- Это отличная новость! - радостно сказал отец. Папа -- бывалый воин, отличившийся в последней войне. Конечно, он будет рад, что я пойду по его стопам. Да и мне самому это интересно.
- Мы подумаем над вашими словами, мастер. Спасибо за прием, - видимо маме не очень-то понравилась идея отдавать меня на многие годы в закрытые школы воинов. В некоторых заведениях набирали учеников с пяти лет.
- И вам всего наилучшего, - Геслер вернулся к своей работе над бумажками и больше не обращал на нас внимания. Мы попрощались и покинули здание, в котором принимал мастер.
Дальше последовали долгие словесные баталии родителей, обсуждавших мое будущее.
- Мам, я бы хотел в такую школу, - вставил я свое слово.
- Вот видишь, Лаура. И с его мнением тебе придется считаться, - получив поддержку, отец увеличил напор.
- Там будет очень тяжело.
- Ничего, я справлюсь. Ну, есть же школы, в которые набирают с десяти лет.
- Правильно, за два с половиной года я тебя как следует понатаскаю. Ежедневные пробежки и другие упражнения. Поучу тебя обращаться с оружием. После моих тренировок занятия в школе покажутся тебе раем.
- Ну, это мы еще посмотрим, - ответил я ему.
- А что же скажет наша мама? - спросил отец.
- Что ж, похоже, вы уже все решили, - вздохнула Лаура. - Куда бы ты ни пошел, я поддержу тебя, - сказала мне мама.
- Такое событие следует отпраздновать в лучшем столичном ресторане! - добродушно произнес отец.
- Ну уж нет. Мы пойдем в обычный ресторан, а отпразднуем уже дома, - более практичная жена сразу расставила все на места.
Этим же вечером, в одном из домов Авенрока.
Маг Геслер совершал свой обычный ритуал. И каждый раз ему приходилось принимать огромные меры предосторожности. За свою службу ему удалось выполнить всего два мелких поручения, которые, впрочем, и позволили ему занять очень выгодное место и получить дом в центре столицы. Но вот уже больше года Она молчала.
Геслер убедился в отсутствии поблизости аур живых существ и открыл тайник. Внутри находилась лишь невзрачная статуэтка из черного камня. Своими очертаниями она напоминала женщину в платье. Как только он коснулся ее, в голове у него возник голос:
- Ты хорошо выполнял мои указания, Геслер, - произнес приятный женский голос.
- Госпожа...
- У меня для тебя есть одно очень ответственное поручение.
- Да, Госпожа. Я сделаю все, что вы скажете.
- Я дам тебе шанс. И как ты им распорядишься только тебе решать.
- Что от меня требуется? - с готовностью спросил Геслер.
- Сегодня на приеме у тебя был мальчик...
Прошло три недели с момента нашей поездки в Авенрок. Мы несколько дней находились в столице и посещали различные школы, обучающие воинскому искусству. Как мне потом признался отец, он бы отправил меня на учебу в Арву. Как известно, в этой стране лучшие магические и воинские школы. Но Арва находится далеко от Сторарии, и мать не согласилась отпускать меня. Авенрок, в принципе, тоже неплохой выбор, но с Илладой ему все же не сравниться. В Илладе -- столице Арвы находилась лучшая в мире школа магов, а также очень известная школа воинов.
Отец сдержал свое обещание, и с первых дней по возвращении в родной городок мы приступили к тренировкам. К моему удивлению, наши занятия оказались не такими сложными, как мне их описывал отец. Первым обычно уставал он, хотя и в пробежках и силовых упражнениях папа практически не участвовал. Но вот тренировки с оружием порядком изматывали отца, особенно наши учебные поединки.
- Поражаюсь, откуда в тебе столько энергии! - воскликнул запыхавшийся отец. - Не ты ли сегодня пробежал десять километров? Да еще и кучу упражнений потом с тобой сделали.
- Не знаю, пап. Может, это ты не в форме?
- Вот как? Пожалуй, стоит увеличить нагрузку.
Мне не хотелось признаваться отцу, но приемы, которым он меня обучал в обращении с оружием, были донельзя примитивными. Причем я не совсем понимал, откуда у меня взялись навыки владения холодным оружием. Как только я брал в руки меч или шест, я сразу же словно знал, как ими пользоваться. И мог показать даже отцу кучу разных приемов. Но я терпеливо ждал, когда же отец перейдет к более сложным тренировкам и тактикам сражения с разным вооружением.
- Дорогой, он тебя совсем умотал, - с улыбкой сказала Лаура.
- Не то слово, он просто демон какой-то. Но знаешь, что меня убивает?
- Что?
- Я показал ему большую часть своего арсенала разных приемов с мечом, некоторые даже запрещенные. Он освоил их, будто всегда умел. И он ждет от меня чего-то большего. А я не могу ему это дать, - расстроенно поведал Стен.
- Ученик обогнал учителя?
- Кто здесь ученик это еще спорный вопрос. Я думаю, его место в Илладе, в Королевской Школе Воинов.
- Нет, у нас в Авенроке тоже хорошие преподаватели. И я уверена, он получит достойное обучение.
- Тебя не переубедишь. Пойми, Нэс не такой как все. Он... Я не знаю, как тебе объяснить. Он прирожденный воин. Его даже обучать особо не требуется. Я не дурак, я вижу, как он сдерживается. Представляешь, я -- сорокапятилетний опытный рубака, участник многих кампаний, не могу победить в учебном поединке семилетнего пацана. Ты бы видела, как он движется, мне за ним просто не угнаться.
- Ему почти восемь. И все мы не молодеем, Стен, - супруга положила руку на плечо мужа.
- Да как же ты не понимаешь?!... Ай, ладно! Раз решили, так тому и быть, - закончил спор уставший тренер.
Вечером в Тот день, семнадцатого мая, я делал домашнее задание. Родители сами по мере сил обучали меня основным наукам. И вместе с тренировками мне доставалась и солидная умственная нагрузка. Однако больших успехов в учебе мне было сложно достичь. Сосредоточиться за чтением и не уснуть -- уже казалось победой.
Я услышал шум в прихожей и выглянул посмотреть.
- Нет, что вы делаете?! - крик испуганной Ниды будет еще долго меня преследовать в кошмарах.
Вооруженные люди вломились в наш дом. Тот, что вошел первым, сразу же погрузил свой узкий клинок в тело беспомощной служанки. Брызнула кровь. Все произошло так стремительно, что я просто не успел понять в чем дело и просто тупо смотрел на происходящее в приоткрытую дверь своей комнаты.
Откуда-то из коридора вылетел кинжал и вонзился прямо в незащищенную шею убийцы. Хрипя разорванным горлом, бандит опустился на пол и продолжил истекать кровью. В поле моего зрения показался отец. В руках он крепко сжимал полуторный меч, но надеть что-то из защиты не успел.
- Что вам от нас надо?! - проревел Стен. Бандиты попятились -- все-таки отец был довольно известной в округе личностью.
