно выделяться.
— Тогда не такой уж плохой расклад, — высказался Тич.
— Да, но прорываться с боем — это такое себе. Пусть нам пока и везло, — сказал Шупа. — Как понял, это у них здесь не самые сильные бойцы сидели?
— Не самые. У них считается самым почетным — управлять кораблем. На земле сидят неудачники, — ответил я.
— Получается, дальше будет сложнее, — заметила Калия. — Ещё эти лодки. Что, если нас издалека накроют?
Ещё одна неприятная новость — развитые оружейные технологии. Стоило ожидать в том числе орудий, способных стрелять на расстояние двухсот-трехсот метров. Тамара же уверенно блокировала способности на расстоянии семидесяти шагов. Да и не про способности речь, а про пушки. Проще говоря, нас вполне могли расстрелять.
— Можно сразу на прорыв пойти, — предложила Роза. — Поднимаемся, пробиваемся, а дальше Калия нас подхватывает, и вжих, — девушка махнула рукой вверх. — Пролетаем город, а дальше — да как-нибудь разберемся.
— Можно для начала устроиться охраной на какой-нибудь торговец. Что у них с этим? — предложил и спросил Тич.
— Торговцы есть. Наемники тоже есть. Но надо смотреть, как оно будет. Сам понимаешь, на допросах не все детали возможно выяснить, — ответил я.
— А через сколько за нами следующую группу пошлют? — спросила Джиха.
— Этого точно не узнали. Господа ныряльщики сходятся во мнении, что как повезет. Скорее всего, кого-то снимут с защиты города. Драться не пошлют, а только разведать. После этого уже будут решать, что делать. Если сочтут дело опасным, бросят клич, соберут полноценный рейд. А то и вовсе переместят корабль прямо сюда, — кивнул я за пределы крепости. Поэтому затягивать нам невыгодно. Переночуем, а дальше на прорыв.
— Не хочу показаться циничным, — подал голос Шупа. — Но дождаться рейда — это отличная возможность собрать много камней.
— Это да. Но мы не… разбойники, — подобрал я слово, отлавливая те ощущения, которые у меня были по этому поводу.
Идею-то простую парень предложил. Устроить засаду, дождаться всех встречающих, перебить их, собрать добычу. Десяток-другой камней мы, уверен, наберем. В том числе и легендарные упасть могут.
Но интуиция говорила, что так лучше не делать. Мы ведь и правда не разбойники. И дело вовсе не в морали. Точнее, не только в ней. Если прижмет, я ради дела перебью, сколько нужно. Скорее тут было то, как нас видит Колодец или что-то в таком духе. Точно я сказать не мог. Просто чувствовал, что так лучше не поступать.
— Как знаешь, — пожал плечами Шупа. — А с этими что?
— Их — в расход.
— Тогда бы лучше поторопиться. Камни-то сразу не появятся, — заметил он.
— Мясник, — смерила его взглядом Джиха.
— Ты что-то имеешь против? — расплылся парень в улыбке.
— Нет, — фыркнула она.
Вот и понимай этих женщин.
* * *
Где-то на четвертом часу нашего пребывания в крепости ушастые всё же решились напасть. А жаль. Я всерьез рассматривал вопрос переговоров с ними. Они же ничего такого не хотели — только прийти и поубивать нас.
Поступили они хитро.
Крепость пристроили к скальному массиву, где скрывался проход. Тот уходил вверх, и с этой стороны крепость защищала скала. При этом сам массив имел ограниченную площадь, был овальной формы, и его вполне можно было обойти минут за десять по кругу.
Ушастые по-тихому выпустили свой отряд, тот сделал большой круг, чтобы не попасться, а дальше они решили зайти сбоку.
Не самый глупый план, если честно. Они только не учли, что у нас есть Роза, которая услышала их мысли, предупредила нас, а дальше…
Дальше она навела Гатса, который превратился в туман, собрался воедино прямо за спинами шардов и нанёс удар. Сам парень врага не видел, но это и не потребовалось. С его мечом главное махнуть. Попасть не проблема.
После чего подключились и мы.
Про сам бой и сказать нечего. Половина отряда была положена в первые же мгновения. Остальные дружно бросились драпать, кто куда. Врассыпную. Их преследовать не стали. Трупы собрали и в крепость затащили. Для чего привлекли «добровольцев» из пленных. Не сказать, что они сильно против были.
