я такого делала? — с яростью спросила я. Но Синтия только вздохнула и обняла меня.
— На меня рычать не надо. Я тебя люблю. Я тебе принесла лучшее вино Бироса. Как знала, что тебе потребуется.
— Бутылки будет маловато, — смягчаясь, заметила я и обняла сестру в ответ.
— А кто сказал, что я приперла только одну бутылку⁈ — фыркнула Синтия, ехидно улыбаясь.
Несмотря на очередные устраиваемые отцом показы меня разным коронованным особам, вечер определенно налаживался. Мы потанцевали с Донатом, выпили пару бутылок вина с Синтией, обсуждая ее недавнее путешествие по государственным делам, поспорили с Марком на тему магических оберегов. Все шло отлично, пока я случайно не услышала разговор Адриана и Вениана.
— Отлично, просто прекрасно! — вкрадчиво вещал Адри, прикладываясь к своему бокалу. Он был трезв, зол и ехиден, а Вениан с синяком на лице после сегодняшней битвы, только устало кивал. — Он еще и командовать начал, чертов герой!
— Рин — генерал, имеет право, — флегматично отозвался Вениан, выбирая на столе закуски.
— Хорош главнокомандующий — увел почти всех дозорных пегасов на пафосный воздушный парад. Так что портальная стена осталась без должной защиты. Выпендриваться дорого стоит.
Я помрачнела и подошла ближе, смеряя взглядом черноволосого брата.
— Каждый год король требует парад, каждый год в этот день небо над стеной охраняет урезанный патруль, — холодно произнесла я, встречая пронзительный голубой взгляд брата. — Не неси чушь. Ты бы не стал такое говорить, будь Рин сейчас в зале.
Адриан устало вздохнул и посмотрел на меня, как на идиотку.
— Как хорошо, что у наследного принца есть такая маленькая злобная охрана, — ехидно улыбнулся он, отпивая вино из серебряного кубка. Глянул на мой меч, что висел на поясе. — И даже вооружена зубочисткой. Королевство может спать спокойно! Ты главное, не забывай снимать доспехи посреди боя. Это произведет деморализующий эффект на противника. Пока он будет ржать, у тебя будет возможность затыкать врага этой булавкой.
Я нехорошо оскалилась, ощущая, как во мне поднимается сокрушительная волна злобы.
— В самом деле, Адри? Может повторишь? — проговорила я, доставая меч из ножен. Толпа вокруг нас немедленно расступилась, давая нам место для дуэли. Отец сидел на троне и скучающе на нас смотрел — в последнее время наши драки с Адри стали обычным явлением.
Вокруг продолжала играть музыка. Люди иногда поглядывали на нас, но в большинстве своем продолжали пить, танцевать и праздновать День Вардана.
— Боже мой, сестренка! Кажется у тебя плохой слух. Надо срочно показаться врачу! — лениво произнес Адриан и допил вино из кубка. Затем медленно поставил его на стол и широко улыбнулся. — Тебе все время приходится повторять оскорбления, а я так люблю оригинальность.
Он знал, как сильна моя ненависть и наслаждался этим. И каждый раз он с Венианом придумывал новый способ вывести меня из равновесия. Обычно, если присутствовали Ника или Ринек, то драки удавалось избежать, а мне самой не хватало ни таланта, ни дипломатии, чтобы свести на нет оскорбления брата или же просто метко ответить на его колкость. Он знал, на что давить и как меня достать.
Наши мечи блеснули при свете свечей и со звоном скрестились. Я нанесла удар по его правой ноге, он отбил и попытался добраться до моей шеи, но я парировала. Раненная днем рука немного ныла, но я игнорировала боль.
— Так рождаются традиции! — шепнул кто-то в толпе рядом с нами. Раздался тихий смех.
Адриан, очевидно, был не в духе и потому немного рассеян. Это могло сыграть мне на руку. Стоило хотя бы раз отдубасить этого ублюдка как следует, может быть, хороший удар в голову и помог бы остатку мозгов встать на место. И когда он, наконец, немного устал, я решила привести свой план в исполнение. Я уже начала медленно подбираться к нему, точно рассчитывая удары, когда случилось нечто совершенно неожиданное.
На меня с двух сторон навалились стражники, которые никогда не вмешивались в дела семьи, хоть и вежливо, но все же выдернули у меня из руки меч. От удивления я даже не стала сопротивляться. Такого еще не случалось.
Толпа вокруг молча расступилась. Я подняла глаза и увидела отца, сидящего на троне и внимательно разглядывающего меня. Он кивнул стражникам и меня отпустили, хотя меч так и не вернули. Отец устало потер рукой лоб и встал с трона.
— Я долго надеялся, что все образуется само собой и приложенных усилий хватит. Или хватит моего слова. Я ошибался. Ди, ты моя любимая дочь, я никогда этого не скрывал. Более того, если не считать Нику, ты старшая из моих дочерей, и я возлагаю на тебя большие надежды. Которых ты пока не оправдываешь. Я долго списывал твое поведение на то, что ты еще ребенок, но сегодня твой тридцатый день рождения — по нашим законам ты уже совершеннолетняя. И хотя я часто думал увеличить этот срок до ста лет, ибо до этого возраста вы все еще дети, традиции есть традиции. И устраивать детские свары в такой день… Я разочарован. И я принял решение.
Отец сел на трон, откинув полы мантии. Вокруг царила полнейшая тишина, не было слышно даже шороха пышных платьев.
— Ты отправляешься на обучение в закрытую школу для девушек, где, я надеюсь, из тебя сделают приличную воспитанную леди. Ты старшая принцесса и должна быть образцом для подрастающего поколения. Ты выезжаешь немедленно! Твои вещи уже собрали слуги, едешь под охраной двух старших братьев. Если сбежишь — в город больше можешь не возвращаться! Я от тебя отрекусь!
Эхо его слов еще долго звучало в ушах, пока я садилась в карету, окруженная братьями. Все произошедшее было для меня таким шоком и погрузило в настолько глубокую апатию, что я даже не отреагировала на выражение лица Андриана, когда меня взяли под руки и вывели из зала. Задним числом, уже спустя годы я понимаю: на нем мелькнуло раскаяние. И даже страх.
Но тогда лица придворных, окружающая обстановка и отец были словно в тумане. С одной стороны в карете сидел Маркел, с другой — Ринек, видно, их выбрали для конвоя как самых ответственных и адекватных. Оба молчали и в задумчивости глядели в окна. Я тоже молчала, сидела в тряской карете и смотрела на свои руки.
Долгой дороги не хватило, чтобы собраться с мыслями.
Я, достаточно взрослый человек, который столько лет занимался государственными делами, на «отлично» выполнял любую работу, отправлена в самую натуральную ссылку! Если не в тюрьму. И за что? За то, что на собственном
