Но спустя пару бессмысленного членовредительства он прекратил и тут же снова услышал чьи-то шаги и голоса.
Он попытался осмотреться, но неудачный угол обзора не давал ему этого сделать. Тупая лошадь, ну, почему тот мужик не зарубил вдобавок и лошадь? С каждой мертвой лошадью мир становился намного лучше!
Вдруг кто-то сорвал брезент с его клетки. От неожиданности пленник поднял глаза и увидел, как на него с удивлением таращились двое мужчин.
Один из них был выше и старше, с седыми волосами и в длинном зеленом плаще. Под карими глазами было довольно много морщин. Второй же, напротив, ниже ростом, лыс и одет в грязную коричневую рубаху.
— Вот дерьмо, это же гоблин! — сказал лысый, явно не веря своим глазам. — Какого пекла им понадобился гоблин?
— Хороший вопрос, — ответил тот, что постарше.
— Да какая разница? Давай просто убьем его, — сказал коротышка, вытаскивая кинжал.
Гоблина тут же охватила паника, и его маленькие глазки расширились от страха. Он заскулил и принялся низко кланяться, чтобы показать свою готовность подчиниться стоящим перед ним великанам. С людьми это всегда срабатывало, ну… почти всегда.
— Погоди-ка, а это уже интересно, — остановил его другой, подняв руку
Он заглянул в клетку и присмотрелся к гоблину.
— Ну-ка… — пробормотал он себе под нос и посмотрел пленнику прямо в глаза. — Сидеть, — скомандовал он.
Гоблин тут же уселся и с надеждой улыбнулся. Приказы — это хорошо, раз отдают приказы, значит, могут пощадить.
Он ужасно не хотел, чтобы его зарезал тот второй урод. С виду высокий мужчина был настроен дружелюбнее, а вот лысый по-прежнему злобно на него посматривал. Значит, ему нужно стараться еще больше.
— Да, хозяин, я слушаться, — воскликнул он самым слабым и безобидным голосом, какой только мог изобразить. По опыту он знал, что одним ползанием на брюхе не отделаться.
— Какого черта, он, что, может говорить? — удивился лысый.
Высокий седовласый мужчина покачал головой. Было очевидно, что сообразительность спутника его не впечатлила.
— Он же не дикий, Бак. Его натаскали, как собаку. Гоблинов используют для грязной работы в шахтах и мастерских, — снисходительно объяснил пожилой человек.
— Ну, нам от него все равно никакого проку, умеет он говорить или нет, а гоблинов тут и без него хватает с избытком. Давай просто убьем его, Сэйтер, — предложил коротышка.
Гоблина кольнул страх, когда лысый Бак снова заговорил о том, чтобы убить его. Он не хотел умирать! На свете было так много вкусных вещей, которые он еще не успел попробовать.
К счастью, высокий человек по имени Сэйтер неодобрительно нахмурился, после чего сказал Баку:
— Нет, возможно, я найду ему применение. У этих существ должно быть хорошее обоняние, а хороших собак здесь держать сложно. Их съедают.
— Я хороший нюхач! Меня никто не съедать! — с готовностью вмешался гоблин.
Он мог сделать что угодно лучше, чем какая-то тупая собака, к тому же он всю жизнь только и делал, что старался избежать участи стать чьим-то обедом. Уж в этом он был мастер.
Бак посмотрел на пленника с сомнением, но гоблину показалось, будто Сэйтер слегка улыбнулся. Очевидно, подлизываться нужно было к старшему мужчине.
— А что, если этот мелкий уродец сбежит? — спросил Бак скептически.
— Ты же сам только что сказал, тут полно гоблинов. Что-то изменится от того, если одним станет больше? Или ты думаешь, что он заболтает нас до смерти? — ответил Сэйтер, добавив в голос и жесты властные нотки.
В ответ Бак слегка нахмурился, но, к облегчению гоблина, отступил. Видно, Сэйтер был главнее и гораздо умнее, раз счел гоблина ценным.
— Ладно, пусть идет с нами, раз уж он тебе так нужен, сомневаюсь, что кому-то будет до него дело. Только держи этого чертова недомерка подальше от меня. Я пока доложу боссу, что полезного мы нашли, — сказал Бак, прежде чем уйти.
Когда он ушел, Сэйтер повернулся к гоблину и получил в ответ от зеленого карлика широкую зубастую улыбку, полную благодарности.
— Ну, гоблин, а имя-то у тебя есть? — спросил Сэйтер.
Существу понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что означают слова человека, вопрос его удивил. В канализации другие гоблины обращались к нему по статусу, а люди вообще не видели необходимости давать имена своим рабам.
— Нет, хозяин, — ответил он после секундного колебания.
Он не понимал, к чему все идет. Сэйтер на секунду задумался.
— Хорошо, отныне тебя зовут… Черный Коготь, потому что у тебя один коготь темнее остальных. Понятно? — спросил он.
— Я Черный Коготь, — оживленно сказал гоблин.
Странное ощущение — иметь собственное имя, называть себя как-то особенно. Но ему понравилось это ощущение. Еще ему понравилось, что его новое имя описывало то, что отличало его от других гоблинов, — его темный коготь. Не каждый гоблин сможет взять себе его имя, даже украсть его никто не сможет!
— А теперь, если я тебя выпущу, будешь держаться поближе ко мне и делать то, что скажу? — строго спросил Сэйтер гоблина.
Черный Коготь уловил в его голосе грозные нотки. Ну, это обычное дело. Хозяева всегда злились на гоблинов. Хотя зачем тогда они оставляли где попало всякие блестяшки и вкусные вещи, раз не хотели, чтобы они достались гоблинам?
— Ты хозяин, — ответил скрипучим голосом Черный Коготь на вопрос Сэйтера.
Он не понял всего, что сказал Сэйтер, но понял достаточно. Кроме того, называть людей хозяином всегда было правильно. В ответ Сэйтер мрачно усмехнулся.
— Схватываешь на лету, это хорошо, — сказал он, смягчившись, затем подошел к клетке и начал ее отпирать.
Когда она открылась, Черный Коготь сделал несколько осторожных шагов, затем медленно потянулся и повернулся к своему новому хозяину. Как же хорошо выбраться из клетки! Но еще больше ему хотелось оказаться дома, а не в этом странном месте.
Первой его мыслью было бежать, как только мужчина отвернется. Однако Черный Коготь застрял здесь, среди этих непривычных деревьев и опасных на вид людей. Родной дом был очень далеко, а гоблин понятия не имел, какие опасности подстерегают его среди деревьев, но был уверен, что их много!
Поэтому он решил держать как можно ближе к этому новому невраждебному человеку по имени Сэйтер. Он был большим даже по человеческим меркам, так что рядом с ним должно быть довольно безопасно. Даже если Сэйтер побьет его пару раз, безопасность того стоила.
Макушкой гоблин доставал чуть выше пояса Сэйтера. Сам же он, покрытый зеленой кожей, походил на невысокого приземистого человека.
У него была лысая голова, два длинных заостренных уха и острые когти на руках
