— Ещё один звук с твоей стороны и тебе конец, понял?!
Музыкант испуганно покивал головой и отложил в сторону свою бренчалку, а я вернулся за свой столик, провожаемый благодарными взглядами сотрапезников. Никуда не спеша я съел всё, что было на столе, посмаковав в своё удовольствие. Раздумывая, а не попросить ли добавки, я решил спросить у пробегающей мимо барышни, где можно остановиться на ночь. Расчёт оказался верен, меня снабдили необходимой информацией о ближайшем постоялом дворе и попросили заходить чаще. Чувствуя приятную тяжесть в желудке, я поднялся и вышел на улицу, захватив сумки. Увидев меня, мальчишка привёл мне мою лошадку, которая по виду была сыта и даже тщательно вымыта, хотя пахнуть от этого меньше не стала. Поблагодарив его, я расщедрился на целую серебрушку и поехал в гостиницу, провожаемый доносившимися из трактира громким бренчанием и воплями Тарзана. Певец, похоже, решил восполнить вынужденный перерыв в своём выступлении…
На улице уже стемнело, специальные люди с лестницами стали зажигать уличные фонари, прикреплённые на домах, прохожих становилось всё меньше. Найдя указанную мне гостиницу, я договорился о комнатке и отдал за неё четыре серебрушки. Похоже, что цены в столице были просто нереальными. Нужно что-нибудь придумать, иначе только на одно жильё у меня уйдут все мои деньги. Поднявшись в свою комнату, я понял, что цены здесь, иначе чем грабительскими назвать было нельзя. За мои деньги мне досталась тёмная комната два на три метра с кроватью, где матрац или перина явно были лишними, поскольку ни того, ни другого в наличии не имелось. Вздохнув, я снял клинки и всё же устроился на жёсткой кровати, положив одну свою сумку под голову, надеясь, что хоть насекомых тут нет.
Надежды оказались напрасными. Пара укусов быстро доказали мне обратное. Задавив кровососов, добравшихся до моего тела, я подгрёб свою вторую сумку под себя и окружил своё тело слабым защитным коконом, включив в него ещё и вещи, чтобы не обнаружить потом отряд насекомых в своих сумках. Но не успел я погрузиться в объятия темноты, как почувствовал сильный зуд в боку. Поначалу я подумал, что мелкие пакостники всё же успели забраться мне в одежду, пока я не поставил защиту, а потом всё же догадался, что это вибрирует мой амулет. Я достал его из кармана и сразу услышал радостный голос Алоны.
С ней мы говорили долго, ей было нужно о многом мне поведать. В первую очередь она рассказала мне, что произошло после того, как я ушёл. Оказывается, отец настойчиво стал расспрашивать её о всех событиях, что произошли с ней за время путешествия. (Этого и следовало ожидать, хмыкнул я.) После долгого рассказа дочери король не сразу пришёл в себя, но потом всё же понял, какому риску подвергал свою дочку.
— Алекс, он плакал, когда узнал, что меня ранили в Вернаре, — рассказывала мне сестрёнка. — А когда узнал, что ты спас меня, поделившись своей кровью, он просто потерял дар речи! Он же до последнего был уверен, что ты обманом вынудил меня породниться, чтобы иметь законные основания на Подгорный трон, но когда я ему рассказала, как ты относишься к королям, что вместо того, чтобы завидовать, ты им сочувствуешь…
Алона говорила много, путано, радостно. Видимо, отца она простила уже до конца, раз такая счастливая, подумал я. На её месте я бы ещё недельку его помучил, чтобы знал в следующий раз, что дочь — это не пешка на шахматной доске. Я поддакивал принцессе в нужных местах и слушал её голос, мимоходом задрёмывая, что даже пропустил начало фразы, а очнулся только на словах:
— …ты будешь королём гномов!
— Чего? — недоуменно переспросил я, мигом просыпаясь. — Повтори последнюю фразу, я как-то не расслышал…
— Я сказала, что если вдруг с моим папой и братом что-нибудь случиться, или они просто откажутся от управления Подгорным королевством, то ты станешь королём гномов.
— Так у вас можно добровольно отказаться от трона? — уточнил я.
— Конечно! — ответила гнома. — Правда, такое было всего один раз в нашей истории…
Я хихикнул, конечно, какой же дурак кроме меня будет отказываться от власти над целым народом? (Хотя, ведь мне пока никто и не предлагал…) Удивительно, что такой гном вообще нашёлся, как видно, исключение только подтверждает правило.
— Тогда передай своим родным от меня, что я желаю им крепкого здоровья и долгих лет жизни. Пускай на меня в этом деле не рассчитывают!
Алона помолчала, а потом сообщила мне последнюю новость на сегодня. Оказывается, её отец просил передать, что признал меня своим сыном и принял в свою семью, так что при первой же возможности мне нужно явиться в Гномьи горы, чтобы там в столице принять участие в обряде, который формально закрепит за мной статус ненаследного принца. Я пообещал как только, так сразу и спросил, передали ей её вещи или нет, а то всякое может быть в дворцовых коридорах. Выяснилось, что посылка дошла до адресата, и Алона перед тем как связаться со мной полчаса перебирала драгоценности из мешочка. Видно, тоже любит всё блестящее, как и я.
Чувствуя, что сон подкрадывается уже вплотную, я пожелал её спокойной ночи и завершил разговор, пообещав ей завтра рассказать, чем дело кончится с поисками мастера. Засыпая, мне почудилось, как темнота укутала меня в тёплое одеяло и прошептала на ушко:
— Спокойной ночи, мой принц…
На следующий день я проснулся, когда солнце уже взошло, видимо, вчерашняя нервотрёпка всё же сильно меня утомила. Позавтракав в этой же гостинице, я отправился искать мастера. Первые же попытки узнать у прохожих, где находится его дом, окончились ничем. Я перепробовал людей всех профессий, встречавшихся мне на пути, даже спрашивал у знатных особ — но всё было бесполезно. Никто даже не слышал о таком. Совсем отчаявшись, я заметил впереди себя патруль городской стражи в сияющих доспехах, уж они-то точно должны знать! На мой вопрос стражники только покачали головами, а один из них добавил:
— В нашем городе нет мастера Лина, но может быть, вы ошиблись, и вам нужен мастер Ликалон? У него есть школа на окраине города.
Я немного подумал и всё же признал, что Лин вполне может быть сокращением. Тогда почему мне Кариэль так назвал мастера, неужели они настолько близкие друзья? Расспросив любезных стражников, как мне доехать до этой школы, я поблагодарил их, дал несколько серебрушек на пиво после дежурства, а потом со спокойной совестью направился в указанном направлении.
Проезжая по улицам столицы, я вертел головой во все стороны, запоминая все изыски архитекторской мысли, понимая, что вряд ли я ещё сюда вернусь. Больно у них цены тут кусаются, так что лучше я по глубинке… На одном из домов я увидел блестящий остроконечный щит с мечом, прикреплённые тут явно в рекламных целях, и остановил лошадь. По-моему, тут торгуют оружием, а значит, нужно зайти и поинтересоваться, сколько они дадут мне за один эльфийский кинжал. Если в столице так завышены цены, может мне имеет смысл скинуть всё моё лишнее оружие по хорошей цене, чтобы не сбывать потом разным кузнецам по дешёвке.
