и ногах. Нос у него был большой, длинный, похожий на клюв. Глаза были маленькими и прищуренными, а зубы острыми как иголки.
Черный Коготь считал себя довольно красивым, но был уверен, что его хозяева думают иначе. Однако у Сэйтера его внешность, похоже, не вызывала ни удивления, ни отвращения.
— Хорошо, давай посмотрим, насколько хорошо ты обучен. Иди сюда, Черный Коготь, — твердым голосом приказал Сэйтер, показав рукой на место в дюжине футов от себя.
Гоблин тут же поспешил встать на это место, а затем гордо улыбнулся своему хозяину. Слишком просто, эту команду он освоил уже давно!
— Стоять, — скомандовал Сэйтер и положил перед собой на землю кусок сушеного мяса.
Запах мяса напомнил Черному Когтю, что он ничего не ел с самого утра. Впрочем, караванщики никогда не давали ему много еды. Баланду он любил так же сильно, как и любой другой гоблин, но за пару недель надоела и она. Теперь ему хотелось чего-нибудь другого.
Но он продолжал стоять, не обращая внимания на урчание в животе. Он был слишком умен для этого. Он знал, что это уловка, понял это еще в городе после того, как его пять раз побили. Всего-то пять раз! Воистину, он был гением среди гоблинов.
— Хороший гоблин, теперь можешь подойти, — сказал ему Сэйтер.
Черный Коготь подошел и встал перед Сэйтером. Его назвали хорошим гоблином! Прежние хозяева никогда его так не называли.
Затем Сэйтер нагнулся, поднял мясо и, к вящему удивлению Черного Когтя, отдал ему. Гоблин тут же засунул вкусно пахнущее мясо в рот, прежде чем хозяин успел передумать. Он едва не подавился и не задохнулся, но все равно проглотил его. В городе ему никогда не давали ничего столь же вкусного.
— Голоден? — спросил Сэйтер, странно посматривая на Черного Когтя. — Вижу, ты послушен, это хорошо, — с удовлетворением сказал он грубым голосом.
Черный Коготь внезапно громко рыгнул, так как еда, которую он съел слишком поспешно, попросилась обратно. Улыбка его нового хозяина немного померкла, но, поколебавшись секунду, он продолжил.
— Ладно, следуй за мной. В лагере посмотрим, на что ты действительно способен, — сказал Сэйтер гоблину и зашагал прочь.
Гоблин подчинился. Команда «следуй за мной» была ему хорошо известна, но главное, он не хотел оставаться один без нового хорошего хозяина, с которым чувствовал себя в безопасности. Обычно он не появлялся на поверхности днем, и с непривычки яркий слепящий солнечный свет и странный свежий воздух нервировали его. «Гадость какая», — он отчаянно желал оказаться снова в безопасности среди отрадной темноты и запахов канализации.
Черный Коготь шел за Сэйтером через разбитый караван. Вокруг шныряли бандиты и грабили трупы и повозки. Гоблин с интересом осматривался и принюхивался.
Для безопасности он старался держаться как можно ближе к новому хозяину, так как люди вокруг казались ему сущими великанами, да к тому же еще и очень опасными. Все они были увешаны оружием, еще покрытым красной человеческой кровью.
Когда они проходили мимо каких-то бандитов, те уставились на Черного Когтя и окликнули Сэйтера. К облегчению Черного Когтя, Сэйтер что-то быстро сказал в ответ, и мужчины тут же потеряли к нему всякий интерес и вернулись к сбору трофеев.
Какое-то время они шли по дороге, а потом Сэйтер свернул в лес. Столько дней Черный Коготь наблюдал деревья издалека и теперь, оказавшись вблизи, был удивлен тем, насколько пугающе они выглядели.
Перед ним простиралась стена зелени. Над головой возвышались деревья во много раз выше его самого, со светлой корой и длинными ветвями, раскинувшимися во все стороны. Под ними густо рос кустарник, преграждавший путь вперед. В неприступных зарослях было лишь несколько мест, где мог пройти человек.
Черный Коготь нервно сглотнул, когда приблизился к этой массе переплетенных веток и листьев. Ему куда больше нравились деревья, когда они не стояли так близко друг к другу, и сквозь них можно было хоть что-то разглядеть.
Однако новый хозяин гоблина спокойно шагнул в просвет среди кустов и углубился в странные заросли. Помедлив секунду, Черный Коготь последовать за ним. На миг он подумал было найти себе другого хозяина, но потом собрался с духом и шагнул в лес.
Теперь над головой распростерлись ветви, покрытые зеленью. Лесной полог был недостаточно плотным, чтобы спасти глаза гоблина от солнечного света, но все же давал достаточно тени, чтобы тот мог чувствовать себя комфортно.
Прежние фантазии о лесных монстрах-людоедах уже не казались ему такими захватывающими. Теперь они его пугали. Нервно оглядывая по сторонам, Черный Коготь шел за человеком по имени Сэйтер. Шагая под сенью деревьев, он не мог отделаться от мыслей о полчищах чудовищ, сидевших в засаде и готовых в любой момент накинуться на него.
Опомнившись, Черный Коготь вдруг понял, что начал отставать от своего нового хозяина, и пришел в ужас. Ему страшно не хотелось остаться в одиночестве без этого большого сильного человека, способного отпугнуть любых голодных тварей.
Все деревья и кусты казались Черному Когтю совершенно одинаковыми. Если он потеряет хозяина из виду, то быстро заблудится.
Гоблин, что было духу, принялся продираться сквозь кусты, пытаясь нагнать нового хозяина. Однако он тут же пожалел о своих действиях. Ветки больно кололи и царапали его, и ему пришлось замедлиться.
Ну, почему кусты такие колючие? Он зашипел от досады и раздражения, насупился и осторожно пошел по следам Сэйтера, стараясь как можно меньше шуметь и смотреть по сторонам.
Через несколько минут он услышал, как ему показалось, голос хозяина, но не смог ни разглядеть того, ни разобрать слов. От волнения гоблин снова бросился сквозь кусты и после недолгого сражения с колючими зарослями преодолел последнюю преграду и вынырнул из леса на небольшую поляну.
Черный Коготь поежился. В кустах было полно колючек и новых странных запахов, теперь его тело ужасно зудело. Он принялся энергично чесаться и вдруг услышал какой-то звук сбоку от себя.
Он повернулся и в ужасе подскочил от того, что увидел. Всего в нескольких футах от него стоял высокий незнакомец с обнаженным мечом и изучал его хмурым взглядом.
— Так-так-так, что это тут у нас? Кажется, маленький тощий гоблин, — пробурчал большой розовощекий урод, и Черный Коготь в испуге отступил.
— Может, мне стоит избавить нас от лишних хлопот и убить тебя? Сомневаюсь, что Сэйтеру будет до этого дело, — с усмешкой заявил грязный небритый мужчина, возвышавшийся над гоблином.
Гоблина обдало зловонным дыханием. Черный Коготь застыл в ужасе, этот великан был так близко!
— Довольно, Хорек. Перестань пугать моего гоблина, — раздраженно крикнул Сэйтер мужчине.
Новый хозяин
