скрыть свое смущение, он попытался сменить тему разговора.
— Кстати, раз уж речь зашла о Херад, видели, как она сражалась с тем эликсирщиком? Он появился из ниоткуда и едва не отбросил нас назад на левый фланг. Херад пришлось выйти и сразиться с ним самой. Вот это было зрелище. Я и раньше видел поединки сосудов, но этот был совсем другим — жестоким, кровавым, молниеносным. Мне даже захотелось самому раздобыть эликсир, — сказал он.
— А мне нет. Я видела, что эликсир делает с людьми, которым не посчастливилось стать сосудами. Да и настоящие сосуды порой впадают в зависимость от этой дряни. Что в одном случае, что в другом, на легкую смерть можно не рассчитывать. Херад пусть решает за себя, а я предпочитаю старые добрые мышцы, — сказала Ворша, разминая руки.
— К тому же, это дорогое удовольствие, да и достать их трудно, если на границе тебя объявили вне закона. Обычно лорды не дают гильдиям торговать с такими, как мы, — с сарказмом добавил Сэйтер.
К этому моменту Черный Коготь окончательно потерял интерес к разговору и едва к нему прислушивался. Он зевнул украдкой и положил голову на колени.
— Должно быть, Херад израсходовала изрядную часть своего эликсира в том бою, — размышлял вслух Геральд. Сэйтер тут же бросил на него неодобрительный взгляд.
— Мой тебе совет, мальчик. Не стоит говорить о том, сколько эликсира осталось у Херад. Она может подумать, будто ты подумываешь бросить ей вызов, и принять это близко к сердцу, — тихо предупредил его Сэйтер.
Ворша кивнула в знак согласия, и Геральд пристыженно умолк.
— Ладно, мне пора в путь. Не могу я тратить все утро на болтовню с вами, — вдруг объявил Сэйтер.
Не сказав больше ни слова, он повернулся к ним спиной, взял сумку и направился в сторону леса.
— Пошли, Черный Коготь, — позвал он, не оборачиваясь и не замедляя шага.
Гоблин тут же сорвался с того места, где он потихоньку задремывал в траве, и поспешил за хозяином, оставив эту парочку стоять в одиночестве.
«Наконец-то будет, чем заняться, а не сидеть да слушать, как люди болтают о всяких глупостях», — думал на ходу Черный Коготь.
— Жалкий старый ублюдок, вот он кто, — буркнул Ворше Геральд.
— Видел бы ты, как он общается с людьми, которые ему действительно не нравятся. Я, можно сказать, его лучший друг, — донесся до Черного Когтя веселый голос Ворши.
У кромки леса энтузиазм Черного Когтя угас. Деревья стояли перед ним грозной стеной, а на краю опушки его ждал Сэйтер. Черный Коготь так надеялся, что теперь, когда они добрались до лагеря, хозяин больше не погонит его в лес.
Сэйтер бросил на гоблина нетерпеливый взгляд и сердито топнул ногой. Черный Коготь нервно сглотнул, но тут же нырнул в тень деревьев. Он не хотел сердить хозяина и получить взбучку.
Пробираясь сквозь кусты, гоблин сбледнул, а его сердце зачастило. Черный Коготь не знал, что его ждет в лесу, но инстинкты буквально кричали, что там очень и очень опасно.
Спустя пару минут Сэйтер повернулся к Черному Когтю и окинул его оценивающим взглядом. Гоблин нервно озирался по сторонам, высматривая таившиеся в лесу опасности. Конечно, он ничего не видел, но это вовсе не означало, что там ничего не было…
— Сразу видно, что ты не лесное существо, дрожишь, как лист. Пожалуй, мне не стоит торопиться с твоим обучением. Просто иди за мной и веди себя тихо, если не хочешь получить по морде. Рано или поздно ты привыкнешь к лесу, ты же все-таки гоблин, — объяснил Сэйтер Черному Когтю.
— Я идти за хозяином тихо-тихо, да, — прошептал гоблин в ответ. Это он умел, он вечно где-то шнырял. Сэйтер ободрительно хмыкнул и двинулся дальше. Широкими шагами он быстро направился вглубь изумрудного леса.
Черный Коготь поспешил за ним. Он изо всех сил старался не отставать и при этом шуметь как можно меньше. Он ступал осторожно, избегая веток и листьев, переползал через поваленные деревья и держался низко к земле. Но как только он собрался поздравить себя с тем, что все делает правильно, то вдруг понял, что у него была одна проблема.
Его ноги были слишком маленькими и короткими! Хозяин с его длинными ногами быстро удалялся. На самом деле Сэйтер шел не спеша, но Черному Когтю все равно приходилось бежать трусцой, чтобы поспевать за ним. Если Сэйтер спокойно мог перешагнуть через валежник и грязь, то гоблину приходилось перепрыгивать через препятствия. Он не мог не шуметь при этом! Но он и отстать тоже не мог, поэтому ускорил шаг.
Черный Коготь нагнал Сэйтера, но тут же столкнулся с другой проблемой: чем глубже они заходили в лес, тем больше насекомых на них слеталось. Вскоре вокруг них образовался черный жужжащий рой. В основном, их привлекал Черный Коготь. Его хозяина защищала длинная прочная одежда. А вот Черного Когтя набедренная повязка практически не спасала. Мухи и комары почему-то предпочитали именно гоблина. Возможно, Сэйтер был слишком старым и тощим для них, а значит, не слишком вкусным.
Черный Коготь пытался отогнать летающих паразитов, но их было слишком много. Как и положено гоблину, у него была толстая кожа, но укусы насекомых все равно были болезненными и раздражающими. Его отчаянные попытки отпугнуть рой успехом не увенчались, он только замедлился и снова начал отставать. Черный Коготь никогда не видел столько комаров. Он злобно зашипел на рой, но на насекомых это не произвело ровно ни какого впечатления, и они продолжали его кусать.
— Моя кровь, прочь! — гневно рявкнул на них Черный Коготь. К счастью, он знал, как защитить себя. Оглядевшись по сторонам, он заметил грязную лужу.
Гоблин с радостью прыгнул в нее и начал кататься. Он радостно взвизгнул, чувствуя, как влажная прохладная грязь покрывает его зудящую кожу. Теперь глупые жуки ни за что не смогут его укусить! Извалявшись в грязи сверху донизу, он поднялся на ноги… и тут же заметил, что на него смотрит хозяин.
— Что ты делаешь, черт возьми? — изумился Сэйтер. На его лице застыла гримаса удивления и отвращения. Теперь Черный Коготь был уверен, что накликал неприятности на свою голову. Он умоляюще посмотрел на своего хозяина, в надежде разжалобить того.
— Там жуки, они кусать… — сказал он хозяину самым несчастным голосом, на какой только был способен. Вместо ответа Сэйтер отвесил ему легкий подзатыльник и вытащил из грязи за ухо.
Чтобы было не так больно, Черный Коготь подался вверх и быстро подскочил. Вытащив
