— Переживу. — спокойно ответил я и пригубил вино.
— Согласен, проблем тебе и так будет до самой задницы. О! Идут наши гости. — я прислушался, но даже близко ничего не услышал, а без окон со стороны улицы это вообще понять невозможно. — Я же сказал, шаман. Духов слушаю, они многое говорят. — снисходительно сказал Ига.
Дверь открылась, явив нашему взору великолепную четверку. Старый палач шел последним, перед ним был лысый монах с хомячьими щечками в коричневой рясе и мужчина в красном камзоле и черными волосами, заплетенными в косу. Первой же в комнату заскочила юная девушка в штанах, высоких сапогах и дорого расшитой кофточке, через ее плечо висела сумка. Все вошли, было заметно, как девушка сторониться палача и меня, остальные делали покер-фейс и не заморачивались. Коротко поздоровавшись, гости сели за стол.
— Значит в нашем городе новый меченный. — продекламировал монах слегка писклявым голосом, будто евнух.
— И давайте не будем об этом много говорить. — сказал шаман Ига. — Мы собрались по очень хорошему поводу. Наш достопочтимый Нил идет на пенсию. Это отличный повод собраться и делать дела. — все вяло кивнули и посмотрели на Нила, который был самый довольный среди всех.
— Значит вы… — сделав паузу, посмотрел на меня мужчина с косичкой.
— Без памяти, понимать вроде, должны. — сказал я.
— Ой, простите. Вы такое редкое событие что можно и забыть. — махнул совсем уж по-женски этот мужчина. — Но без имени мы все равно прошение дать не можем. Может вам взять имя старого палача?
— Нельзя, другому, брать имя старого палача. Иначе пойдут слухи про омоложение за счет темных сил. — возмутился монах.
— Брат Рон, мы знаем вашу позицию, она не меняется десятилетиями. Пусть же парень сам скажет нам свое имя, не давите на него. — вновь взгляды вернулись ко мне.
— Пусть зовется Хелом. — вставил монах. А что? Имя как имя, или я чего не понимаю?
— Носить иносказательное название Косы Смерти? — поднял брови шаман. — Вы не перегибаете?
— А что вы все на меня давите? Я сам пришел, никто меня не гнал. Пусть выбирает. Но Нил — нельзя. — насупился толстенький человек.
— Пусть будет «Хел». — качнул я плечами. Мне как бы пофиг. Монах сразу заулыбался.
— Здравая мысль, молодой палач. Пусть верующие сразу знают с кем можно общаться, а с кем нет.
— Брат Рон, успокойтесь, еще одно слово и церковь не будет расписываться в документе. — возмутился шаман.
— Все вы, темные силы, за одно…. Все, все. Молчу. — примирительно поднял обе ладошки вверх монах.
— На том и решим. — Мужчина достал чистый слегка желтоватый лист и перо с баночкой чернил. Макнул перо в черную жижу и начал писать.
— А с какого дня мне выходить на работу? — спросил я и поймал на себе взгляды всех одновременно. Монах заржал сразу, девушка вздернула носик и демонстративно отвернулась, Шаман покачал головой. — Чего? Нормальный вопрос.
— Ненормальная работа. — тихо сказал Нил. — И никогда не называю свою службу работой. Ты инструмент, а не работник. Работает Смерть…
— Закончили поминать нечистую силу! — вскрикнул монах и осенил себя знамением. — Развелось на нашу голову больных да темных. Прости Боже, за богохульство и нетерпение раба своего.
— Так, позвольте я зачитаю написанное. — поднялся со стула Мужчина с косичкой. — Сием прошением, Палач Нил и новопреемник выбравший имя Хел просят его величество принять их незамедлительно и решить вопрос традиционного преемствования права на службу королевскую. Прошение засвидетельствовано монахом святого Тира, Роном младшим, Писцом его величества Пталом Раминским, шаманом его величества Игом Духовным. Прошение изъявлено Палачом Нилом Пельским и преемником Хелом Меченным. И как вам?
— Мне фамилия моя не нравиться. — сказал я и испил из чаши. Монах снова захохотал. Шаман приложил пальцы к переносице. — Если я выбрал имя клинка, то можно я выберу и фамилию связанную с темной стороной?
— Пусть будет Ивайном. — продолжил ржать монах. При этих словах у девушки-посыльной покраснели даже уши.
— Ивановым, тогда уже. — монах окончательно опрокинул стул вместе с собой и продолжил ржать уже оттуда.
— С иностранного, Ивано — член. Так что подумай еще раз. — вкрадчиво донес до меня шаман.
— Да идите вы в жопу. В чем проблема выбора фамилии, зачем все смешивать на другие языки. Пишите Хел Хельский и закончим!
— Брат Рон, хватит пугать людей. Так и помереть не долго. Для вас вариант не самый плохой, но все же… Я сейчас перепишу прошение… — сказал Птал и начал марать второй лист. Шаман показал мне большой палец. Ну, спасибо.
Текст был переписан и подписан сторонами. Монах уже успокоился и, опрокинув в себя полбутылки принесенного вина, ушел первым. Девушка посыльная приняла письмо и умчалась за ним. Птал распрощался с нами и позвал всех на ежегодный прием Светского собрания, где будет бал и маскарад. Причем позвал всех. Палач сказал, что будет собирать вещи, и оставил меня с шаманом наедине.
— Вот так цирк. — сказал я глядя на открытую дверь.
— Не все так плохо. Монаху ты видимо очень понравился, а это дорогого стоит. Тебе с ним еще… кхм… работать.
— Хорошо, что я Пталу не понравился. — сказал я и мы засмеялись.
Спустя два часа и неторопливой беседы к нам прибежала посыльная и вручила мне приглашение в замок. Встреча с самим Королем, а я не трезвый. Однако захмелевший шаман уверил, что королю это все до одного места — формальности. Так или иначе, я пошел за девушкой до самого замка. Девушка стремилась от меня постоянно держаться подальше, но у нее это выходило плохо. Через любую толпу людей мы пробирались быстро и без заминок. Преддверье замка представляло собой огромные ворота, ничем не хуже внешней решетки. Там мы показали бумаги, девушка сразу умчалась, а меня уже проводил местный дворецкий.
Тронный зал. Лично меня он не поразил. Каменные стены, гобелены, столы и кресла, ковры и свечи, свечи, свечи…. На небольшом возвышении стояли три кресла, впрочем, занято было только центральное. Седой полноватый король со скучающим видом и покосившейся на голове короной ожидал меня. Палач Нил, был уже здесь. Король посмотрел на наши несвежие лица, махнул рукой и стартанул свою речь.
— Согласны ли вы Хел… — король аж икнул, когда прочел мое имя. — … Принять на себя бремя службы королевству и самой Короне. Выполнять свой долг. Жить только в городских пределах. Служить законом нашего королевства и судом мира человеческого и загробного?
— Согласен. — спокойно ответил я.
