Старший ученик кивнул одному из младших, который тут же сорвался и бросился к ближайшему дому. Все остальные продолжали молча меня изучать. Мне льстило, конечно, такое пристальное внимание, но вскоре я почувствовал себя крайне неуютно под их взглядами. Что такое, подумал я, на нервы действуете? Думаете, сломаюсь и убегу? А вот и хрен вам! Посмотрим ещё, кто кого тут заставит понервничать. Я почувствовал приятную и знакомую волну злости, которая изгнала из моей головы всю неуверенность. С мрачной улыбкой я принялся рассматривать учеников в ответ, изучая их одежду, обувь (хотя, какая это обувь — чешки какие-то!), причёски (у младших короткие ёжики волос, а у старших — подлиннее)…
Наконец, вернулся ученик, которого посылали к мастеру, и подошёл к одному из старших, радостно кивнув ему. Я обрадовался, видимо мастер согласился меня принять, но следующая фраза старшего ученика поставила меня в тупик.
— Мастер сказал, что таким бродягам как ты не место в нашей школе. Убирайся, или мы вышвырнем тебя, поломав все кости! — грозно заявил он.
На лицах учеников появились лёгкие улыбки, не предвещавшие мне ничего хорошего. Я задумался, а потом всё же догадался, чего они от меня ждут. Не став их разочаровывать, я заявил:
— Я просил вас отвести меня к мастеру, а не указывать мне, что делать. Видимо, в вашей школе совсем не учат вежливости!
— Убирайся, проходимец! — приказал мне старший ученик.
— Заткнись, хамло, и проводи меня к Ликалону, — продолжал я накалять ситуацию.
— Последний раз тебе говорю, убирайся по-хорошему или отсюда вынесут твоё тело!
Я только вздохнул и пошёл вперёд, намереваясь пройти между учениками. Те в ответ только плотно сомкнули ряды, а старший подошёл и ударил меня в грудь. Удар был не сильным, так что я даже не пошатнулся, но немного задумался, решая, как мне быть дальше. Вчера вечером меня уже избивали, похоже, что это становится традицией! Теперь главный вопрос — применять или не применять магию, поскольку от этого зависит, как больно мне будет. Усмехнувшись, я всё же решил отказаться от магии, ведь за мной наблюдает сам мастер, а значит, в этот проверке мне жульничать никак нельзя. Да и залечу я потом свои ушибы с лёгкостью, так что придётся потерпеть. А пока можно повеселиться!
Я снова шагнул вперёд и нанёс сильный удар старшему ученику в солнечное сплетение. Он его не ожидал от меня, а потому отлетел под ноги своих товарищей, скрючившись и тщетно пытаясь вдохнуть. И тут на меня кинулась вся эта орава. Нет, нападали они не вместе, а по три-четыре человека, заходя с разных сторон. Я сразу понял, что легко мне не отделаться. Конечно, поодиночке они для меня средние противники, но втроём превращаются в опасную угрозу для моих внутренних органов. Я попытался в первые же минуты вывести из строя максимальное количество бойцов, нанося им удары в солнечное сплетение, голову… Но остановился уже на третьем, которого пришлось оставить, уворачиваясь от двух, напавших сзади.
Несколько минут я с переменным успехом награждал учеников сильными ударами и получал такие же от них. Я и не предполагал, что они могут так метко бить ногами с разворота, поэтому мне сразу расквасили нос и зарядили в челюсть, прежде чем я научился подлавливать их на подготовке к удару. После этого начало сохраняться неустойчивое равновесие в бою, так как я не подпускал их близко, а они не давали мне выбрать одного из них в качестве мишени. Трое, которых я положил на землю в самом начале, начали постепенно очухиваться, а конца схватки ещё не было видно. Поймав одного из бойцов на ударе, я захватил его руку и смачно врезал ему в челюсть, опрокидывая на спину, и тут же получил болезненный удар, хлестнувший по спине. Развернувшись, я понял, что несколько учеников взяли в руки шесты.
Стратегию нужно было менять, так как я доставать свои клинки не мог, ведь это проверка на вшивость, а не реальный бой до смерти. Значит, нужно переходить в нападение. Я напрягся и уходя от двух ударов с разных сторон прыгнул к кольцу учеников, окружавшему меня, стараясь его разорвать. У меня это получилось! Раздав пару ударов ученикам, стоящим на пути я получил сильный удар по почкам, придавший мне нужное ускорение, от чего я очутился уже за пределами кольца. Тут же развернувшись, я накинулся на первого догоняющего меня бойца с шестом в руках. Он не успел отреагировать, как я ударил его по ногам, подсекая, одновременно схватив палку и рывком с подкруткой выворачивая её у него из рук.
Отступив от упавшего, решив его не добивать, я обнаружил, что опять нахожусь в кольце. Только теперь у меня в руках было оружие, которым мой мастер научил меня отлично пользоваться. Я прокрутил шест, привыкая к балансу, и улыбнулся ученикам, приглашая их продолжить. Несколько сразу же побежали за оружием, а трое, у которых в руках были шесты, слаженно атаковали меня. От двух ударов я увернулся, а третий заставил онеметь мою левую руку. Погано, теперь им будет легче достать меня! Я вертелся, как хомяк в колесе, но не мог избежать сразу всех ударов. Когда я пытался бить в ответ, то моя палка принимала на себя сильнейшие удары, норовя выскользнуть из рук.
Несколько минут я просто выжидал, когда к левой руке придёт чувствительность, а потом увидел, что ещё четверо учеников вернулись в круг с шестами. Я разозлился и схватил своё оружие в две руки. Левая ещё была ватной, но всё же подчинялась мне. Первым делом я зарядил палкой в лоб одному из противников, но сам получил болезненный удар по спине, лишивший меня возможности продолжать атаку. Подкрепление активно включилось в работу и вскоре удары посыпались один за одним, я даже не уворачивался, а просто пытался напоследок достать кого-нибудь, понимая, что эту схватку я проиграл. Несколькими тычками я опрокинул одного, а затем заставит второго ученика отступить, держась за онемевшую конечность, но тут получил сильный удар в голову, от которого в глазах зажглись яркие звёзды. Ничего не видя, я продолжал отмахиваться, чувствуя что попадаю в молоко или по шестам, а меня продолжали лупить обрадовавшиеся ученики. Вскоре один точный удар вынудил меня опуститься на одно колено, а затем второй опрокинул на спину. Но и тогда я продолжал хлестать их шестом по ногам, пока чей-то голос не приказал:
— Хватит!
Я прекратил отмахиваться, всё ещё ничего не видя вокруг, но сам получил ещё несколько крепких ударов в живот.
— Зар, я сказал хватит! — приказал тот же голос и меня наконец оставили в покое.
Лёжа на земле и чувствуя, что Галилей был прав, всё-таки она вертится и довольно сильно, я принялся спешно залечивать свои повреждения. Первым делом я плеснул немного энергии, восстанавливая нормальную работу головы. Помогло. Звёздочки из глаз исчезли, и я увидел, что надо мной стоит крепкий старик в роскошном жёлтом кимоно с золотой вышивкой. Стариком я его окрестил потому, что волосы у него были абсолютно белыми, длинными и стянутыми назад. Только лёжа на земле мне не удавалось рассмотреть, что же у него на затылке — косичка или хвостик.
