— Кровью своей и именем своим я, Дмитрий, летящий за совой, скрепляю договор. Следуй за мной и слушай мои приказы во тьме и в свете.
— Да будет так… — послышалось рычание из-за моей спины. Я не спеша положил иглы в сумку, подул на палец — ранка тут же затянулась — и, продолжая держать в руках Дома Духов, обернулся.
Передо мной стоял Волк. Нет, даже ВОЛК. Огромная седая зверюга — и когда я говорю «огромная», я имею в виду, что он был лишь немногим меньше двух метров в холке. Да уж, Стражи Сердца действительно не поскупились… Нужно и мне постараться выполнить свою часть сделки.
Кстати, как-то все мои эмоции изрядно поблекли. Видимо, слишком много всего за короткое время… Я устало вздохнул. Мне ещё с раной работать…
— Ну, приступим к лечению… — пробормотал я. — Первый шаг у нас что? Отогнать от пациента злых духов. Ну, это уже сделано, и в ближайшее время Стражи их не подпустят. Придать сил пациенту не получится, поскольку пациент как таковой отсутствует… Н-да. Остаётся только одно — сочетать передовые методы шаманов-целителей с отсталой полевой хирургией… Кошмар, какую чушь я несу.
С моих плечей хихикнули. И когда сильфы успели туда вернуться?.. Хотя, это кстати. Они мне сейчас пригодятся… Чтобы аккуратно работать с такой раной, лучше всего подойдут стихийные духи, нейтральные к жизни и смерти — с любой раной нужно работать стерильными инструментами. Ну, если уж совсем точно, они тоже проявление жизни, но несколько иное, нежели большинство духов.
В общем, мне нужны стихийные духи. Но помимо сильфов — этих трёх вполне хватит… — понадобятся гномы, и не меньше пяти. Кстати, гномы к Толкиеновским дворфам, «произошедшим» от тёмных эльфов-цвергов, никакого отношения не имеют. Гномы — это такие же стихийные духи, как и вольготно устроившиеся на моих плечах сильфы, только земли, камня и металла. Правда, духов, как и богов, формируют разумы смертных, так что в разных регионах мира с ними тоже бывает по разному — например, кое-где металл считается отдельной стихией, и духи у него свои…
Оппа… А интересные факты у меня в голове всплывают. Хотя и не актуальные… Сейчас главное — сделать свою работу.
Угрюмых духов земли я быстро убедил сотрудничать, сделав им предложение, от которого они не смогли отказаться — пообещал не рушить их подземные дворцы. Бедные младшие духи, насколько же они легковерны… Прямо как те черти в "Сказке о попе и работнике его Балде".
Чтобы получить сотрудничество духов, можно их убедить, заставить, или обмануть. Большинство шаманов использует последний метод — заставить зачастую просто нет возможности, а убедить в чём-то не блещущих интеллектом младших духов весьма проблемно. Со старшими же рискуют связаться только очень сильные, уверенные в себе шаманы — или те, кто находится под покровительством сильного тотема. С волшебниками вроде бы по другому…
Я почесал тыковку. Не знаю я, как там с волшебниками… Буду действовать, как шаман.
Выдернув посох из земли, я с силой вонзил его вертикально в поверхность озера. Тотемный посох — это что-то вроде мостика, соединяющего миры Этот и Тот, и им удобно укрощать или изгонять буйных духов, банально избивая их. А сейчас я подцеплял посохом саламандр, весело гоняющихся за гидрами, и выбрасывал их прочь из озера. Всё сущее состоит из сочетания стихий, и я просто изменял баланс их духов в воде. Возмущённые огненные ящерки пытались вернуться обратно, вернув температуру в норму, но я тыкал в них "Домом Духов", и они исчезали.
Вода быстро остывала; по поверхности побежала корка изморози. Ещё немного, и в дело вступили сильфы — они согласились помочь сразу же — и гномы.
