Генрих поморщился, а затем полез в карман и высыпал на прилавок горсть медяков. Хозяин быстро отсчитал нужное количество монет и проследил, как молодой мужчина ссыпал оставшиеся в широкую ладонь.
— Нездешний? — поинтересовался мужчина у Генриха и тот кивнул в ответ.
— Я работу ищу! — внезапно произнес князь. — Могу охранять этот зал от буйных посетителей! — и улыбнулся. Подобная идея пришла в его голову только сейчас, когда Генрих заметил расположившегося недалеко от прилавка здоровенного мужика с два метра ростом.
— Мне без надобности! — заявил хозяин таверны. — Мой Богдан побьет любого и стоит пятерых! — и нагло улыбнулся прямо в глаза Велке.
— А я стою десятерых! — бросил в ответ Генрих и улыбнулся с вызовом. — Хозяин, а давай поступим так. Я вызову твоего человека на бой на кулаках. Если он проиграет, и ты поймешь, что я лучше, то тогда выставишь меня за порог своего заведения без обеда. Если же выиграю я, тогда возьмешь на его место!
Мужчина нахмурился, раздумывая над словами чудного гостя. Почесал подбородок, поросший бородой. Внимательнее окинул взглядом чужака, прикидывая, не ошибся ли, недооценив его силу. Хрюкнул, для пущей решительности и сказал:
— Мне не нужен другой охранник, но…
Генрих замер.
«Неужели, повезет? — подумал он про себя. — Вот так сразу и найти работу!»
— Но я хочу проверить, не говоришь ли ты правду. Я хочу, чтобы мое заведение охранял лучший. А таковым пока является Богдан.
— Ты еще не видел меня в деле! — вскинул подбородок Генрих.
Хозяин таверны протянул ему руку.
— Мое имя Лех Дыблик и я даю тебе слово, что оставлю вместо Богдана, если ты его побьешь!
— Побью! — заявил князь, а про себя подумал: «Разве у меня есть выбор?». Ему нужна работа, хотя какая-то работа. А что умеет князь? Командовать и сражаться, больше ничему он не успел научится за то время, пока был человеком. Годы, проведенные в собачьей шкуре не в счет.
Разве мог Генрих подумать, что ему придется работать? Не к подобной участи его готовили родители, но вон как все обернулось в итоге.
— Богдан! — не заметив задумчивости на лице князя, позвал своего человека пан Лех. — Подойди-ка к нам, дружище!
Велке посмотрел на мужчину, что оторвавшись от стены, направился на зов хозяина неспешным, широким шагом. Вблизи он показался Генриху еще здоровее, чем издалека. Под ложечкой неприятно засосало, но Велке заставил себя лишь усмехнуться в ответ на каменный взгляд будущего противника.
— Тут парнишка заявляет, что сможет тебя побить! — со смехом произнес Лех и кивком головы указал на бывшего Мрака.
— Этот, что ли? — Богдан посмотрел на Генриха, да так зло, что князь поймал себя на мысли, что хочет пойти на попятную.
«Эта безмозглая гора раскатает меня как блин!» — мелькнула запоздалая мысль в голове молодого мужчины, но отступать было поздно и стыдно, тем более, что посетители таверны, заинтригованные разговором и предстоящим сражением, уже во всю пялились на двоих предполагаемых противников и похоже, даже собирались сделать ставки.
— Один серебряк на Богдана! — крикнул кто-то из гостей и это была только первая волна той огромной лавины, что полилась на поединщиков. А Лех знай себе собирал деньги и кивал, когда ему говорили, что его Богдан пришибет чужака, как муху. Видимо, был в этом полностью уверен.
Сумма собралась приличная и лишь тогда пан Дыблик попросил всех заинтересованных, пройти во двор.
— Там будете драться! — заявил он, обращаясь к Генриху и Богдану. — Мне не надо, чтобы вы своими дубовыми головами разнесли здесь все в щепки!
— Пошли! — Богдан первым шагнул к двери. За ним стайкой потянулись посетители. Генрих на пару с хозяином таверны, шел в самом конце, замыкая шествие и мысленно моля всех богов принести ему удачу и победу.
На дворе толпа сгрудилась полукругом, оставив площадку для дерущихся, в центре которой, скинув с плеч кожух, уже стоял громила Богдан.
— Ну, давай, покажи на что горазд! — легко толкнул в спину князя Лех и противно рассмеялся.
Генрих легко сбежал по ступеням, скинул видавший виды кафтан и уверенно шагнул к противнику. Завидев молодого князя, Богдан переплел толстые пальцы и захрустел костяшками, да так громко, словно каменные жернова дробили рядом кости. Внутри к Велке что-то дрогнуло, но он не сбился с шага и остановился только когда между ним и противником оставалось всего ничего.
«Да уж! Настоящий великан!» — мелькнула мысль в голове князя, когда он посмотрел на громаду мышц, замершую в ожидании.
«Пусть меня хранят боги!» — мысленно произнес Велке и вздохнул.
— Приступайте, если готовы! — рявкнул за спиной пан Лех и подвыпившие гости таверны закричали и заулюкали в ожидании зрелища.
Богдан еще для устрашения разок хрустнул костяшками пальцев и, растопырив руки, пошел на Генриха. Князь Велке подобрался, соображая, что делать и как выйти из этого боя победителем.
«Главное, не попасть к нему в лапы! — понял он. — Такой сдавит, как ореховую скорлупу и глазом не моргнет. И кто мне залечит сломанные ребра?» — и мужчина чуть попятился назад. Толпа сочла его действия трусостью и засвистели, выкрикивая ругательства в адрес молодого князя. Богдан, довольный произведенным эффектом, попер дальше, чуть пригнулся, намереваясь изловить противника в свои стальные объятия. Он, как и Лех, думал, что бой будет недолгим, а потому решил не спешить разделаться с выскочкой.
«Устрою хозяйским гостям зрелище!» — решил Богдан, намереваясь немного поиграть с Генрихом, как кошка играет с мышкой. Погонять по кругу, а затем, одним ударом огромного кулака, отправить смотреть на звезды ярким днем.
Но игры не получилось. У мышки оказались совсем не мышиные повадки и сдаваться она не собиралась.
Генрих разработал свою тактику, сводившуюся к тому, что сперва ему стоит измотать своего противника, а затем уже начинать бой. Здоровяки обычно, быстро устают. Им тяжелее носить свои мышцы, чем более легким воинам, и князь сделал ставку на то, чтобы взять Богдана измором.
— Дерись! — кричали ему, толкали в спину, высунувшись из толпы. Богдан кружил рядом, словно голодный медведь, того и гляди, набросится и сотрет в порошок.
Генрих постоянно был начеку. Он не подпускал близко к себе противника, уходил от ударов, плавно отскакивая в сторону, что в конце концов начало раздражать и злить Богдана. Князь не дал местному вышибале даже прикоснуться к себе, понимая, что один удар, всего одно попадание и ему конец. Долго будут отхаживать, если конечно, возьмутся сделать милость для бедного чужака, так что стоит поберечься.
