будет много времени, чтобы попрактиковаться. В конце концов, у тебя все получится. Сейчас ты слишком уж усердствуешь, — сказал Сэйтер Черному Когтю.
Гоблина охватило удивление и облегчение. Его не собирались наказывать? Но ведь он подвел своего хозяина…
Сэйтер подошел к палатке и принялся рыться в сумке. Черный Коготь смотрел на него в замешательстве и никак не мог понять, что происходит. Через пару секунд Сэйтер извлек из сумки бечевку и немного кожи.
Затем он достал иглу, продел в нее бечевку и парой стежков сшил вместе два куска кожи. В результате у него получилась грубая набедренная повязка, которую он повязал вокруг пояса Черного Когтя. Гоблин смутился и озадаченно посмотрел на своего хозяина. Что происходит? Сэйтер был очень странным хозяином.
— Носи это постоянно, иначе я тебя накажу. И научись делать такие штуки сам, иначе тоже накажу. Если тебе понадобиться одежда потеплее или получше, тебе тоже придется сделать ее самому, — сурово сказал Сэйтер Черному Когтю, пока смущенный гоблин поправлял набедренную повязку.
— Да, хозяин. Я носить это всегда. Я учиться работать, чтобы меня не наказывать, — покорно ответил он.
Для пущего эффекта он упал на колени и немного повалялся у Сейтера в ногах. Впрочем, нет, довольно долго. Он падал в ноги людям почти в любой ситуации. Ну, или убегал так быстро, насколько позволяли его короткие ножки.
Бесполезная набедренная повязка страшно его раздражала, но она явно была знаком того, что у него есть хозяин, и Черный Коготь находится под его защитой. Гоблину оставалось лишь надеяться, когда другие люди увидят, что он принадлежит Сэйтеру, это помешает им ударить или убить его.
При виде этого жалкого зрелища высокий человек раздраженно нахмурился, зато остался доволен ответом Черного Когтя и с удовлетворением кивнул. Гоблин истолковал этот жест как приказ подняться на ноги. И тут на поляне раздался еще один голос.
— Сэйтер, старый ты тихушник, да что творится у тебя в башке? Улизнул, не сказав ни слова, вместо того, чтобы грузить добычу с остальными, и ради чего? Чтобы повозиться с чертовым гоблином! — кричала какая-то женщина низким сочным голосом.
Черный Коготь оглянулся и увидел, что к ним приближается высокая мускулистая женщина с короткими каштановыми волосами. Она была выше большинства мужчин в лагере, за исключением Сэйтера, но с виду казалась сильнее его. Однако тело у нее было явно женское, и фигура, несмотря на внушительные размеры, достаточно женственная.
Женщина была одета в рубашку из плотной ткани с расстегнутым воротом, в котором виднелся пышный бюст. Еще на ней были длинные практичные кожаные штаны, а на бедре висел довольно большой меч.
Но, самое главное, выглядела она вовсе не угрожающе. Широкая ухмылка на лице, веселые зеленые глаза и развязные манеры заставили Черного Когтя подумать, что она для него не опасна.
— Здравствуй, Ворша. Я занят, — ответил Сэйтер, едва взглянув в ее сторону.
Вслед за Воршей шел еще один бандит. Он был ниже женщины и тоньше, а его длинные каштановые волосы были стянуты в хвост.
Сэйтер был несколько худощав, но компенсировал это высоким ростом. А этот человек был среднего роста. С виду его одежда была добротной, но явно повидала лучшие времена и теперь выглядела слегка поношенной. А вот глаза у него были умные и живые.
Женщина, кричавшая до этого, проигнорировала грубый ответ Сэйтера и продолжила как ни в чем не бывало:
— Если бы я захотела взять себе что-то из каравана, я бы уж точно не выбрала гребанного гоблина. Только ты и можешь такое учудить. Из всей нашей компании головорезов и отщепенцев ты, Сэйтер, самый странный, ну, пожалуй, еще Эрак, этот делает куколок из редьки, — выпалила она и подошла ближе.
— Я тут лучший следопыт и охотник. Сейчас я занимаюсь своим делом, и с погрузкой трофеев оно никак не связано, — спокойно ответил он.
Ворша фыркнула в ответ, но глаза ее блестели. Похоже, она вовсе не сердилась.
— Самодовольный дурак, вот ты кто. Ладно, ты, и правда, самый опытный следопыт. Но зачем тебе понадобился чертов гоблин? Избавься от него. У нас и так хватает проблем с непрошенными гоблинами, которые то и дело что-то воруют, — сказала она Сэйтеру.
Чем больше Черный Коготь слушал женщину, тем ниже падало его мнение о ней. Он никогда ничего и ни у кого не крал! Люди сами зачем-то оставляли вещи валяться, где попало. Откуда ему было знать, что это их вещи?
— Примерно за час я заставил этого мальца сделать больше работы и проявить куда больше сообразительности, чем большинство этих людей. Когда я натаскаю его как следует, он станет ценным орудием. В отличие от этого тощего мальчишки, который таскается за тобой по пятам, словно собачонка, — ответил Сэйтер, бросив презрительный взгляд на Воршу и парня у нее за спиной.
Ворша только рассмеялась в ответ, а вот мужчина, стоявший позади нее, одарил Сэйтера хмурым взглядом. Услышав похвалу из уст хозяина, Черный Коготь гордо улыбнулся. Оказывается, он полезен!
— Да брось, Сэйтер, Геральд не так уж плох. Он просто беспомощный городской парень, славная разбойничья жизнь ему в новинку. Все мы когда-то были маленькими глупыми засранцами. Скоро я его обтешу, вот увидишь, — сказала она со смехом.
Геральд вздрогнул. Он явно чувствовал себя неловко, но все равно решил высказаться.
— Спасибо, Ворша, но вообще-то я умею говорить сам за себя. Пусть я и не родился в лесу с мечом в руке, Сэйтер, но я планирую выжить, поэтому учусь делать то, что должно, — с серьезным видом вставил Геральд. Сэйтер лишь смерил его взглядом и с сомнением хмыкнул в ответ.
— Почему ты продолжаешь брать под свое крыло таких дураков, Ворша? Его все равно рано или поздно убьют, как и предыдущего, — угрюмо спросил Сэйтер.
На секунду Геральд оторопел, а затем смерил Сэйтера мрачным взглядом. Ворша же просто пожала мускулистыми плечами, прежде чем ответить:
— А ты, Сэйтер, почему еще здесь? — спросила Ворша. — Ты бродишь по Северу дольше, чем большинство этих парней живут на свете. Любой другой давно бы ушел на покой. Это не подходящее занятие для того, кто повидал столько зим, сколько ты. Ты лучше других знаешь, что рано или поздно тебя здесь убьют. Черт, даже награда за твою голову истекла много лет назад
Сэйтер ответил не сразу. Вместо этого он вздохнул, отвернулся от них и секунду всматривался в зеленый массив леса. Затем он снова окинул взглядом лагерь, раскинувшийся у себя за спиной. Черный Коготь не знал, что именно тот высматривал, но, похоже,
