class="p1">Барас первым выпил зелье. Второй была Амина, за ней последовал Дакон. Итан и Ками переглянулись. Брат смотрел на сестру с немым вопросом в глазах, та коротко кивнула. Оба выпили яд одновременно.
Казалось, ничего не происходит. Но вот ноги Бараса подкосились, он схватился за край стола и всё равно упал.
Амина сначала побледнела, её светлая кожа и так была почти серой, а теперь стала похожа на мелованный лист бумаги. Бедняжка словно захлебнулась своей слюной, схватилась за горло и упала ниц в страшных судорогах.
Дакона же будто просто выключили, он упал навзничь, даже не закрыв глаза.
Итан внимательно следил за сестрой. Сначала Ками начала мелко трястись, затем в уголках её губ показалась белая пена. Итан моментально бросился к ней, решив подхватить, но его самого скрутила жуткая боль, которую нельзя было терпеть.
Ученики бились в судорогах больше минуты. Мастер смотрел на это спокойно, будто просто выжидал.
Наконец конвульсии прекратились и бедолаги начали понемногу приходить в себя.
— Надо же, — довольно фыркнул Хан. — Все выжили. Это мой новый рекорд.
Однако «выжили» было громко сказано. Молодые Охотники были похожи на ходячие трупы. Амину и Дакона неудержимо рвало. Барас стойко сжимал зубы и постоянно пытался встать на ноги, но снова падал.
Итан и Ками очнулись одновременно. Они с трудом смогли сесть, опираясь на свои тонкие руки. Брат вытер рот от белой пены, а затем призывно посмотрел на сестру. Та будто прислушалась к своим ощущениям, а затем еле заметно отрицательно мотнула головой.
Учитель не стал ждать полного восстановления подопытных.
— Раз вы не отправились к праотцам, то можете считать, что официально получили первый ранг Охотников на проклятых. Теперь вы — «Ученики». А это значит, что дороги назад уже нет. Только если ногами вперёд.
Хан жутко расхохотался, считая свою шутку просто божественной. В его чёрных глазах были одновременно и усмешка, и жажда продолжить испытания.
— Вижу, что вам крайне плохо. Но не думайте, что на сегодня это всё. Сейчас только самое утро, даже обед ещё далеко. А потому поднимайте свои чресла и развивайте выносливость. Будете бегать вокруг площадки до самого полудня.
— Но, учитель?
— Что-то хочешь сказать, Итан?! Или цветочек Амина будет протестовать? На Бараса я и не гляжу, этот самый крепкий из вас. А Ками ты понесёшь на плечах, если она сама не сможет бежать. Теперь вы не только мои ученики. Вы — мои рабы! Марш на пробежку!
Этими высказываниями Хан не только обозначил свою власть, но и показал, что помнит имена воспитанников, хотя ранее это отрицал.
— Если успеете сделать сорок кругов, то так и быть после обеда будет отдых. А вечером нас ждёт официальное общее приветствие. Вы наконец-то увидите директора. Он вас впечатлит, это я вам обещаю!
Небольшой марафон проходил явно нелегко. Всех жутко мутило, а девушек откровенно рвало. Рыжеволосому Дакону тоже было плохо, однако он старался улыбаться и подбадривать друзей по несчастью, за что получил сильный тычок в живот от Бараса. Тому просто надоела его доставучесть.
— Обед! — наконец возвестил Хан.
Сам учитель всё это время сидел в тени с чашкой какого-то горячего напитка и зорко наблюдал за бегунами.
— Но не забудьте сначала хорошенько помыться в банях. Печи уже затоплены, так что и вода должна быть горячей. Только смотрите мне! Девочки идут отдельно, а мальчики отдельно. Вас, братец с сестрой, это касается больше всего. Понимаю, вы не разлей вода. Но должна же быть и грань!
Приготовления к обеду заняли немного времени. Вскоре учитель и ученики уже были в одной из столовых. Вот только подопечные ели вяло. Честно говоря, они не отказались бы сейчас просто лечь и уснуть.
— Какие привередливые, — хмыкал наставник. — Вот увидите, через пару дней в вас проснётся такой голод, что будете поедать блюда ещё до готовности. Ну а сейчас, раз вы наелись, наведайтесь на склад. Там есть форма академия. Берите чёрную, она для нашей группы. Размер подберёте сами. А после возвращайтесь в жилое крыло и переоденьтесь. Да не вздумайте уснуть!
Вскоре новички уже стояли напротив своих комнат. Чёрные костюмы всем подошли просто великолепно. Покрой был заужен в нужных местах, но материал хорошо тянулся. Сражаться в такой одежде будет удобно.
Амина выглядела лучше всех. Впрочем, ей любой наряд к лицу. Девушка кокетливо кружилась по коридору, будто хвастаясь всем своим видом. К этому времени тошнота от яда уже прошла, а вместе с тем вернулось и хорошее настроение. Осталась лишь усталость в мышцах после изнурительного бега, но в боль она превратится только завтра.
Итан же не обращал на Амину внимания. Его взор был прикован к сестре. Ками была слишком миниатюрной даже для своего возраста. И пусть она была младше брата всего на два года, ростом она была на целую голову ниже. Из-за этого даже самая маленькая форма оказалась великовата, плохо облегала, а кое-где и висела.
Девушка обиженно и с завистью смотрела на красотку Амину, нахмурив брови и надув губки.
— Не переживай, — утешил ей брат. — Вечером найдём иголки и нитки и подошьём где нужно. Ты у меня всё равно самая лучшая!
Ками тут же растаяла и крепко обняла Итана, а после показала Амине язык. Та лишь улыбнулась в ответ, продолжая кружиться.
— Что это у вас тут за танцы?!
Хан появился словно из ниоткуда.
— Видать не так и устали, да? Как насчёт ещё сорока кругов?
Ученики напряглись.
— Ладно-ладно, — успокоил их наставник. — Ваше счастье, что скоро начнётся приветственная речь директора. Идите за мной. А как построимся, Ками встанет позади всех. Выглядит как полупустой мешок картошки!
Торжественное собрание проходило на первой тренировочной площадке. Сейчас здесь собрались все четыре учебные группы. Прочие ученики тоже подверглись воздействию снадобья от Проклятия крови, многие из них всё ещё бледно выглядели. Однако выбывших не было. Похоже, учитель Хан слегка приврал о высокой смертности при испытании. Либо в этот раз подобрались действительно сильные новички.
В остальных звеньях так же было по пять человек. Но были и отличия. Группу «Мано» (Сила) возглавлял мужчина, на вид ему было не больше сорока лет. Под его крылом находилось сразу пять юношей.
Группой «Аза» (Спокойствие) заправляла молодая женщина, которой от силы можно было дать тридцать. Среди её воспитанников было три девушки и два паренька.
А «Лок» (Ловкость) и вовсе курировала молоденькая девушка, что смотрелась ненамного старше своих учеников.
— Что, удивлены мастером «Лок»? — заговорщицки шептал Хан, почему-то не смея поднять голос.
— Она такая юная, — согласилась Амина.
— Не