Песчаные смерчики побежали по замёрзшей поверхности, засыпая её. Слой песка становился толще; затем песчинки начали срастаться. Вскоре озеро оказалось закрыто каменной плитой толщиной сантиметров пять. Ну вот, в принципе, заплатка и готова… Лёд и камень — это так, внешнее. Рану держат закрытой духи воды и земли. Можно было бы добавить ещё и растения, но… Я обещал Стражам, что постараюсь найти и вернуть Сердце на место, а использование духов растений, относящихся к царству жизни, закроет рану СЛИШКОМ надёжно. Потом будет проблема с возвращением Сердца… Не, с ним в любом случае проблема — я устало улыбнулся, опираясь на посох — но лучше всё же не создавать себе лишних. К тому же, хотя я на самом деле и не собираюсь так уж искать Сердце, но Стражам лучше этого не демонстрировать и делать вид, что планирую всё в расчёте на это. Вообще-то теперь, когда у меня появился серьёзный дух-защитник — он в любом случае мой, хе… — приоритетом номер один стали поиски способа вернуться домой. Не спорю, ролёвка получилась крутая, оч-чень реальная, но всё-таки — в гостях хорошо, а дома лучше… Сражения со злыми духами никогда не станут моим любимым развлечением. А впереди здесь, чую, встречи и посерьёзнее… Я зевнул. Однако уже глубокая ночь…
— Постереги — бросил я волку, расстилая матрас.
— Здесь ничего не может случиться… — начал было он, но я только без слов указал на каменную заплатку на месте лишённого Сердца озера, и он молча исчез за деревьями.
— Тр-ревога! — раздался рык у меня над ухом. Вообще-то негромкий, но я прямо подскочил. А? Что? Где я? Деревья вокруг, надо мной — волчья морда… Блин, какой облом. Мне всё это не приснилось…
— В чём дело? — зевнул я, поправляя растрепавшиеся во сне волосы. Игравшие с ними сильфы отлетели, но, как только я убрал руку, принялись за старое. Ладно, пускай…
— Они… возвращаются… — со смесью страха и ненависти сообщил волк. — Я почуял запах тех, кто украл Сердце!
Меня пробрала дрожь. Против таких серьёзных ребят у меня нет никаких шансов…
— Они движутся сюда? — уточнил я. — Как они далеко?
— В получасе отсюда, в том направлении — он мотнул мордой. — Они разложили лагерь и спят… Я попытался подобраться ближе, но что-то не пускает. Судя по следам, движутся они прямо сюда.
Так… Волк движется в лесу, ну, скажем, раза в четыре быстрее пешеходов. Так что где-то часа через два «они», ктобы они не были, будут здесь… Не знаю, чего им надо, и знать не хочу. Я в этом месте уже получил, что хотел…
— Отступаем — решительно заявил я. — Если уж они осилили Стражей, мне с ними и подавно не справиться… Да и не обещал я защищать это место.
— Но сейчас их всего трое — просительно сообщил волк. — И это самые молодые из тех…
— Ну…
"Ну и что?" — хотел было произнести я, но остановился. Во время общения в Верхнем мире Стражи передавали обрывочные картинки того, что здесь произошло; довольно сумбурные и расплывчатые, но общая картинка вырисовывалась. К Сердцу пришли около десяти фигур в глухих чёрных балахонах с капюшонами, закрывающими лица. Двое, видимо, главные, шли налегке, остальные что-то несли. Сперва их попытались остановить звери, но старшие группы даже не обратили на них внимания, а младшие что-то сделали, и звери попадали замертво. Магия, блин, но без видимых эффектов… Часть деревьев, закрывающих поляну, моментально засохли и превратились в труху; когда группа магов вошла на поляну Сердца, на них напали материализовавшиеся Стражи. Восемь младших выставили вперёд руки, закрытые перчатками, и часть Стражей отбросило назад, но один всё же прорвался через выставленный барьер, вцепившись в горло фигуре в балахоне. Фигура упала, но тут вмешались старшие: один из них шевельнул рукой, и часть Стражей развеяло, обратив в ничто, а остальных выбросило в Тот мир, наглухо блокировав от Этого, так что они не могли его даже видеть. А когда через несколько часов блокировка спала, на поляне уже не было никаких следов ни магов, ни Сердца, как и останков погибших животных за её пределами. Выводы? Основную силу там представляла пара старших, так что если сюда идёт всего трое из младших, то шансы весьма неплохи. Особенно если предоставить их Стражам, а самому ударить в спину… Риск всё равно есть, но в случае успеха можно будет взять пленных и допросить их. Выйти на след Сердца — я досадливо скривился — и узнать что-то о мире, в который я угодил… А то, блин, выйду к людям, а меня — на костёр. Даже не знаю, что более рискованно… Можно, конечно, послать сову на разведку, прежде чем выходить к людям, но я сомневаюсь, что в какой-нибудь деревушке будут обсуждать что-нибудь типа "а вот если появится кто-то, на колдуна похожий, так мы его тут же на костёр!"… Воздушная разведка покажет только обычную бытовую жизнь. Пленник, правда, наврать может, но если задавать правильные вопросы… Да и есть у меня методы воздействия. В общем — я вздохнул — попробую. Если что, постараюсь сбежать…
