гоблина из грязи, Сэйтер смерил было его сердитым взглядом, но в следующий миг со вздохом отпустил.
Гоблин поморщился от боли в ухе и принялся осторожно его растирать. На самом деле ему было не так уж и больно, он ожидал худшего. Похоже, хозяин уже не был так зол на него. Вместо того чтобы ударить его снова, Сэйтер полез в сумку, висевшую на боку, и достал несколько листьев какого-то растения.
— Это мухобой, — сказал он Черному Когтю и протянул гоблину пару листьев. Черный Коготь понюхал их и чихнул от резкого горького запаха, наполнившего его ноздри.
К счастью, он успел отвернуться, прежде чем обдать хозяина зелеными соплями, и они полетели на землю. Ему уже доводилось видеть, как одного гоблина забили за такое до смерти. Он не собирался повторять эту ошибку!
— Запах отгоняет насекомых. Счисти с себя грязь и натри себя этим, — продолжал объяснять Сэйтер.
Черный Коготь тут же бросился на землю и принялся кататься по траве, чтобы счистить грязь. Глядя на него, Сэйтер снова украдкой улыбнулся. Почему новый хозяин все время это делает?
Когда гоблину удалось счистить большую часть грязи, он уселся и стал натирать кожу листьями. Вскоре он начал пахнуть этим растением, и рой насекомых вокруг него поредел. От запаха он едва не расчихался снова, но сумел подавить позыв и широко улыбнулся Сэйтеру.
— Спасибо, хозяин, — благодарно произнес он резким голосом. Сэйтер лишь покачал головой, глядя на расплывшегося в улыбке, но все еще очень грязного гоблина.
— Я бы бросил тебя в ванну, но, думаю, ты сразу же снова испачкаешься, — сказал он гоблину и зашагал дальше. Черный Коготь не знал, что такое ванна, но надеялся, что это было некое угощение за сообразительность. Может быть, позже он его заработает.
Они уходили все дальше, и незнакомая обстановка не давала Черному Когтю покоя: вдруг какая-нибудь тварь подкрадется к нему или бросится сверху. В мыслях он рисовал себе, как там, среди листвы, притаилось чудовище вроде гигантской кошки, готовое наброситься на него в любой момент. Он не рассчитывал, что ужасный запах мухобоя станет помехой для такого существа.
Гоблин засмотрелся наверх и чуть не столкнулся с Сэйтером, прежде чем понял, что его хозяин остановился. Присев на корточки, Сэйтер рассматривал что-то на земле.
— Поди сюда, Черный Коготь, посмотри, — тихо позвал Сэйтер. Гоблин перемахнул через поваленное дерево и встал рядом с хозяином. Перед ними на голой земле красовались звериные следы. Они показались Черному Когтю знакомыми, и запах тоже.
— Волки, держись от них подальше, они опасны. Хотя эти следы старые, — сказал Сэйтер Черному Когтю.
— Пахнуть псиной, хозяин, — ответил гоблин.
— Хороший гоблин, все верно, почти так же. У тебя хороший нюх, — сказал ему Сэйтер довольным тоном. Он улыбнулся Черному Когтю, затем поднялся на ноги и продолжил путь. От похвалы Черный Коготь был вне себя от счастья. Его снова назвали хорошим! Он пошел вслед за Сэйтером, но теперь лес пугал чего чуточку меньше.
Если тут жили существа, похожие на собак, то это место не так уж сильно отличалось от канализации и переулков. С собаками Черный Коготь мог справиться. Они не умели лазать или забиваться в щели, как гоблины. Он и сам не раз подманивал этих шавок, а потом с высоты кидал в них всякую дрянь. Какими бы злобными и кусачими ни были собаки, им не слишком нравилось получать кирпичом по морде.
Они прошли еще немного, как вдруг внимание Черного Когтя привлек какой-то запах. Это был очень знакомый запах, запах гоблина. Он втянул воздух поглубже и понял, что это был молодой самец, странный молодой самец.
Черного Когтя тут же охватило желание выследить его и показать, кто здесь главный. Теперь это была его территория! Но запах тут же исчез. Сэйтер, должно быть, что-то заметил и повернулся к гоблину.
— В чем дело? — спросил он.
— Чуять гоблина. Молодой, — ответил Черный Коготь и зарычал.
— Только один, да, к тому же, молодой? Тогда не о чем беспокоиться. Идем дальше, — сказал Сэйтер, пускаясь в путь. Черный Коготь задержался на секунду и сделал еще один глубокий вдох, но учуял только запах листьев, грязи и своего хозяина. С легким сожалением он побрел прочь вслед за Сэйтером.
Вскоре Сэйтер сошел с тропы и нырнул в кусты. Протянув руку, он снял с ветки мертвого кролика.
Черный Коготь с подозрением посмотрел на деревце. Может, он не слишком хорошо знал лес, но знал наверняка, что кролики на деревьях не растут.
— Как только научишься вить веревки, я покажу тебе, как ставить и проверять силки. Так кроликов ловить гораздо легче, чем руками, как это делают дикие гоблины, — пояснил Сэйтер, закинув кролика на плечо. Так это была ловушка, поставленная Сэйтером? Черный Коготь почувствовал себя глупо.
Затем Сэйтер разобрал ловушку и уложил в сумку. Закончив, он повернулся и зашагал в другую сторону. Пройдя немного, он остановился и проверил следующую ловушку, но она оказалась пуста. Он разобрал и ее, прежде чем перейти к следующей. На этот раз им повезло. Сэйтер отдал кролика Черному Когтю.
— Есть не смей, — предупредил он гоблина. Черного Когтя охватило разочарование. На секунду он подумал, что хозяин решил его угостить. Может, если он будет хорошо себя вести, то сможет попробовать кролика позже или взять объедки.
В общей сложности они проверили более дюжины силков и добыли семерых кроликов, после чего повернули обратно в лагерь. Черный Коготь нес четырех. Раз ему дали нести так много, значит, его хозяин считает его сильным! Он надеялся получить за работу угощение, ведь голод уже давал о себе знать.
Вдруг Сэйтер замер и натянул лук. Черный Коготь тоже замер и стал озираться в поисках того, что заметил его хозяин. Он чувствовал, что это может быть опасно. Для гоблина опасным было практически все.
Деревья вокруг были чуть толще и пропускали меньше света, чем в том месте, которое они только что покинули. Кустов было меньше, а вместо травы росли низкие лиственные растения.
Черный Коготь нервно вглядывался в густые ветви над головой, поскольку на земле было мало укрытий, в которых могли спрятаться приближавшиеся враги. Вдруг его внимание привлекло какое-то движение в кроне.
Его глаза округлились от страха, стоило ему увидеть это существо. На ветке напротив сидело… нечто. Черный Коготь никогда не видал ничего подобного.
На таком расстоянии размеры существа определить было трудно, но, по всей видимости, оно было немногим больше гоблина, но меньше человека. Тем не менее, оно было достаточно большим,
