- Я ее ударил несколько раз палкой, и она больше не шевелилась.
- Ты ведь избил ее не потому, что тебе стало ее жалко?
- Нет, - я помотал головой.
- Ты же обещал мне, что скажешь, когда тебе снова захочется.
- Прости, пап.
- Ничего, - отец взлохматил мне голову. - Ты молодец, что рассказал мне. Как твои успехи в укрощении лошадей? - внезапно сменил тему отец.
- Хорошо, - осторожно ответил я, - Мистер Хескайн говорит, что я держусь в седле как опытный наездник.
- Вот и славно. В следующее воскресенье поедешь с нами на охоту.
- Правда? Вы, правда, возьмете меня?
- С луком ты вряд ли справишься, но с арбалетом поучу обращаться.
- Спасибо, пап! - я побежал рассказывать радостную весть. - Мам! Мам, представляешь, папа меня с собой на охоту берет!
- На охоту? - послышался удивленный возглас Лауры. - Дорогой, тебе не кажется, что ему еще рано?
- Ничего не рано! Меня отец в том же возрасте начал брать с собой.
- Ах, вот как! Пойдем-ка поговорим. Нэс, иди поиграй пока.
Я не знаю, чем там дальше закончился разговор родителей, но со следующего воскресенья отец начал брать меня на охоту. И каждое подобное событие я ждал с нетерпением.
Возраст -- 4,5 года
Мы с отцом задержались на охоте и возвращались домой поздно ночью. К моей кобылке был привязан молодой кабанчик, коего метким выстрелом подстрелил отец. Я бы тоже не промазал, конечно, но кабан вылетел прямо на отца, и он выстрелил первым. На всякий случай я послал в дергающееся животное арбалетный болт, но лавры победителя по правилам все равно отошли отцу.
- Ни зги не видно, даже луна за тучами. Опасно так ехать, как бы лошади ноги не переломали.
- О чем ты, все же видно? - спросил я, недоумевая.
- Да ладно тебе заливать, не видно ни черта.
- Я не вру. Вон там дальше овраг, нам лучше объехать его, - показал я рукой.
Отец глянул в мою сторону, но ничего не сказал.
Возраст -- 5 лет.
- Это просто безумие какое-то! У всех сильные ушибы и ссадины, у двоих выбиты зубы. У старшего сломана рука, - через неплотно прикрытую дверь я слышал визг этой толстой истерички. Родители поддакивали ей:
- Мне очень жаль, миссис Калленгхейм. Пожалуйста, давайте мы как-нибудь компенсируем этот проступок нашего сына.
- Ничего мне от вас не надо! - крикнула тетка. - Просто держите ваше чудовище подальше от других детей.
Раздался громкий хлопок входной двери. Судя по громкому поскрипыванию половиц, ко мне направился отец.
- Мама расстроилась? - сразу спросил я.
- Не то слово. Рассказывай, что случилось?
- Они все время издевались над Сарой. А сегодня они хотели снять с нее одежду, хотели посмотреть. Сара начала плакать.
- Продолжай.
- И я разозлился. Не как обычно. Я не знаю, как объяснить. Будто все потемнело. Я пришел в себя, а вокруг они лежат все в крови. И руки у меня все в крови были, - я вытянул руки, на которых почти и не осталось следов недавней драки.
- Ответь мне честно на один очень важный вопрос. Тебе захотелось их избить, также как и животных на охоте?
- Нет, пап, в этот раз я просто разозлился.
- В этот раз?
- Иногда... очень редко... мне хочется кого-то побить...
Отец изменился в лице.
- Но я правда ничего такого не делал с людьми до этого.
- Обещай мне, Нэс, - придвинулся отец, - что ты лишишь живого человека жизни только при одном условии. Этот человек или эльф -- неважно, будет угрожать жизни или здоровью тебе или другим людям.
Мурашки пробежали у меня по спине:
- Я обещаю, отец.
- Вот и славно. Но наказать тебя все же придется. На следующую охоту с нами не поедешь. И не надо делать такое кислое лицо -- сам виноват.
Возраст -- 7,5 лет.
- Следующие -- Вейтрансы. Проходите, - произнесла женщина средних лет в приемной.
- После них мы, да?
- Нэс, не крутись. Посиди хоть десять минут спокойно.
Как же тут успокоиться? В Авенроке -- столице Сторарии я был первый раз. Да здесь же совсем другая жизнь! На улицах толпы народу снуют. В каретах проезжают разодетые вельможи. А дома какие? Наш особняк рядом с ними словно ободранная кошка. Мы проезжали бродячий цирк, и я видел мельком выступление акробатов. Толпа им аплодировала. Странно, я ведь могу не хуже, но никогда не считал это чем-то выдающимся. Хотя отец, помнится, похвалил меня за подобные трюки.
Нынешний прием мог кардинально изменить мою жизнь. Правда, папа считал нашу поездку бесполезной тратой времени и денег. И я склонен с ним согласиться. Ведь всем известно, что человек с задатками воина не может стать магом. И наоборот: человек, наделенный даром, не сможет научиться мастерскому владению мечом. Это как-то связано с направлением потоков внутренней энергии. Все это даже детям известно. Я же уже был достаточно взрослым, чтобы раздобыть некие сведения перед поездкой. Оказывается, существовали люди, наделенные и магическим даром, и воинскими талантами. Но в обеих дисциплинах они показывали посредственные результаты. Себя же я считал прирожденным воином. Любое оружие становилось как бы продолжением моей руки, и отец не переставал удивляться тому, как быстро я учусь. К шести-семи годам у человека дар развивается в достаточной степени, чтобы его можно было разглядеть магическим зрением. Именно за этим мы и приехали в столицу к мастеру Геслеру.
- Бертолье, ваша очередь.
Мы с родителями чинно прошествовали в богато обставленный кабинет мастера Геслера. Магу было на вид лет сорок пять, хотя аккуратная седая бородка говорила о куда большем возрасте. Хрен разберешь этих магов. Ему может быть и сорок и сто лет. Родители уселись в кресла, я же остался стоять. Нам оставалось только вежливо ждать, когда мастер закончит писать и обратит на нас свое внимание. Вскоре Геслер отложил бумаги и обратился ко мне.
- Нэс Бертолье, я полагаю, - маг достал из стопки листок и быстро пробежался по нему глазами. - Странное имя.
- По-моему, очень даже милое, - мама встала на мою защиту.
- Ну, вам виднее. Хорошо, Нэс, раздевайся по пояс и присаживайся на кушетку.
Хотя я, разумеется, и сам мог, но мама принялась помогать мне расстегивать одежду. Вскоре я занял место на кушетке.
Сначала мастер обследовал меня сам:
- Хм, интересно, - потом он осмотрел меня с помощью довольно громоздких очков.
- Ну что ж, можешь одеваться. Хочу вас обрадовать: у вашего сына очень развит энергетический узор.
- Это значит он станет магом? - спросила мама. К слову, она также владела слабым магическим даром.
- Нет, к сожалению мне не удалось найти признаки развития дара. Но я рекомендую подумать о поступлении в одну из воинских школ. Исходя из моего опыта, люди с хорошо развитой от природы аурой становятся первоклассными воинами.
